「我明白。」她不知怎的，從第一眼起，就知道他不同一股貴胄公子的輕浮放浪，即使他看上去很難親近，卻控制不住的想靠近他。所以，他要她，她便給，不管是身，還是心，只要她給得起。
但是她的爽快回應卻讓他皺起眉，「你是不是正在心中罵我呢？以為我會是始亂終棄之輩？」
「沒有，」她微微一笑，「我知道你不是。不過……眼下我有一件事可能有點麻煩。」
「什麼？」
「我伯父已經答應把我許給琉璃齋的少東家薛庭軒了，這兩日對方就會送聘禮上門，伯父說讓我下個月就過門，我該怎麼辦？」
他的眉頭一挑，「琉璃齋的少東家？我怎麼覺得好像聽人提到過？」
她歎口氣，「你上次去琉璃齋問畫時，胡掌櫃和薛大哥皆向你打過招呼，不過你當時也沒理睬人家。」
「是嗎？」他向來不記人，連胡掌櫃的相貌都記不得，更別說當時只是擦肩而過的薛庭軒，「那人如何？」
「五官周正，人品很好，家世也不錯，伯父都說我們兩家算得上門當戶對。說實話。一個女子若是這一生能嫁給他那樣的丈夫，也就能心滿意足了。」
他的手臂一緊，哼道：「我只問那人如何，不必說得這麼具體，好像你很後悔自己嫁不成那人似的。難道我比他差？」
「說實話，殿下處處都比他強，只有一點，殿下比不了他。」
皇甫瑄不悅地挑眉，「什麼可別說我不如他會畫畫。」
她笑道：「當然不是，我是說……忠貞。」
他盯著她，目光一凝。
「殿下不必這麼看著我，我並非要求殿下什麼，但是這是顯而易見的一件事……殿下必然是要登基稱帝，聽說殿下現在已經有數字寵妾，別人不說，只麗姬的美貌我就自愧不如。想來別的女子也是春蘭秋菊，各擅勝場，我這樣一個平民女子，容貌家世沒有，也算不上才情橫溢，我當然希望能有一個丈夫好好疼惜我，一心一意待我……但顯然這已不可能了。」
「為什麼？」
「為什麼？」她聽到他的反問真覺得好笑，「因為殿下是……殿下啊。」
皇甫瑄望著她，此時馬車已經停下，車伕小聲說道：「殿下，華府到了。」
「你先回去吧，你的事情我會記得的。」他握著她圓潤的小手，用力捏了一下，「至於你的擔心，我日後也會給你一個交代。」
她下了車，門口的家丁訝異地迎上來。「二小姐怎麼才回來？是去哪兒了？大老爺問了您一個晚上了。今天琉璃齋的當家和他家公子特意過來探望，可您一直沒回來，大老爺非常震怒。」
她急忙回頭，可皇甫瑄的馬車已經走了，她只好歎口氣，「我知道了，我會去向伯父解釋的。」
第7章(1)
桌上攤開的畫紙，墨跡未乾，華如意扶著桌案還在半夢半醒之中，門外倏地傳來急促的敲門聲。
「二小姐，老爺叫您去前廳說話，有客人到。」
華如意揉揉眼睛，應了聲，「知道了。」
坐起身，一眼看到桌上剛剛完成的那幅畫，臉又開始熱了。
她真是越發大膽了，不僅和皇甫瑄在青樓裡春風一度，還敢把那一夜的內容畫出來，最最要命的是，因為畫得睏倦，她竟然就攤著畫睡著了，萬一被闖入的人看到……
她趕快收拾了一下桌面，將畫夾在旁邊一本畫冊之中，梳理了一下頭髮，出了房間。
她昨晚一回府就立刻被伯父狠狠訓了一頓，好不容易才用去寺廟畫佛像為借口遮掩過去，伯父便警告她今天薛家父子還會再來，要她別再亂跑。
華如意來到了前廳，那貴客果然是琉璃齋的少東薛庭軒和他父親，琉璃齋的老闆薛史染。
華如意到的時候，華思明喝道：「如意，還不快向你薛伯父道歉？昨天白白讓人家等了你大半天。」
華如意走上一步施禮，「薛伯父，如意昨天失禮了。」
「好說好說。」薛史染笑著上來攙扶，「也怪我們來的唐突，事先沒有打招呼，其實是庭軒這孩子脾氣太急，剛剛聽說你允了婚，便一定要我帶他過來下聘。我說哪有那麼著急的，總要先和親家商量一下，看下多重的聘禮才合適吧。」
華如意心中有「鬼」，偷偷看向薛庭軒，見對方一臉真摯笑意，便更覺得愧疚，說道：「伯父，這婚事……」
