半個月後到達京城，柳九九雙下巴沒了，尖了不少，馬車一進京城，病殃殃的柳九九頓時精神起來，她用纖長的手指挑開車簾，探出腦袋稀奇地打量繁華的京城街道。
街道上人來人往，兩旁的建築皆是兩、三層的閣樓，青磚碧瓦，氣派奢華。街道兩旁有叫賣的小販，有扛著冰糖葫蘆叫賣的老頭，還有挑著草鞋叫賣的年輕壯漢。
馬車經過一間布莊，柳九九睜著眼睛巴巴地打量著幾名穿戴華麗、髮髻上插滿金釵、步搖的女子，她櫻紅的小嘴微張，心裡想著京城的女子果然不一樣……
土豆倒是對京城熟門熟路的，趕著牛車往京城東街的一家客棧走。
不過這客棧只是暫時的落腳處，在奔波了整整三日後，柳九九被京城的物價房價嚇得不輕，在柳州城三千兩可以買下一座酒樓、兩座大宅，而在京城……三千兩只夠在人偏少的西大街租一間小商舖一年。
正當柳九九和糯米在房內盤算著要回柳州城時，土豆帶著地契房契從外歸來。
柳九九不可思議地望著土豆遞來的地契房契，竟是東街最繁華地段的鋪子，上下兩層，後臨護城河，前臨繁華街市，這個位置開酒樓是最合適不過。
柳九九握著地契房契，皺了皺眉頭，一臉不可置信的望著他，「土豆，說實話，你是偷的還是搶的？」
土豆施施然坐下，給自己倒了杯茶水喝，「小姐，你忘記啦？我是京城人，我爹娘是商人，他們去世後我便跟了老爺做事，家裡的產業一直交由管家打理。這次回京城，自然是要拿回屬於我的東西。」
糯米和柳九九瞠目結舌，土豆這個深藏不露的富豪！
柳九九捏著地契房契望著他，「土豆，你缺丫鬟嗎？」
糯米也抿著嘴眼巴巴地望著他，「土豆大哥，你缺媳婦兒吧？」
土豆一口茶水噴在糯米臉上，擱下手中茶杯道：「小姐，我這命是老爺救的，我的就都是你的，你的還是你的。」
柳九九一巴掌拍在桌子上，「本小姐就知道你不是個忘恩負義的人！」
土豆拿來的鋪子以前就是開酒樓的，裡頭桌凳都有，只要稍作打理換了招牌便可重新開張了。
奇怪的是九歌館開張頭一天冷冷清清，沒有客人來光顧，柳九九以為問題出在自身，可她帶著糯米去京城所有的酒樓逛了一圈兒才知道，不僅僅是她的九歌館，京城內一些老酒樓都沒什麼客人。
她們打聽了一下，總算知道了其中緣由，京城酒樓的菜是出了名的難吃，但凡手藝好點的廚子皆被召進宮當了御廚。
狗皇帝害得京城美食蕭條，柳九九氣恨道：「狗皇帝果然是狗皇帝，半點不虛！」
開張第三日，柳九九在九歌館門口擺了幾張桌子，桌面上鋪上橙黃桌布，吩咐土豆、糯米擺上十幾個空瓷盤。她打算大展廚藝，免費招待京城百姓吃糖醋排骨，讓他們感受一下她柳九九的手藝。
白吃誰不吃？
京城百姓一聽有白吃白喝的好事，連忙趕來九歌館圍觀。
晌午時分，九歌館便被圍得水洩不通，就在大家飢腸轆轆之時，柳九九端著一大鍋糖醋排骨從九歌館內走了出來，鐵鍋木蓋一掀，糖醋排骨的甜香便隨著氤氳的熱氣溢了出來，香味兒勾得人垂涎欲滴。
柳九九一手端著鍋，一手拿著鍋鏟，每一個盤中只放入一塊排骨，再配以半勺醬汁。
糖醋排骨的香味已讓一干百姓為之癲狂，柳九九舉著鍋鏟才開口說：「請……」「用」字都還沒說出口，百姓們便如餓狼一般一擁而上，將排骨一搶而空。
擁擠的人群中，有人剛舔了口醬汁兒，手中排骨便被人給搶去，啃完肉有人連骨頭都不放過，搶了過來輪番舔味兒。
有人舔完盤子，大大方方扯下錢袋扔進柳九九端著的空鐵鍋裡，大搖大擺走進九歌館，「老闆娘，給我來五盤排骨！」
柳九九拿起錢袋掂了掂，喲，還不少！遂端著鐵鍋跨進九歌館，「客官稍等片刻，排骨馬上就來！」
起了這個頭，門外的百姓蜂擁而至，將樓上樓下的座位佔了個滿，一點菜，柳九九得做一百來盤糖醋排骨。
糯米幫襯著柳九九搭了四口鍋，在四個灶台內來回添柴燒火。柳九九也半點不閒著，她一個人兼顧著四口鍋，忙得不可開交。
碰巧周凌恆這個時候也在吃排骨，兩人聯繫上了。
