房裡擠了一堆大男人，大家以眼神無言地討論之後，決定讓南風來開口。
南風走到榻前，坐在福氣身邊，猶豫片刻後才道：「小妹，考妳一個問題。」
福氣不敢相信，在她吐了血、身體如此虛弱的情況下，哥哥們竟還有心情考她！
她理智地拒絕：「四哥，你還是有話直說吧。」
伎倆被戳破的南風只得陪笑道：「好吧，那我就說了。小妹，妳，有娠了。」
福氣脹紅了臉，似乎沒料到自己的情事會讓父兄知道。她又羞又好笑地瞥了站在遠處的樓然一眼。
「別開玩笑了，四哥。」如果她懷孕了，早在隱秀離開的幾個月內，她就會知道了。距離他們最後一次見面已過半年，如果她懷了孕，現在早就大腹便便了。
歎了口氣，看來小妹傻歸傻，可一點兒不笨哪！南風總算決定切入重點。「小妹，妳把女史的職位還給我吧。」
福氣瞪大雙眼。「四哥——」
南風打斷她的話。「難道妳還不明白嗎？儘管我是男兒身，但我比妳適合待在後宮裡。我跟妳一樣，從小就想入宮寫史，我從來不覺得我當女史是一種犧牲，相反的——」
「他樂在其中。」站在角落的樓然有些嘲諷地開口道。
南風回以一笑。「多謝妳的補充，樓然。」
「是、是嗎？」福氣無法相信，轉而向父兄們以眼神徵詢。
福太史首先點頭。「確實是這樣，女兒。」
東風與西風也點頭。「沒錯，老四打出生起，我們都當他是女孩。」
福氣轉頭看向北風。「三哥，你怎麼說？」
福北風一身襤褸，不知道剛從什麼地方回來。他天香國色地微笑道：「我想我不會用『樂在其中』來形容老四對於當女史的熱中。」
「哦？」總算有人持不同的意見了。福氣鬆了口氣。
但北風接著說：「老四的情況，比較像是如魚得水、逍遙自在、游刃有餘。」
福氣的小臉垮了下來。
南風擁著她的肩膀，安慰道：「小妹，妳當女史十分地盡責，也十分稱職，但是妳並不真的快樂。妳可以問問爹，他寫國史時開不開心？妳也可以問問老大和老二，當他們捉到君上言行上的小辮子時，有沒有很有成就感？再不然，你還可以問問老三，他在民間和三教九流的人混在一起街談巷議痛不痛快？」
福氣再度以目光逐一詢問。
男人們紛紛點頭如搗蒜。
「而我，」南風說：「我確實喜歡女史的工作，特別是有樓然在一旁協助我。」
「不用客氣。」一旁的樓然忍不住插嘴道。
當下，福氣沉默地低下頭看著自己沾滿了朱紅色墨水的手。這幾年來，以彤筆記史使她的指縫中經常沾染硃砂的顏色，一時間很難洗去。
她辛苦耕耘著自己熟悉的領域，付出青春，而今卻得被迫承認，她當女史當得並不快樂。不，她不同意。
南風看出她的不豫，他說；「小妹，人一生中有無數可能的際遇，最初決定的方向未必就是最好的選擇。人會老、會成長、會改變，今日之我與明日之我，在面對同一個情況時，也許會有不同的看法，因為考量的層面不再相同。因此，儘管妳一心想在後宮裡完成自己從小立定的志向，但眼下，妳卻必須問自己一個問題。妳……愛他嗎？那個讓妳無憂無慮的眼神蒙上一層輕愁的人。」
南風一席話像是一首古老的歌謠，道理簡單，卻撼動人心。
福氣閉上雙眼後，又再度睜開。她不是不明白父兄們今日齊聚一堂的原因。他們關心她。可惜，她早已決定——
「愛。」她毫不遲疑地說。與隱秀相遇、相識、相知、相愛，將近十年的歲月裡，她從來不曾懷疑過自己對他的感覺；種種深厚的情誼背後，是她對他無法克制的關切、不捨與思念。能讓她輕易接受了他的一切的人，這世上，唯有隱秀。
她想她非常愛他。
北風在這時候拍手大笑。「那問題就解決了。」
福氣好笑地說：「好精采的演說。四哥，你果然是宣講女箴最合適的人選。可惜你們是白忙一場——」聽到這裡，所有人的表情都垮了下來。
福氣歎了口氣，繼續說道：「先前……呃，我昏睡幾天了？不管，總之，先前我一聽見他死了——這一定不是真的——可當下我還是明白，我沒辦法繼續若無其事地留在後宮裡。我得去找他，親眼看見他活得好端端的才行。」她抬起一隻手臂伸向她的父親。「爹……」
