小安子望著一臉深不可測的陛下，聽他要「親自出馬」，趕緊提醒他，「陛下，明天您就得和太后去感業寺齋戒，這一百日您只能待在寺裡，哪兒也不能去，甭說吃排骨了，連喝口湯也不能有丁點豬油。」
「這麼慘啊。」周凌恆手撐著腦袋，感歎說：「小安子，你講實話，你覺得朕這個皇帝當得慘不慘？人人都羨慕朕坐擁後宮三千，可朕的後宮佳麗朕一個都看不對眼，別說寵幸，就是親一口朕這良心也過不去。還有人羨慕朕能享受各種珍饈佳餚，他們根本就不懂朕對排骨的執著！現在可好，朕好不容易遇見了對眼的姑娘，找到了令朕心儀的排骨，卻要去感業寺齋戒一百日……」他咳聲歎氣，摸著小安子的胸口揉了揉，道：「小安子，你摸著良心講講，朕這個皇帝，慘不慘？」
被陛下揉著胸口的小安子心驚膽顫，每當陛下「動之以情，曉之以理」的時候，就意味著陛下有大動作了。
他哭喪著臉，捂著胸口道：「陛下，小安子即便是摸著良心講實話，您也不能拉著小安子下火坑。」
「嘖……」周凌恆在他腦袋上敲了一下，「朕該怎麼說你這個榆木腦袋？齋戒一百日，純粹浪費朕寶貴的光陰，朕的時間是用來做那些無聊之事的嗎？」
「陛下，您想要做什麼？」小安子忐忑地問。
「咳……明天朕跟太后前往感業寺齋戒，屆時任何人都不能見我，唯獨你……」周凌恆招手讓他附耳過來。
小安子將耳朵湊到他唇旁，聽了他的話，嚇得雙腿一哆嗦，急忙跪下，顫聲道：「陛下，使不得、使不得，這萬萬使不得！您若是有個什麼好歹，讓小安子可怎麼活？太后若是知道您……小安子這腦袋哪裡夠砍哪？陛下，三思，三思啊！」
「你就這點出息？」周凌恆一巴掌打在小安子腦袋上，輕哼一聲，「這事朕自有主張，若你不想掉腦袋，就仔細琢磨琢磨應該怎樣幫朕保守好這個秘密。朕的安危你倒不用擔心，比起感業寺，我相信九九姑娘那裡更安全。」
想起往年的齋戒，來行刺自己的刺客可不少。當皇帝不僅是個高危險的活兒，還被限制人身自由，這個皇帝當得簡直是慘無人道！
第四章 鄧嫂子來應試(1)
九歌館的生意越來越好，柳九九和土豆、糯米三人實在忙不過來，加上九歌館遭遇強盜的事，柳九九跟土豆糯米一合計，拍板敲定了招夥計的事情，最好是一男一女，男的得會功夫，女的要手腳俐落。
周凌恆正琢磨著要用什麼理由進九歌館，怎麼柳九九似乎知道他有這需求一般，張貼出招夥計的告示。
告示一經張貼，但凡京城有點功夫的男人都跑來應試，都希望藉著這個機會，吃九歌館的糖醋排骨，因此這一大清早，館外的隊伍便排成了一條長龍。
周凌恆換了身最愛的月牙白衣衫，為了襯托出自己武功不錯，手中特意拿了一把吸引人目光的青鋒劍，早早趕來排隊，但他還是算來得太晚了，只能排在隊伍尾巴處。
他往隊伍裡一站，修長的身形冒出頭，立刻引起旁人注意。
也來九歌館應試的幾位大嬸，望著周凌恆幾乎眼珠子都要掉出來，周凌恆也發覺旁人的注視了，他登時覺得自己像塊被人盯上的小白肉。就在他側過身躲過幾位大嬸的視線，不意看見了排在他前面的鄧琰。
鄧琰穿著一襲黑衣，頭上包著白紗布，扭過身露出一口白牙，笑嘻嘻地跟他打招呼，「少爺。」
「……」少你個大黑狗！
周凌恆上前幾步將他給拉到隔壁人家門前的石獅後，壓抑著怒意問他，「你來做什麼？都被拍成這樣了，你還敢來？」
「屬下這不是盡職，擔心陛下安危嘛。屬下帶傷護駕，那個……陛下，有沒有考慮給屬下漲漲俸祿呢？」鄧琰的臉皮素來厚得無人能及。
「你給朕滾回去！」周凌恆攥緊拳頭，瞪著他。九歌館明確寫著只招一男一女，鄧琰來應試，豈不成了他最大的競爭對手？
「陛下，這九歌館魚龍混雜，您這身份實在不適合拋頭露面。」鄧琰拍拍他的胸脯，對他拋了一個媚眼，「屬下有辦法，既能保證您的安全，又能讓您進入九歌館，還能讓九九姑娘對你格外照顧……」
「什麼辦法？」周凌恆聽他這般說，也來了興致。
