「西域米囊花是近些年流進我大魏的一種毒花，這種花本身無毒，但是幾經提煉成粉末，食之會使人上癮。」周凌恆看了眼四周，頓了頓又說：「想必這裡的菜都放了這玩意，導致食客們有了藥癮，對這裡的菜『情有獨鍾』，這大概是近日無人再去九歌館的原因。」
柳九九聽得瞠目結舌，將手中筷子往桌上一拍，「娘娘的，居然用這種手段跟老娘搶生意！那，排骨大哥，接下來我們怎麼做？」
「走吧。」
「那……要的菜，不吃了？」
「不能吃。」
柳九九點頭「嗯」了一聲，趁著這會兒人多，跟著周凌恆走出玉鱔樓。柳九九本以為兩人這就回去了，卻不想周凌恆帶著她繞過大街，去了後巷。
周凌恆抬頭看了眼不高的圍牆，說道：「這牆不高，我們去後院瞧瞧。」
「這要是被抓住，會被他們拿藥給毒死吧？」柳九九喃喃道。
周凌恆一把攬住她的腰身，踩著旁邊一塊大石跳進院牆內，穩穩落地之後，周凌恆忙抱著她躲進豬圈後。
玉鱔樓後院很大，有豬圈、雞圈，夥計們端著飯菜進進出出，沒有注意到他們。周凌恆打量四周，發現廚房後面還有一間緊閉的大房間。
柳九九也注意到了那個房間，奇怪道：「那間房外頭打掃得乾乾淨淨，不像是柴房。」
「過去看看。」周凌恆拽緊柳九九的小手，拉著她過去後躍上房頂。
上了房頂，周凌恆仍舊沒有鬆開柳九九的手，柳九九望著他清俊的側顏，一陣臉紅心跳，她試著想將自己的手抽出來，他卻不給她任何機會。柳九九看了眼底下，有些高啊，於是不由自主地朝他靠近，若有似無地將腦袋靠在他肩膀上。
周凌恆小心翼翼移開一片青瓦，屋內陳設便一一映入他們眼簾，裡面擺設空蕩，最裡處正坐了四個青衫人，似乎在討論什麼。
其中一個青衫大漢說：「明晚有批武器和蔬菜一起進京，一定要小心。三日後，太后和皇帝從感業寺回宮，就是我們的機會。」
原來是一群臥底在京城的細作。柳九九拍著胸脯，她這是聽到了天大的消息啊！
誰料她的胳膊不小心碰到一片青瓦，發出一聲脆響。
屋裡的人全一驚起身，喝問道：「誰？」
柳九九心口一跳，周凌恆忙抱緊她的腰，「喵」一聲倉皇逃走。
等出了後院，走到大街上，柳九九這才鬆了口氣，拍著胸脯道：「剛才嚇死我了……原來那是群潛伏在京城的刺客。」
「嗯，是細作據點。」周凌恆眉頭緊蹙。
「多一事不如少一事，排骨大哥，這閒事兒咱們就別管了，那狗皇帝福大命大，又有那麼多侍衛護著他，應該沒事。」柳九九拉著他的手，跟個小孩似的一甩一甩的，又說：「這件事咱們就當不知道，知道了嗎？」
周凌恆的目光落在自己手上，是說怎麼有點不對勁兒，原來兩人十指正緊緊扣著，手牽著手。他心情愉悅，燦然一笑道：「鏟鏟，這要是舉報給官府知曉，你就是救了皇帝太后一命，可是大功一件啊。」
「這功不要也罷，那群人看起來也不是好惹的主兒，咱們多一事不如少一事，免得惹麻煩。」
周凌恆打量著她，心中已有主意。用柳九九的身份去官府舉報，端了這個據點，她便算立了大功一件，屆時打著她救駕有功的理由，將立後的聖旨一宣，朝中大臣哪個敢反對？
手被柳九九牽著，周凌恆心神蕩漾，說話時嘴角揚著淺淺笑意，「九九姑娘，你若是領了功，跟皇上一開口，下輩子吃喝可就不用愁了啊，當真要放過這個機會？」
「錢重要還是命重要？」柳九九斜睨他一眼，自問自答道：「當然是命重要。」
回到九歌館，柳九九盤算著開發新菜，打算學玉鱔樓將茶水更換羹湯，各個菜品的價格也往下調，以此吸引食客上門。這年頭生意難做，光拚手藝可不行，還得拚價格，以前九歌館菜價高，那是因為在京城沒有競爭對手，今時不同往日，突然殺出個玉鱔樓，她不得不做出應對方法。
至於玉鱔樓黑不黑，跟她沒關係，她做為一個廚子，應當事不關己高高掛起，做自己的菜，讓刺客們翻天去吧！
沒想到第二日，柳九九同周凌恆正在院中晾曬衣服，便聽到在洗菜的糯米說——