華思明生怕她說出什麼不中聽的話來，趕快說道：「這婚事就這樣說定了。聘禮什麼的好說，琉璃齋也是大商號，庭軒又是薛兄唯一的兒子，肯定不會委屈我們如意。如意父母已不在世，她的事情就由我全權作主了。」
華如意咬著嘴唇向下一跪。「對不住薛伯父，這婚事我不能答允。」
真是一語驚四座
薛史染和薛庭軒同時驚住，連華思明也震驚得張大嘴巴，「如意！你在胡說八道什麼？」
華如意磕頭道：「如意承蒙薛大哥錯愛，也知若兩家聯姻，必然是一樁美滿姻緣。但我不能違心，害薛大哥一生。如意實在不願嫁，也不能嫁。」
「不嫁？難道你要一輩子賴在華府做老姑婆？」華思明怒極抬手，便想給她一巴掌。
薛庭軒疾步趕到，擋住華思明的手，「伯父，庭軒並非強求之人，但顯然如意有難言之隱，待我問明之後，若她的確不肯，我自然不會為難她，也請伯父不要為難她。」
華思明礙於薛庭軒的阻擋，被迫收回手，卻怒氣沖沖地坐在椅子上，用手一指，「你讓她說！她為什麼不肯嫁？」
華如意面對薛庭軒那張年輕英俊的臉，心中也有幾分悵然，「薛大哥，我知道你是好人，只是我心中已經有了別人，所以不能騙你。」
「有了別人？」華思明吃驚地又從椅子上躍起，「你幾時和外面的野男人勾搭上的？」
華如意捏著手指，「伯父，請不要把話說得這麼難聽。心有所屬未曾稟明伯父是如意的錯，但他……並不是什麼野男人。」
華思明冷笑一聲。「不是什麼野男人？只怕也不是什麼見得了人的男人！否則為何不見他上門提親？我勸你還是早早死了心吧。憑你的姿色，會有哪個男人喜歡你？薛公子人品高貴，是你這輩子求都求不來的良緣，你該不是擔心伯父拿你來交換利益，所以砌詞拒婚吧？伯父可以坦白告訴你，這門親事，我沒有貪圖人家一分銀子，完完全全是為你好，你可要識好歹。」
華如意跪在那裡，一語不發，薛庭軒看了心疼，伸手去扶。
「如意，我們私下慢慢談，你有什麼心事或者不方便告訴你伯父和我父親的，單獨和我說也可以。」
華如意搖搖頭，「我能說的已經說了。薛大哥，多謝你的關愛之情，但我真的不能嫁你。」
此時家丁慌慌張張前來，「大老爺，太子殿下駕到。」
正堂的人全都驚住，薛史染立刻站了起來，「太子殿下？我們是否需要迴避？」
華思明又是激動又是疑惑，擺擺手道：「不必，皇宮之中也用你們琉璃齋的紙，今日一併見見太子，對琉璃齋絕無壞處。」他瞪了一眼華如意，「你先回房去！」
華如意也滿臉吃驚，為何皇甫瑄會在這個時候造訪華府，雖然猜著他應該是為了自己的事情來的，但卻不好公然找理由留下，於是也只能先退回自己的房中。
一進屋子，她又愣住——只見華蘭芝站在書架旁，手中捧著的正是自己昨日剛畫完的那幅畫。
聽到聲音，華蘭芝緩緩轉過身來，臉上陰晴不定地盯著她看了半晌，之後將畫紙一展。「這……是你畫的？」
畫紙上，上半張的大部分畫紙都鋪滿沉沉的藍黑色，點明畫面發生的時間是在黑夜。在畫面的一角，雪白的羊毛地毯上，可以看到散落的衣服以及一雙交纏的裸腿。
她雖然已經畫得很隱晦，沒有畫身子，沒有畫臉，但只是這樣的畫面，便足以說明一切了。
她只好硬著頭皮回答，「是。」
華蘭芝又看了那畫紙半晌，忽然噗哧一笑。「真看不出你居然還會畫這樣的畫，咱們華家人幾時這麼大膽過？！」
華如意故作平靜走過去，將畫紙接過，「你有事找我？」
「本來是有事，現在被你這畫一嚇，倒忘了。」華蘭芝眨著眼靠近她，「你這裡還有這樣的畫嗎？」
「沒了。」她第一次被人當面抓住自己畫這樣的畫，窘迫得不知道該怎麼解釋。
「我才不信，我要翻翻。」華蘭芝四下看了看，抽出一個抽屜，果然又看到幾張畫紙，樂得笑道：「小時候我就見你有什麼寶貝都往這抽屜裡藏，大了還改不了這個舊習慣。」
華如意急忙上前按住，「蘭芝，別鬧了，就給我自己留最後一分秘密還不行嗎？」
華蘭芝見她這樣急迫，只好鬆了手，拉著她坐下，「如意，我知道你心裡有委屈，我今天就是來找你說這件事的。叔父臨終之前將族長方印交予你。明明白白是讓你接掌華府，父親卻要我替你，我心中也很不安。」