「沒什麼，你本來就比我合適……」華如意不想糾纏這個話題。
「你先別拿話來搪塞我，你聽我說完。」華蘭芝很誠懇地說，「自小我們一起長大，我知道，叔父對你要求甚嚴，你也是個好強的人，家中其他人冷落了你，你都不放在心上，一心一意只想靠畫出頭，可惜叔父一死，你也沒了依靠，我爹……又是那麼專橫跋扈的人，你才把族長的位子推給了我，但我也有我的骨氣啊！平白受你這麼大的恩惠，我自己也不甘心，所以我一直想和你說，日後你的畫，你就署名吧，總蓋我的印，我看著真不是滋味，每次別人讓我畫，我還要為難，怕萬一被人看出破綻了怎麼辦，但我華蘭芝難道就該一輩子是個傀儡不成？」
華如意愣住，她從未想過華蘭芝會這樣推心置腹和自己說心裡話，一時間竟不知該怎麼回答。
華蘭芝從袖中拿出一枚方印，正是華思宏臨終前交給她的。「這印，我還給你，族長的位置，也算是還給你了。當然這件事還不能和我爹說，免得他那邊又要嘮叨，不過世事多變，誰知道以後誰能管得了誰呢？」
華如意問道：「你今日是怎麼了？這印我既然給了你，又豈能要回？家裡上上下下都知道你是族長，你突然把它推給我，我又該怎樣解釋？」
華蘭芝笑道：「不用你去解釋。我……日後若嫁了人，自然這族長是不能繼續當了。我知道我爹想把你許婚給薛家，但我猜你未必肯答應，你這個人啊，外柔內剛，你不想做的事情誰也逼不了你。」
「如意、如意！」窗外忽然傳來華思明的叫聲，顯得非常焦急。
華蘭芝訝異道：「爹怎麼會親自來找你？還這樣大呼小叫的？」
兩個女孩兒拉開門，同時怔住。只見院子中不僅站著華思明，在人群之中，前呼後擁的那人正是太子皇甫瑄。
他的神情一如既往帶著高貴的漠然，只是望著華如意時，眼中閃過一抹只有兩人才能察覺的笑意。
「如意，太子殿下是特意來找你幫忙的。」華思明的神色難掩激動。
畢竟，華蘭芝差點涉入惠貴妃涉嫌謀害皇帝之事，全家上下都如驚弓之鳥般惶恐不安。此時太子親臨府邸，不是為了問罪，而是為了求助，這讓他頓時大覺顏面光彩，異常亢奮。
華如意知道皇甫瑄必然會來解救自己於困境，卻不知道他會出什麼招數，於是故作客氣貌，先和他見了禮，問道：「不知太子殿下有何事可由如意效力？」
皇甫瑄緩緩開口，「宮內前些日子追捕刺客一事已經有了眉目，有幾個路人可以描述那人的長相，但缺一個精於描繪人物的畫師把他畫出來。華家大小姐雖是箇中高手，但家事繁忙，想來不便和我辦理此案，我想你前些日子既然和她一起入宮，應該也會畫幾筆，所以想找你幫個忙。證人都在刑部，你若是答應，現在就和我走一趟。」
「如意當然有空。」華思明連聲說著，又對華如意使著眼色。「如意，此事攸關陛下和殿下的安危，也事關我們華家的榮辱，你可要仔細小心地畫，千萬不要出紕漏。」
「是。」華如意當然順水推舟的答應了，收拾一下東西便跟著皇甫瑄走出了華府。
剛剛上了馬車，皇甫瑄便抓住她的手，笑道：「看你這臉色，如釋重負似的，我今日要是不來救你，你是不是就要被直接送去薛家了？」
「差不多吧。」她真的大喘了一口氣，「不過我真沒想到你會找這麼一個借口幫我離開。」
「也不算是借口，有一半是真話。」皇甫瑄拉著她的手，神情很是凝重，「我的確要仰仗你的畫功幫我畫幅肖像，只是這件事我必須背著別人做，因此只能說是讓你去畫刺客。」
「你讓我畫的難道不是刺客？」
「不是，你要畫的是一個女人。」皇甫瑄說道：「我雖然從小就生活在她身邊，但是你也知道我的毛病，不怎麼認人，所以對她五官的印象很是模糊。我只記得她的嗓音很是優美，麗姬不撒嬌耍潑的時候，聲音有七分像她。」
華如意怔住，「莫非……她是殿下心愛的女人？」
皇甫瑄看她面露悵然之色，不禁笑著在她鼻子上刮了一下，「亂想什麼呢？若她是我心愛的女人，我豈會不記得她的長相？她是騎鶴殿的前任主人。我這麼說，你明白那人是誰了吧？」
華如意恍然大悟。「是那位已經去世的皇妃？」
