柳九九心情倍兒好，到了廚房將糯米趕走，撩起袖子準備做幾道菜，她俐落的燒火刷鍋，哼著小曲兒用厚重的刀背拍了幾根深秋的小黃瓜，添以蒜瓣二兩、生薑二兩，再將姜蒜搗拌均勻，其他配菜焯水，最後加醋一起拌了拌，一盤簡單美味的蒜黃瓜大功告成。
隨後她又在廚房翻出幾根海參，思慮著這玩意可以給排骨大哥補補身子。海參這東西無味，沙多氣腥，很難下手，也不好用清湯煨，柳九九敲了敲腦袋，總算有了想法。
她將海參洗淨後，用肉湯滾泡了三次，再用雞、肉兩汁兒大火煨爛，隨後加入與其顏色相似的香蕈、木耳，為了使味道更佳，她還特意切了筍丁，這個季節的干筍子吃起來有嚼勁兒，韌口。
周凌恆躺在榻上疼暈過去，醒來時發覺已經入夜，就在他飢腸轆轆之時，柳九九端著一盅海參、一小碟蒜黃瓜以及一碗白米飯走了進來，她將飯菜放在床頭邊几上，扶著他坐起來，柔聲問他，「排骨大哥，你好點了嗎？」
周凌恆有氣無力道：「你覺得呢？」
柳九九舀了一湯匙海參湯，吹涼後遞到他嘴邊，「來，喝點兒湯。」
他張嘴剛喝了一口，小腹又開始疼，他裹著被子在榻上翻來覆去的滾，疼得他死去活來，想到這種疼痛柳九九每個月必有一次，他忽然茅塞頓開，鏟鏟姑娘大抵是這世上最強大的女子，不然如何能承受得住這般非人的折磨？
鏟鏟姑娘的強大，定然是他這個男人所不能企及的。這麼一想，他居然開始崇拜起鏟鏟姑娘了……
見他在榻上滾來滾去。柳九九很能理解他現在的感覺，拍了拍他的背，安慰道：「明兒個就好了，明兒個就不會這麼疼了，你再忍忍。」
周凌恆病殃殃抱著被子，眼巴巴地望著她端來的食物，咬牙道：「鏟鏟，我想吃。」
柳九九將碗遞過去，他又撇過頭說：「算了，不吃了，肚子疼。」
「欸。」柳九九實在很同情他，為了不浪費這一盅海參湯，她自個兒喝了一口，繼而對著他說：「你想吃什麼，說，我可以嚼給你聽。」
周凌恆看了她一會兒，最終絕望地裹著被子，側過身不再理她。
周凌恆這一疼，便是五日，頭日生不如死，第二日痛不欲生，直到第四日才勉強能吃喝得下食物。
鄧琰以為他是中了毒，這日趁著夜色，抱著媳婦兒從二樓的窗戶跳進來，嚇得正給周凌恆喂粥的柳九九一個手抖，將粥糊了周凌恆一臉。
被糊了一臉稀粥的周凌恆十分淡定，月經疼他都幫鏟鏟受了，還有什麼是受不得的？大概這天底下能將他欺負得如此之慘的人，只有鏟鏟姑娘了。
他真是上輩子欠了她，所以這輩子才可勁兒的還。他掏出手帕為自己擦臉，似乎已經習慣了柳九九如此粗心大意。
鄧琰將妻子放下，冷薇上前去給周凌恆搭脈，可他的脈搏很正常，並沒有中毒跡象。
柳九九擱下手中的碗，擺擺手告訴他們，「五天，排骨大哥這病五天一准好。」她伸出五個指頭，自信滿滿，說得比冷薇這個毒醫還要有把握。
周凌恆實在不知該如何解釋發生在他和柳九九身上的事，因此他只得打落了牙齒和血吞，說是吃壞了肚子。
鄧琰對周凌恆的話素來深信不疑，但冷薇身為一個毒醫，自是不信的，她捏著下巴一臉狐疑望著周凌恆，卻又什麼都沒問。
看得出來鄧琰有事稟報，柳九九知趣的端著空碗走出房間。
等柳九九下了樓，鄧琰才抱拳對周凌恆道：「陛下，感業寺那邊太后催您回去，另外秦丞相被活生生氣死，已經入棺。」
周凌恆抱著枕頭大手一揮，「這麼禁不得氣？厚葬吧。」
「朝中不可一日無相，陛下，您看……」部竣望著他。
周凌恆抱著枕頭坐起來，大刺刺盤著腿，不假思索地道：「夏太尉清廉一生，為先皇為朕都做了不少事，丞相之位便由他擔任。朕馬上擬旨，你差小安子送去太尉府。朕，三日後回朝。」
鄧琰道：「是。」
冷薇聽著這話，眨眨眼睛覺得不可思議，「陛下，這秦丞相就這麼死了？」
「我也沒想到他這麼禁不得氣。」周凌恆笑咪咪地看著她，「還多虧了毒女你的酒，泡得不錯。」
「陛下，我覺得冷大夫這個稱呼更好聽。」冷薇陰沉沉地看著他，「您可別叫順口了，嚇著了咱們未來的皇后娘娘。」