「男扮女裝。」鄧琰乾咳一聲，又道：「為了避免有人認出陛下，這個法子是目前最合適的。陛下，恕我直言，這柳九九來歷不明，您男扮女裝接近她，正好可以探探她的身份，若是沒問題，您再下手也不遲，畢竟您長相如此出色，還怕姑娘不投懷送抱嗎？」
周凌恆細細琢磨了一番鄧琰的話，「那朕……就先委屈一下？」然後又說：「朕男扮女裝已經很安全，你就不必去了。」
鄧琰揉著腦袋望著他，想說什麼又給吞了回去。若不是擔心他的安危，他也不會走這一遭，怕是往年那些想要陛下性命的刺客，怎麼也不會想到陛下會男扮女裝進入九歌館。
周凌恆轉身去了趟衣莊的功夫，鄧琰已經消失不見。
柳九九坐在門口招了一天的夥計，一個都不符合她的要求，她正準備收攤時，就見一身淺色襦裙的周凌恆揮著手帕趕了過來——
「九九姑娘，等等我。」
這聲音尖細怪異，柳九九望著對方登時眼前一亮——這不是……鄧少俠的娘子嗎？怎麼，她也來應試？
周凌恆跑過來，胸膛前夾著的兩個饅頭差點掉出來。
柳九九見了他，就像見著熟人似的，上前抓住他的手。她抬頭打量著周凌恆感歎，鄧少俠的娘子長得可真高，只是臉是挺漂亮的，手怎麼這般粗糙？
周凌恆沒想到鏟鏟姑娘對他這麼熱情，一上來就抓著他的手摩挲，摸得他渾身打了個顫慄。他對女人素來排斥，唯獨對柳九九除外。
不過即便不排斥，也不代表他就能接受自己男扮女裝吃鏟鏟姑娘豆腐這種行為，所謂「君子有所為，有所不為」，他堂堂大魏皇帝，這點必要的貞操還是得有的。
還有人曰：「上樑不正下樑歪。」下邊有這麼多人看著，他一國之君若是歪了，底下的百姓不也得歪啊？
秉持著正人君子的做派，他將手從柳九九手裡抽了出來，掌間還留有她的餘溫，他眷戀不捨的將手握起來。
大概是他從沒被女人這麼摸過手，耳根一片滾燙，舌頭也有點打顫，楞怔了好半晌才吐出一句話，「九九姑娘，我是來應試的，我手腳俐落，也會些功夫，你看我如何？」
「鄧嫂子，你開玩笑的吧？」柳九九張著嘴，眼睛瞪得圓溜溜的，不可置信地望著他，「我們這裡活兒多，又髒又累，還有我們這裡的工錢，唉……你也知道，京城物價高，租金貴……」她的拇指和食指迭在一起搓了搓，表示自己手頭緊，小眼神兒精光一閃，透著幾分商人的小奸詐。
雖然嘴裡這麼說，站在她本人的立場倒是很希望鄧嫂子留下，畢竟臉也是門面，今兒個一整天，來應試的要嘛年齡過大，要嘛其貌不揚，她實在是沒挑到中意的呀。
柳九九眼底的小奸詐被心思細密的周凌恆逮住，他心裡頭清朗得很，這丫頭在打什麼算盤他不至於看不出來。他於是細著聲音說：「九九姑娘，我吃得少，力氣大，手腳麻溜，工錢你看著給，睡的地方能過得去就成。」
這話正中某人下懷。
「那就就這般決定了。」柳九九抓住「吃得少、工錢看著給」這兩個重點，忙打了一個響指，迅速將此事定下，拽著周凌恆的手腕進了九歌館。
土豆和糯米從頭至尾在旁側圍觀，土豆的目光落在周凌恆身上一刻也未曾離開過，糯米見他目不轉睛盯著周凌恆，用胳膊肘杵了他一下，酸溜溜道：「人家是有夫之婦，瞧你，眼珠子都快瞪出來了。」
「瞪出來算我本事，你有能耐你也瞪個試試？」土豆「哼」了一聲，跟著回到館內。
柳九九拽著周凌恆先去參觀了大堂和二樓，最後才是廚房重地。
周凌恆前腳剛踏進廚房，一股厚重的油膩氣息撲面而來，他望著泥巴堆砌的灶頭，又看了眼大鐵鍋裡未清洗的餐盤，扭過頭看著柳九九，「九九姑娘，你們這廚房……倒是特別。」牆頭掛著一串一串的紅辣椒、玉米以及被風乾的黑臘肉，看著十分倒人胃口。
等他後腳也跨進去，一股駭人鼻腔的酸臭味搞得他胃裡翻騰如海浪般。他側過頭，瞧見了門後一個裝滿殘羹剩飯的泔水桶，只看了那麼一眼，便忍不住梧著嘴跑了出去，扶著院中石磨狂吐不止。
到底是千金之軀，別說下廚房，就是連宮裡的茅房也比九歌館廚房乾淨。周凌恆扶著石磨抬頭望天，忽然覺得在九歌館「潛伏」這個決定是任重而道遠。