「怎麼會這樣？」嚴夫人拉著她的小手，傷心的哭著。「霙兒……你要娘怎麼辦？這該怎麼辦？」
「我會聽華大夫的話，乖乖的喝藥，早點把身子養好……娘別哭……是我不好……」她跟著也哭了。
嚴夫人還是攥著手巾，流著眼淚，想著自個兒的孫子不知何時才抱得到，萬一自個兒親生的兒子最後依然無所出，嚴家的一切還是得歸給被逐出家門的二房，她絕不能讓這種事發生。
第八章
這是第幾個晚上了？
摟著又因為噩夢而哭醒的喬霙，眼看她日漸消瘦，性子變得比以前安靜，嚴介謙不禁要懷疑是不是發生什麼事，而他卻被蒙在鼓裡？
「你在煩惱什麼？」他問。
「我沒事，真的。」喬霙狀若無事地搖頭。
「不准騙我。」嚴介謙繃著臉說。
「我沒騙你，真的沒事。」她還是說不出口。
「你這樣我怎麼放心出門？」他還是心存懷疑。「過幾天我會跟爹娘提，讓你跟我一起去南陵府。」
「你真的要帶我去？」喬霙真的好想暫時離開這個家，不然她快窒息，快要無法呼吸，快要死去了。
「這樣也要哭？」嚴介謙失笑。
「因為太高興了嘛。」她用手背抹去滾下的淚水。
他罵了一聲「笨蛋」，將她緊緊嵌在懷中。「我不知道你在煩心什麼，再忍耐一陣子，等我們到了南陵府，你就可以毫無顧忌、痛痛快快地玩了，想去哪兒我都陪你。」
「嗯、嗯。」喬霙在他胸前猛點著頭，心裡開心，臉上卻是淚如雨下。
這天，她才喝過華大夫開的湯藥，又被請到了東院。
「娘。」喬霙幾乎不敢正視婆婆。
「你先坐下。」嚴夫人看似慈藹，卻有著威嚴。
她順從地照做，置於膝上的雙手微微顫抖。
「我跟老爺討論了好幾天，也想了很久，霙兒，娘是疼你的，不只把你當作媳婦兒，也像親生女兒一樣，真的不希望你受任何的委屈……」
說著，嚴夫人輕歎一聲。
「當年娘也是連生三個女兒，始終生不出兒子，在婆婆作主之下，只得看著自個兒的相公又納了妾室，所以我能瞭解你此刻的感受，可是你也要替娘想一想，要是謙兒沒有子嗣繼承家業，這一切就是別人的了……」
「我明白。」喬霙咬著下唇說。
「娘知道你心裡難受，不過女人就是要認命，正室的位子還是你的，將來若能生下兒子，這些委屈也是值得。」她軟硬兼施的說，就算再視如己出，也沒有孫子來得重要。
「我……」
嚴夫人不等她開口，態度強硬地做出決定。「納妾的事我會找機會跟謙兒提，這也是為了嚴家著想，你也要勸勸他，到時務必要讓他答應。」
要她勸嚴介謙納妾？
這比殺了地還要痛上千百倍……
喬霙多想拒絕，多想據理力爭，可是錯在自己，要如何為自己爭取。「娘，我……我是想……再等一段時間……等我……」
「納妾也是以防萬一，娘的時日不多了，先有個孫子才會安心。」這番話等於打斷了喬霙的奢望。
「娘作主就好。」她顫聲答應。
「你能想開是再好不過了。」嚴夫人欣慰地笑說。
不知道是怎麼離開東院的，她只是不停的走著，眼淚也拚命地掉，直到管事見到她像縷遊魂似的，這才叫住她。
「少夫人。」府裡發生的大小事，身為管事的他自然全都知道。
見著管事眼裡的同情，喬霙胡亂地抹去淚水，努力笑出來。「我很好……我沒事……真的……呵呵……只不過眼淚就是不聽使喚……」
管事沒有戳破她的謊言，只能目送她離去，除了感歎老天爺太會捉弄人了，什麼忙也幫不上。
夜裡，她完全無法合眼，呆呆地看著睡在身旁的男人，想著以後將會有另一個女子來分享他的懷抱，不再專屬她一個人。
不能哭……不能被他發現……
喬霙蜷縮在他的懷裡，試著讓自己入睡。
昏暗中，俊眸在這時張開，覷著偎在胸口上的柔軟身子，即使她沒哭出聲，他也能感受到她的痛苦，偏偏又問不出個所以然來，讓他又怒又急。
看來他得好好查個清楚，在他的眼皮子底下究竟發生什麼連自個兒都不知道的事？
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翌日用過午膳，嚴介謙把管事喚到書房裡來。
「府裡這幾天有什麼事嗎？不許有任何隱瞞。」