「對，冷大夫說得是，咱們家的小鏟鏟可禁不得嚇。」周凌恆捏著下巴說。
待鄧琰夫妻倆走後，周凌恆躺在榻上，琢磨著應該以什麼借口納柳九九入宮。柳九九雖是柳將軍遺孤，到底在民間生活了這麼些年，無功無過，更無啥賢良淑德的好名聲，朝臣必然會有所阻攔。
當然，最讓他擔心的不是這個，而是後宮佳麗該如何處置。後宮佳麗想要一朝遣散，幾乎是不太可能，這次齋戒之後，他能以「祈福蒼生」為由，先遺散一半，但想趕四妃走，一時還找不到借口……
他掐著太陽穴昏昏沉沉睡去，翌日醒來已經是日上三竿。
柳九九的月事結束，今兒個她起了個大早，休息了好一陣子的九歌館重新開門營業。
奇怪的是，開門兩個時辰居然一個顧客都沒有，冷冷清清，就連門口路過的人也少了許多。糯米無聊地拿抹桌帕拍蒼蠅，柳九九則是坐立不安，時不時走到門口往外探頭看看。
周凌恆從樓上下來，掃了一眼兩個女人，疑惑問道：「怎麼回事，怎麼一個客人都沒有？」
「誰知道啊，我已經讓土豆去打聽了。」柳九九歎了一聲，軟綿綿趴在桌上，無精打采的。
周凌恆在她右手邊坐下，倒了杯茶水，正要說話時，土豆慌忙地從外頭跑進來。
「小姐，街頭開了一家玉鱔樓，那裡的酒比咱們好喝，菜品也豐盛，且不限男女都可入內吃飯，現在眾人都衝著他們的招牌菜『青龍肘』去了。」
「酒樓？」柳九九霍地站起來，「他們家的糖醋排骨有我們九歌館好吃嗎？」
「好不好吃不重要，重要的是人家價錢便宜，他們還出了一道菜，叫『九歌』，是上好的蹄花湯，只要三文錢。」
柳九九一掌拍在八仙桌上，「這不是明擺著跟我們九歌館搶生意嗎？」她叉腰想了想，旋即將周凌恆拽起來，「排骨大哥，你跟我去一趟。」
「大病初癒」的周凌恆自然不想去，可礙於柳九九堅持，他只好還是跟著她走了一遭。
第八章 狗皇帝的賜婚聖旨(1)
玉鱔樓開在街頭，這個位置正好將食客壟斷。柳九九拽著周凌恆大搖大擺走進去，找了個角落桌子坐下。
他們一坐下，小二過來為他們添茶水，熱情招呼，「兩位客官想吃點什麼？」
「有什麼好吃的統統端上來。」柳九九挺直身板，豪氣的點菜。
小二臉上頗有些為難，「姑娘，咱們玉鱔樓多以黃鱔為菜，好吃的菜數十種，我怕都上來您吃不完啊。」
「嘿，我說，你是怕本姑娘不給錢還是怎麼著？」柳九九兩道好看的柳眉一挑。
「好好好，兩位客官稍作歇息，這就來！」說罷，小二將手中的抹布朝肩上一搭，飛快跑開。
周凌恆盯著那小二的步子，眉頭微蹙，心中若有所思。
柳九九覷了眼杯中茶水，「咦」了一聲，「這茶水怎麼是乳白色？」
聞言，周凌恆也端起茶杯看了眼，放到鼻間嗅了嗅，說：「聞不出是什麼茶。」
柳九九抿了一口，咂了咂嘴，豁然開朗，「是鱔魚羹，不過有股味兒吃不出是什麼。」
「鱔魚羹？」周凌恆修長的手指在八仙桌上敲了敲，自己也小小抿了一口。他嘗遍美食無數，味蕾敏銳至極，這一抿眉頭又擰緊了幾分，伸手奪過柳九九手中的茶杯，沉聲道：「好了，這不是好東西，不許再喝。」
「怎麼了？味道挺不錯啊。」柳九九除了是個廚子，也是個不折不扣的美食愛好者，她頗為欣賞地讚歎道：「這鱔魚羹做得很不錯，去骨切絲，加酒去腥用秋油（自立秋之日起，夜露天降，此時深秋第一抽之醬油可稱為秋油）煨得很爛，還用了一點點芡粉，這羹湯裡應該還有金針菜、冬瓜、長蔥。這湯乳白如奶，應該熬了不少時辰，怎麼就不是好東西了？」
「你能嘗出有金針菜、冬瓜、長蔥，難道就沒有嘗出還有一味東西？」周凌恆嚴肅道。
「對，還有一個味道我從未吃過，不知是什麼，若是去掉這味道，這鱔魚羹可就完美了。」柳九九感歎道。
「是西域米囊花。」周凌恆幾乎貼著她的耳朵說，嘴裡的熱氣拂在她耳廓上，讓她一陣臉紅心跳。
「西域米囊花？那是什麼？」柳九九見他說得這麼神秘，也湊到他耳邊，低聲問道。