儲夫人是個沒見識的，這番想法，是來自於經驗。
她是前頭夫人的庶妹，前頭夫人留下一女兩男，臨死前逼著丈夫娶自家妹妹進門，又親自給庶妹灌下絕育藥，讓她斷了子嗣心思，專心照料自己的兒女。
她心想，葉氏出生不好，樣貌也不如自家姑娘，就算孩子生下來，身子定也傷了，之後，德王必會專寵三姑娘。
有這樣一個會掙錢又上進的女婿，自己和三姑娘又是親近的，日後有她這個丈母娘穿金戴銀的好日子過了。
「王妃這話說得在理，賜婚之後，昀康時常往咱門府裡去，與我們家的老太爺一見如故，說話投機，兩個人成了忘年之交，我們家老爺也說，滿京城，世襲爵位的不少，但新一代多數沒見識長進，往往御史幾個奏折，皇上就把爵位給摘了。
「可昀康不同，過去左氏和兩個兒子明裡暗地仗著王府勢力，做下不少天怒人怨的事兒，照理說這爵位是摘定了，可皇上不但讓昀康襲爵，還令他入朝為官，可見得皇上定是看重昀康。」
口口聲聲昀康，是爺允她這樣叫喚的嗎？他這樣討好一個無知膚淺的女人，是因為愛屋及烏，對儲三姑娘太喜歡嗎？
心酸得厲害，像被人用木杵搗爛了，漬上酸醋，可是葉霜喊不出痛，只能暗暗強忍。
第十三章 不被愛的才是第三者(2)
「都說家和事興，後院平靜，男人才有心思爭取功名，今兒個我帶三姑娘上門，主要是想讓你們姊妹多親近，日後兩人同心協力，好好伺候昀康。」說著，儲夫人向女兒點點頭，並用眼神示意。
儲三姑娘起身，微微屈膝，道：「允兒向王妃道安。」
「三姑娘別客氣，我身子重，扶不得你，快起來吧。」
這禮，她受不起，況且她很清楚，先前那個當姊妹的想法，在見到儲三姑娘同時，早已煙消雲散。
「怎麼還喊三姑娘，日後都是姊妹了，喊允兒親近些。」儲夫人熱切道。
葉霜笑而不應。
儲允兒轉過身，溫婉道：「母親，您讓我同王妃說幾句貼心話吧。」
「怎地，一見如故啊，才這麼會兒功夫就有悄悄話說？」儲夫人戲譫兩句，倒也沒堅持，便領著自己的丫鬟嬤嬤逛園子去了。
儲夫人一走，儲允兒視線定在葉霜臉上，柔聲道：「王妃對皇上賜婚這事兒，不知有何看法？」
「我的看法不重要，重要的是皇上的看法、王爺的看法。」葉霜答得滴水不漏。
她不是個有心思的，但枕邊人城府深，她不學幾手功夫，被吃干抹淨，還得替人洗碗燒灶，那就傻得太過，所以衛昀康在她面前拆下面具的同時，她也學會在外人面前戴上面具。
「王妃想不想知道，允兒對賜婚的看法？」
「三姑娘想說便說。」
葉霜望著她的臉，卻怎麼也生不出惡念，有的只是深切的危機感，一種快要被踢下懸崖的恐懼，讓她下意識地揪緊膝間裙片。
「但願一生一世一雙人。」儲允兒篤定說完，然後平靜地與葉霜對視。
這是警告？或是戰鼓初鳴？儲允兒想宣告自己對愛情的獨佔欲，順便提醒她，她的王妃位置再也坐不穩？
葉霜不禁怒了，但誰說惱羞成怒之後，就該橫眉相對、撒潑怒罵，那是市井潑婦的行為，好人家的女子，得深諳籌算智詐之道，得講究斯文雅致，就算是光火，也要做出一股淡定的尊貴味道。
當了一年王妃，骨子裡不成樣，但擺幾分款兒，還是做得到的。
何況，既然注定要面對，便乾脆一些吧，如今的她面對的是權威高手，明知必輸無疑，明知無法全身而退，但即使會死無葬身之地，她也不允許自己弱了聲勢。
回眸凝視，她是個虛張聲勢的軟傢伙，溫淡一笑，葉霜道：「三姑娘的心思是所有未出嫁女子都有的想像，只不過一旦踏入婚姻，現實便會沖淡幻想，一生一世一雙人不過是詩人的多愁善感，豈能當真？」
「王妃認為何謂喜歡？何謂愛情？」
「有人說，喜歡是淡一些的愛情，愛情是濃幾分的喜歡。但事實上，愛情不過是種上天賦與人類的生理反應，以保障子孫後代的繁衍不息。所以女人喜歡偉人英雄，男人喜歡溫婉淑女，說穿了，不過是生物本能在促使人們挑選條件最優異的人，生下最傑出的下一代。」
「這話代表……王妃對王爺無愛？」