福臨門上前抱住女兒。「傻孩子，爹知道。」
福氣認真地道：「我從來沒有這麼愛過一個人。我不能放棄他。」
見此情景，男人們紛紛鬆了一口氣。北風笑道：「那麼接下來，就是安排出宮和一趟北境之行了。小妹，我自願當妳的車伕，這種深厚的手足之情，真教人感動吧。」
相貌幾乎一模一樣的東風西風不約而同道：「你少耍點嘴皮子，會讓人更感動一點。」
福氣破愁為笑。
而樓然，站在角落的樓然看著這一幕，也不禁欣羨起來。
南風不知何時來到她的身邊。「羨慕嗎？」
樓然瞅他一眼。「我不回答這種私人的問題。」這句話使南風也隨之微笑。
終章——蒼雪卷
九月，天雪山夏季牧場已開始降霜，今年霜期稍晚，牧人們正準備遷徙牛羊群到山下過冬，羊兒馬兒牛兒紛紛對這塊土地上的草根報以留戀的嘶鳴。
谷口，一匹快馬飛馳而至，報信的牧人遠遠便高呼起來：「阿思朗！你有訪客！」
正躺在結霜的草原上看著羊群的年輕男人一躍而起，順手拍去身上的草屑，回應道：「就來。」隨即往報信人的方向走去，發現是沃薩克家的人，他的一位表兄。「咦？罕木夏，你不是在冬季牧場那裡修補柵欄？怎麼上山來了？」
罕木夏道：「山下來了一個客人，說是來找你的。」
「找我？」年輕男人笑道：「該不會又是其他部族的女財主吧。」
這半年來，又有不少人去向穆倫提親。笑話！穆倫哪裡能代他決定終身大事。天雪山上的人們可是一夫一妻的，婚姻大事絕不能兒戲，要慎重考量才行。
「想得美。真搞不懂那些姑娘是看上你哪一點？要胸沒胸，要膀沒膀的。」罕木夏搖頭。「不過這回不是那些水姑娘，是個乾巴巴的小丫頭，說是從山那邊過來的，走了一千多里才到咱高原這邊。」
山那邊？年輕男人瞬間瞇起了眼。這是北夷人對天朝所在之地的稱呼。兩國以天雪山為界，而北夷疆界大部分都位在高原中。
一個乾巴巴的小丫頭？走了一千多里？有可能嗎？
穆倫日前才啟程到盛京去傳達天朝琺玉皇子的「死訊」，他人也才剛剛回來而已，有可能那麼快……是她嗎？
罕木夏沒留意到阿思朗臉上微妙的表情變化，他開拉大嗓門說：「呼倫要我來催你下山，他說你可能會想看看那個小姑娘。」
那麼，應該就是她了。阿思朗眼中有一閃而逝的激動，他將馬鞭收進腰帶裡，回頭看向羊群。「我再個把月就會回去了，你其實不用特地跑這一趟。」
高原地形崎嶇，光是單馬來回夏季與冬季牧場兩地，就要花上半個月的時間，更不用說要趕著羊群下山時，時間得花上雙倍。呼倫讓罕木夏特地上來這一趟，有點太過焦急了。
罕木夏終於發現阿思朗似乎沒有很高興的樣子。他皺著眉問：「你不打算先下山嗎？呼倫特別要我好好看一看你聽到這消息時的表情，他說你會開心到在地上打滾。呃，可是我還沒看到……」
阿思朗聞言，忍不住哈哈大笑。「呼倫年紀大了，他喜歡開玩笑。」
「我懷疑。」穆倫不知何時來到他們身邊，雙手插在挺拔的腰後，帶著笑意的碧眼閃爍好奇的光芒，直勾勾地看著身穿北夷皮毛服裝的阿思朗。「如果來的人就是『那位姑娘』，照理來說，你現在應該已經搶上了馬背，衝下山去才對。」
一定是因為血緣關係作祟，不然穆倫不會這麼清楚他的想法。「聽罕木夏的形容，我想是她沒錯。」
話才說完，他就發現罕木夏和穆倫紛紛期待地看著他，似乎真的很想看他在地上打滾。可惜他們要失望了。
「我不能現在就下山去。」不待詢問，他自己招了。「萬一她只是來看我死了沒有，那看到我以後，她就會走了。」他不能讓她走。
罕木夏完全不瞭解這是哪一國的想法。他搔搔頭，偏著臉道：「可是你不去見她的話，萬一她等得不耐煩想走了，可來不及留住她。」
穆倫讚許地瞥了罕木夏一眼。說得好。
阿思朗沉聲道：「那我就更不需要提早下山了。」他早已說過，這一次，如果她要他，那麼她得自己來找他。給出全部，他才會接受，否則他寧可思念至死。