「對，她的本名叫魏玉川，論及血緣，她還是我的姨媽，是三弟的親娘。」
華如意每次看到皇甫貞，都覺得他是個意氣風發的皇子，聽說他掌管兵部，就料定他必定是個很得寵的皇子，但卻怎麼也沒有想到，皇甫貞竟然有一個被打入冷宮的親娘？
「魏妃為什麼會住進騎鶴殿？」她站在騎鶴殿門前，看著那依舊滿目蕭然的景色，想著此刻坐在宮內飲泣的惠貴妃，不由得心生感慨。
「魏妃一度很得父皇寵愛，是宮內第一美人。你看現在人人都說惠貴妃最美，但見過魏妃風華絕代的人都說，惠貴妃的美色不及魏妃的一半。」
華如意驚詫道：「呀，那該是怎樣的人間絕色？殿下……一點都不記得她的樣子了？」
「不記得。」皇甫瑄說道：「我一出生就已被立為太子，長住青龍院，而她住在長生殿，兩邊相距不遠，經常走動。三弟小我幾歲，但和我感情最好，所以下學後也常在一起讀書寫文。魏妃對我也很好，每次我去都盛情款待……那個女人，我記得她的性子很溫柔，彈得一手好琴。」
「那她……」
「後來她瘋了。」
「啊？」
皇甫瑄沉聲道：「三弟十歲的時候，忽然有一天，宮裡傳出消息，說魏妃瘋了，我曾想去探望，但母后說她已是不祥之人，不許我靠近。很快她就住進了騎鶴殿，當然，也失了寵。好在父皇惦念舊情，對三弟還很器重，母后將三弟留在身邊和我一同撫育，三弟和我自然也就更親近了。」
華如意低喃道：「一個好端端的人，怎麼會平白無故瘋掉？三皇子知道原因嗎？」
「我從沒問過他，他也從不提及他的親娘。但宮裡一直有傳聞說魏妃入宮前另有情郎，入宮之後心中愁苦，積鬱成疾，最終瘋掉。若真是如此，也難怪父皇母后對此事諱莫如深。而三弟，我不知他記得多少，是否知道其中的內情，可這總是他的隱痛，還是不提為好。」
「那殿下現在讓我畫她的畫像，是因為……」
「我懷疑近日皇城內外的種種異動，都和魏妃身故有關。」皇甫瑄幽幽一笑，「你知道魏妃入宮前的情郎是誰？」
「誰？」
「就是現在京城內外惹起風波不斷的武伯侯。」
兩人說話間，一位上了年紀的老宮女被人領著走到皇甫瑄面前，拜倒行禮。「參見殿下。」
皇甫瑄垂著眼皮看她，「你就是長生殿原來的掌事宮女？」
那宮女也有四五十歲的年紀了，抬起頭微微一笑。「殿下兒時很喜歡到長生殿看月亮，常背蘇軾的『水調歌頭』，還教過奴婢幾句——人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。」
「但願人長久，千里共嬋娟。」皇甫瑄接過話來，微微一笑，「我記得了，以前魏妃叫你青柳。」
「是的，殿下。」
「這位華姑娘，是我請入宮裡幫魏妃畫像的。」皇甫瑄一指華如意，「魏妃去世之後，宮內宗廟一直沒有擺放過她的靈位，好歹她也是三皇子的生母，我想總該為她安排一個位置才好。但是靈位之後的畫像總不能空著，她人已故去，只有麻頂你老人家幫我回憶一下她的容貌了。」
青柳聽著，不覺流下眼淚，連連叩首道：「殿下，都說您仁義，難為魏妃故去這麼多年，您還為三皇子惦記著。您放心，奴婢一定幫華姑娘把這幅畫像完成。」
「這件事得暫時保密，我不想母后知道了生氣，明白嗎？」皇甫瑄囑咐道。
「是，奴婢知道。」
皇甫瑄在華如意耳邊小聲說：「不要問她太多事情，晚上我再來看你。」
華如意被安排住在東嶽皇宮的藏書樓。
這裡是皇宮最不起眼的一個角落，只有幾間小房子和兩名值守的宮女。
聽說是太子殿下親自安排的畫師，那兩名宮女不敢怠慢，趕緊將其中最大的一間廂房收拾打掃乾淨，讓華如意住下。
華如意覺得其中一名宮女很眼熟，仔細一看，竟是前些日子在騎鶴殿內偷情被皇甫瑄當場抓住的秋娥。
秋娥也認出她來，不禁紅著臉說道：「奴婢是前幾日被調到這裡來的。」
莫非這就是對秋娥的懲罰？她不好多問，先行住下了。
青柳當年伺候魏妃，與魏妃感情深厚，所以極盡細緻地描述魏妃的形容樣貌。華如意照著青柳的形容，幾度修改畫稿的草圖，天黑之前才終於完成大致的草稿，沒想到青柳一看到那幅畫就不禁淚流滿面。