葉霜眉心閃過苦澀，原本是有的，但現在，她必須一一收回。
因為恨會讓人陷入痛苦，可是只要不愛了，就能夠不恨。她的愛，在衛昀康遇見儲三姑娘、陷入迷亂時，受傷了；在他慷慨大方為儲三姑娘置辦聘禮時重創了；在他和儲家老太爺成為忘年之交，在他與儲姑娘魚雁往返、情詩織愛的同時，奄奄一息了……
現在她要做的決定，是要為她的愛情插管治療，還是拔管放棄？
她想，她不是喜歡苟延殘喘的女人。
「儲三姑娘何必計較這種事？」
「評估對手，不是每個兵家出戰之前要做的嗎？」
她似笑非笑地回望葉霜，那表情讓站在旁邊服侍的墨竹、墨菊氣炸了肚子。
這是侵門踏戶，來宣示地盤的嗎？好好一個大戶姑娘，學什麼地痞流氓？比她們這些奴婢還不要臉皮！
葉霜不同，她反而欣賞儲三姑娘的直言，至少她敢實槍實刀站在面前，告訴她戰爭即將爆發，各憑實力競爭掠奪，而不是面上與她結黨，暗地又捅她一刀，弄得對手死於非命，尚且厘不清死因。
不明原因地，明明是對手，明明是生氣加恐懼，葉霜卻無法厭惡對方，也許她是視覺系生物，也許她喜歡對方的磊落光明。
葉霜道：「如果我是三姑娘，我會把心力放在評估自己與王爺的感情上頭，而不是去評估旁人，就算今日我落敗，依王爺的優秀程度，難道日後不會有無數個三姑娘，抱持著與王爺一生一世一雙人的想像？」
儲允兒凝視著葉霜，不明白她怎麼可以如此雲淡風輕，她應該嫉妒、忿恨不平，言詞應該夾槍帶棒、犀利惡毒，怎麼能像在述說別人的事那般輕鬆？
這不行，她不生氣、不當潑婦，怎麼顯得出……
「王妃這話是想恐嚇允兒，還是想提醒允兒省心？」儲允兒的口氣多了尖刻。
「三姑娘想多了，不過是經驗之談罷了。願意參考，便撿起來聽聽，覺得我是恐嚇，便將之拋諸腦後，反正礙不著三姑娘什麼。」
「看來，王妃不將允兒當成對手。」抬起下巴，儲允兒做足勝利者的姿態。
「每個女人都把男人身邊的女人視為對手，事實上……」葉霜搖頭。
「事實上如何？」儲允兒凝睇著她，等待下文。
「魚說，你看不見我的眼淚，因為我在水裡。大海說，我雖然看不見你的眼淚，但我知道你的傷心，因為你在我心裡。聽出重點了嗎？愛情不在，不是因為第二個女人的存在，或是對手太強大，而是因為自己已經不在對方心裡。」
所以看不見對方的傷心，不在乎對方的哀愁，對對方的一切一切，都視若無睹。
而她，如果能夠滿足於偏安，不介意他的視若無睹，對手才是她需要考量的事項，倘若她要的是愛情，對手便沒有太大意義。
她終於釐清了，問題不在於是否妥協，不在於未來走向，而是在於，她早已經離開他的心，他的心裡，早已裝進另外一條魚，而她，害怕擁擠……
十數個日夜掛心，葉霜在與儲三姑娘的對談中理出思緒，她不禁失笑，應該早一點談談的，談開了，心結也就開了。
何必害怕、何必糾結，她需要的只是一點點勇氣和一些些不回頭的毅然決然。
「那……王妃還在王爺的心裡嗎？」
葉霜微哂。「三姑娘問錯人了，這話，你應該問王爺。」
儲三姑娘若有所思，輕言道：「王妃與我想像中的模樣有很大出入。」
「三姑娘何嘗不是出乎我的預料？」
「我們能夠成為好朋友嗎？」
葉霜搖頭笑道：「貓想和老鼠當朋友，獅子想與羊建立友誼，但幾百年來始終做不到，阻止它們的不是天性，而是角色立場。三姑娘是個直爽坦誠的好姑娘，但當我們的角色對立，勉強當朋友，只會讓對方覺得虛偽噁心。」
「我明白了。提醒王妃幾句，日後我嫁進王府，雖不會刻意針對王妃，卻也不願意有人妨礙我的愛情。家裡已經買下隔壁的院子，以後咱們各過各的，少見面、少心生怨慰，當不成朋友，至少別心懷怨恨，王妃意下如何？」
到時，一切都與她無關了，她怎會在意有沒有新院子？
微笑點頭，葉霜回道：「三姑娘想怎麼做就怎麼做吧。」
儲允兒見她依舊不生氣，還是一臉的無所謂，不免感到困擾，這……讓她怎麼跟那個人交差？