「小的……小的也不太清楚。」他是有苦難言，夫人有交代在事成之前不能洩漏出半句。
他神色一凜。「你們一個個都說不知道、不清楚，那麼到底誰才知道、誰才清楚？」問了伺候喬霙的婢女也都不肯說，讓他覺得事態嚴重。
「這事兒……少爺還是去問夫人吧。」管事只能這麼暗示。
「我娘？」嚴介謙一怔。
「是。」
嚴介謙不假思索地起身，從桌案後頭繞出來，說走就走。
來到東院，正閉眼假寐的嚴夫人聽說兒子來看她，便含笑的讓他進來，趕緊囑咐婢女奉茶。
「怎麼今兒個在家？」她問。
「嗯。」嚴介謙在心底盤算著該怎麼問起。「娘若要休息，孩兒就先出去。」
嚴夫人露出慈愛的笑臉。「娘沒事兒，正想找人說說話。」
「那可以找喬霙，娘以前不是最愛找她到府裡來聊天解悶嗎？」他一步步地放出誘餌。
「娘是有想過……」嚴夫人欲言又止，總覺得對不起那孩子，見到她就心裡愧疚，但這也是沒辦法的事。
「是不是喬霙惹娘生氣了？」他探詢地問。
「呃，那倒是沒有……」還是先別讓兒子知道，等他從南陵府回來，到時也找到適合的姑娘再說。
「是嗎？」嚴介謙一臉沉思。
就在這當口，江氏興沖沖地來到東院，才跨進門，劈頭就問——
「大嫂，要給介謙納妾的事兒決定人選了嗎？」話才說完，乍然見到當事人也坐在屋裡，江氏頓時呆住了。「啊……這……真巧……」
這下想把話收回去也太遲了。
「要我納妾？」他繃聲問道。「娘，這是怎麼回事？」
原本想再瞞一陣子，這下事跡全敗露了。
「這……」嚴夫人橫了妯娌一眼，不得不老實說了。「這事兒是我跟你爹考慮之後才決定的，想說幫你納個小妾，能為嚴家開枝散葉，也讓娘早點抱親孫。」
「這事兒為什麼不先跟孩兒商量？」他正色質問。
嚴夫人試著好言相勸。「娘也不想這麼做，可是華大夫幫霙兒把過脈之後，說她的身子難以受孕，說不定這輩子都無法為我們嚴家傳宗接代，這事兒可是非同小可，最後不得不這麼做，就連霙兒也答應了。」
所有的事都連貫在一起了——
喬霙的噩夢、她的眼淚、她的痛苦……原來是這麼回事！
嚴介謙緩緩地站起身，凝著俊臉，眼中卻閃爍著義無反顧的決心。「孩兒不會納妾，這輩子都不會。」
「什麼？謙兒，你要替嚴家著想……」嚴夫人驚慌地叫道。
江氏也在一旁幫腔。「介謙，你要知道不孝有三、無後為大，你可得替你爹娘想一想……」她後頭的話被一記冷厲的視線給梗在喉嚨。
「孩兒決定的事就不會改變。」他按捺住狂怒，拂袖而去。
她為什麼不跟他說？為什麼要獨自承受這樣的痛苦？
嚴介謙才踏進房門，就見喬霙端著藥碗，努力地要把藥喝完，漲滿胸口的怒焰終於爆發了，一把搶過去，就往牆壁摔。
「啊！」喬霙彈跳起來。「怎麼了？」從來沒看過他發這麼大的脾氣，也可以說他一向太過於自制，所以她真的被嚇到了。
「娘說你答應讓我納妾，是不是真的？」嚴介謙怒目相向，想知道她的腦袋裡在想些什麼。「為什麼？」
她張開小口，試著想說什麼，但未語淚先流。
「這麼大的事為什麼不跟我說？」他氣得快瘋了。
「你肩上的擔子已經很重了，我不想……連我自己都成為你的負擔，成親之後，我一直告訴自己要讓你每天過得很快樂，要常常逗你發笑……要當個體貼的好娘子……我真的很努力……可是……我連幫你生兒育女都不能……」說到這兒，喬霙已經哭到全身抽搐，臉上爬滿了淚水。「我怎麼能說不許你納妾？是我自個兒生不出來……我也不想這樣……」
「我們才成親不過半年，說這些都還太早，只要還有一線希望，就不要放棄！」嚴介謙雙眼泛著酸熱的血絲，惱火地瞪著她。
「萬一到了最後還是不行呢？爹娘已經老了……他們等不及……我不想讓別人指責你不孝……」她捂著臉哭泣不止。
他吸了吸氣，用力地、狠狠地一把將她擁住。「這事讓我來操心就好，有我在，我會想辦法。」
「是我的錯……我怎麼能讓你來承擔？」喬霙也緊緊地抱住他，痛哭失聲，再怎麼無知也明白，一個無法生育的女人早已失去得到公婆疼愛的資格了。