時隔半個月，周凌恆再次聽見柳九九的聲音，興奮完全將他上一次對柳九九的憤怒和怨念沖刷得一乾二淨，他道：「鏟鏟姑娘，近來可好？生意可有起色？」
柳九九兩手拿著鍋鏟，忙得上氣不接下氣，「排骨大哥，咱們等會兒再聊啊！」
糯米正好到一旁拿柴來添，沒聽見主子的自言自語。
周凌恆被國事折騰了大半個月，可不想放過這個消遣的機會，他語氣霸道地說：「不成，陪我聊天。」
柳九九擦了一把汗，舉著鍋鏟指揮糯米，「可以慢慢滅火了，排骨可以出鍋了。」說著，她抿著嘴抓了兩大把芝麻，分別撒入四口鍋裡，藉著灶內的余火將芝麻爆熟爆香。
接下來她開始將排骨裝盤，每一個空盤裡都只放一鏟子排骨，經過她精巧擺盤，普通的糖醋排骨頓時增添了高貴氣質。
「呼……」擺完盤，柳九九大汗淋漓，吩咐糯米將這些排骨都給客人送去。
等糯米端著五盤糖醋排骨走到廚房門口，忽聽背後傳來柳九九低低的聲音——
「排骨大哥，我在京城開了家九歌館，你什麼時候來光顧我的生意？」
糯米背脊一顫，小姐……又犯病了。
一聽這話，周凌恆激動的從椅子上滑了下來，一旁伺候他用膳的小安子忙搭手去扶他，小安子剛將他扶起來，便見陛下盯著碗道——
「鏟鏟姑娘，你年齡幾何？相貌如何？」
啊？柳九九愣住，難道排骨大哥吃排骨還看做排骨的人？
周凌恆坐起來，等待柳九九答覆。
萬一這位鏟鏟姑娘是個聲音少女、年逾四十的大嬸……那他還是別去九歌館了。他轉念又想，若鏟鏟姑娘是個溫柔的小姑娘，他這副容貌將人家小姑娘迷得神魂顛倒可怎麼辦啊？
哎喲喂，見個姑娘而已，他怎麼就這麼頭疼？
聽見周凌恆「哎喲」一聲，柳九九關切問他，「排骨大哥，你沒事兒吧？」
周凌恆衝著小安子使了個眼色，小安子意會，頷首退出了乾極殿。周凌恆揉了揉自己金尊玉貴的臀，「嘶」
了一聲，「沒事兒，方才不小心從椅子上滑了下來。鏟鏟姑娘，你還沒告訴我，你年齡幾何？相貌如何？」
問年齡柳九九尚能理解，可問相貌……她總覺得有些怪異，躊躇片刻才說道：「我今年一十七歲，街坊鄰居常說我長得像剛出蒸籠的饅頭。」
「剛出蒸籠的饅頭……」周凌恆捏著下巴思量片刻，「欸，朕……我討厭吃饅頭。」
「排骨大哥你挑食啊？饅頭可好吃了，饅頭可以做成金酥香脆饅頭片、茄夾饅頭片，還有……胡蘿蔔炒饅頭粒！」柳九九掰了掰手指，饅頭能做的美食太多，她十根指頭也掰不過來。她拿著鍋鏟在灶台前踱來踱去，又道：「排骨大哥，你在京城什麼地兒啊？不如……你來我九歌館，我親自為你做一桌美食？」
周凌恆握起手乾咳一聲，他倒是頭一次聽說饅頭還能炒。「鏟鏟姑娘，你挺年輕的啊。」他感歎道，他比柳九九大四歲。
「排骨大哥你很老嗎？」柳九九忽然想起這個問題。她從未見過排骨大哥的樣貌，只聽過他的聲音，而從聲音聽來，排骨大哥應該很年輕才對。
「我可是溫潤如玉的翩翩公子。」周凌恆捋了捋自己額前垂發，盯著正前方的柱子隔空對柳九九拋了個媚眼，彷彿鏟鏟姑娘就在他面前似的。
他在皇宮平日看見女人是繞著走，可對柳九九……他不知怎麼了，總想在她面前表現表現，甚至想對他展示自己英偉的身姿，俊秀的容顏……
咳……大抵是頭一次要見熟悉的陌生姑娘了，有些緊張。
柳九九還得忙著再做排骨，她跟周凌恆約在五日後晌午時分九歌館見面。
糯米往返幾趟，總算將所有糖醋排骨給客人端了出去，每次過來都瞧見小姐對著灶台說話，不禁咳聲歎氣的，小姐又犯病了……
排骨快涼了。
周凌恆同柳九九告別，頗有幾分戀戀不捨，柳九九也有些不捨，她想，難得她跟排骨大哥這般有緣分，她一定得讓排骨大哥好好嚐嚐她的手藝。
柳九九雙手撐著下巴，胳膊肘杵在灶台上，開始幻想排骨大哥是個什麼樣的人，先後幾次的溝通，柳九九大概知道排骨大哥很愛吃排骨，而且很挑食，很浪費……
她開始擔心，萬一排骨大哥不愛吃她做的菜，失望了怎麼辦？