「對了小姐，方纔我去胭脂鋪經過玉鱔樓，看見官兵將玉鱔樓給查封了。」
柳九九擰乾衣服，遞給周凌恆，同他齜齜牙，以眼神交流——死排骨，你幹的？
周凌恆撇過臉，避開她的眼神，抖了抖手中衣服晾曬好，抬頭望天，「今兒個天氣不錯，鏟鏟，不如我們去遊湖？」
柳九九一個搓衣板拍在他屁股上，「游你個大頭鬼！」
糯米一雙手從洗菜盆裡伸出來，在圍裙上擦乾淨，戳了戳正在削蘿蔔的土豆，「你瞧，小姐是不是對排骨大哥有意思？兩個小夫妻似的。」
土豆挑了挑眉毛，用蘿蔔掩著嘴壞笑，「昨天你沒瞧見？小姐牽著排骨的手回來的。」
糯米一臉震驚，驚呼出聲，「小姐這是能嫁出去了？」
「咱們小姐是誰啊？」土豆給了她一個白眼，驕傲道：「咱們小姐天生麗質，手藝又好，就是狗皇帝見了也得拜倒在她圍裙下。」
柳九九憤憤然瞪著周凌恆，用搓衣板打了他還不過癮，伸手一把捏在他腰部，將他拉至一邊，壓著聲音道：「你去官府告發了玉鱔樓？」
周凌恆揉一把自己的腰，嘟囔著她下手沒個輕重。他不以為然地道：「告了。」
柳九九心想這死排骨可真不是個東西，沒事找事嘛。
她抬手拍著他肩膀道：「排骨大哥，雖然我有點垂涎你的美色，但為了我們九歌館一家三口的命，只能委屈你離開了，那些人背後必然還有一群凶神惡煞、心狠手辣的人，惹了那些人，說不定今兒個就有人來報仇……
所以，排骨大哥，你收拾包袱走吧，去外頭避避風頭。」她歎了聲氣，握著他的手，扁著嘴眨著一雙水汪汪的眼睛道：「排骨大哥，保重。」
她承認，她確實是垂涎排骨大哥美色，但絕非是喜歡！愛美之心人皆有之嘛，她才不會喜歡這種男人，她只是把排骨大哥當成……當成，哥哥？閨中密友？
她抓了抓腦袋，實在想不出拿他當成什麼人，索性不再去想。
周凌恆擰著眉頭，沉思片刻，才說：「那我就先去躲幾日，再回來？」明日便是他跟太后回宮的日子，屆時回宮得召集大臣商議國事，有些事兒耽擱不得。
「別著急，出去躲個十年八載的再回來。」柳九九揮揮手道。
「你捨得我？」周凌恆心裡有些不是滋味，他沒想到在鏟鏟心中自己這麼可有可無。
「你想我的時候吃排骨，咱們可以說說話。」柳九九特別囑咐他，「每月中旬前後，最好天天吃，頓頓吃。」
周凌恆想起前幾日的痛苦，登時將「每月中旬」這四個字眼給牢牢記住，以後每月中旬就算拿刀架在他脖子上，他也不會再碰糖醋排骨，他可不想再幫鏟鏟月經痛。
當天下午，周凌恆便收拾東西回去感業寺。
陛下歸來，小安子一顆七上八下的心總算是踏實了。見陛下坐在書案前畫畫，他上前添茶水時多打量了幾眼，見陛下雖然紅光滿面，整個人卻瘦了一圈。
小安子滿肚子疑惑，「陛下，九歌館的飯菜是不合您的胃口嗎？」
感業寺裡的齋飯雖好，但比起鏟鏟的手藝還是有些差距的。周凌恆眼皮兒也沒抬，嘴角噙著絲絲笑意，「朕吃過最好吃的菜，就在九歌館。」他一個不小心，手上沾染了紅色顏料，眉頭一蹙，有些不太高興。
「瞧您都瘦了一圈兒，奴才以為是那裡的菜不好吃。」小安子鬆了口氣，替他添好茶水，朝著畫上瞥了一眼，畫上是個鴨蛋臉兒，杏眼桃腮，神采飛揚的青衫姑娘，姑娘髮髻上插著一支菜刀樣式的簪子，腰上繫了圍裙，有幾分姿色。他不禁問：「陛下，這不是九歌館的老闆娘嗎？」
「是她。」周凌恆落下最後一筆，給畫上的柳九九添了兩個小酒窩，將畫紙拎起來，拿在手中端詳，「小安子，比起後宮四妃，你覺得她如何？」
被陛下這麼一問，小安子嚇得心肝兒一顫，「陛下，您不會是想……納妃吧？」
「不。」周凌恆回得乾脆，小安子一口氣還沒松完，他接著又說：「朕年紀不小了，是時候娶個皇后，生個小排骨了……」
「皇后？小排骨？」小安子一臉疑惑，心忖道——這排骨不是來吃的，是用來生的？
「來，把這畫給太后送去。」說著，周凌恆又將之前擬好的聖旨塞給他，「你帶人去九歌館，把這聖旨給宣了。」