他凝住笑，眼神專注。「妳這丫頭真怪，有時看起來傻傻的什麼都不懂，有時卻又像是什麼都懂……」他目光轉深。「福氣，來我身邊，我需要妳。」一出口，他才驀然領悟，他確實需要她的陪伴。
我需要妳。
不過是清淺的幾個字，卻有如千鈞力道狠狠撞進她心底。她的心怦然而動，使她差點衝口答應，但話到嘴邊，卻又硬生生哽住。
看出她的遲疑，他斂起笑容。儘管唇邊還掛著笑，但已經不是真笑了。
她想拒絕他。
又一次。
到底是為了什麼？
隱秀不自覺微微蹙起眉頭。「福氣，在妳心底，我是什麼人？」
福氣訝然。「你……是隱秀啊。」
「隱秀又是誰？」他追問。
「呃，就是你呀。」見他搖頭，福氣猜測著他想要的答案。「你是隱秀，是七皇子，是個主子。」這麼多的身份，他想要她回答哪一個？
「不。不是這樣。」他說：「如果我是妳的朋友，妳怎麼會忍心拒絕我？而如果我是個主子，妳又怎麼能夠拒絕我？」
注意到這其中的矛盾了嗎？不管他是誰，福氣都沒理由拒絕他。
福氣呆住。像是領悟了什麼，她猛然站了起來。「對不起！隱秀，我……」無法解釋。
他扯住她裙襬，硬是拖住她亟欲逃走的身勢。「福氣，我問妳最後一次。」
福氣不敢和他拉扯，以免扯破了衣衫。一張小臉因為急切和不知所措而皺了起來。「隱秀……求求你……」
「求我什麼？」他瞇起眼，冷笑起來。到底有什麼天大的理由，讓她不能將事情說清楚？
蘆芳已經離開了，他還有什麼好顧慮的？突然間，他覺得自己無法忍受福氣對他有所隱瞞。其他人，他都可以不在乎，只有她，只有福氣，不可以。
「快說！」他想逼她說出真相。
但她真的不知道該怎麼說。女史在歷代史官系統中，一向都是被秘密地隱藏起來的。歷史上，沒有一個女史的身份被公諸於世。
隱秀見她咬牙咬唇，十分苦惱，於是放開她的裙襬，改捉住她細緻的腳踝，將她輕輕一扯。福氣低呼一聲，跌在他身上。他捉住她的腰，與她鼻碰鼻，眼對眼，用嚇死人的目光鎖住她的心。
福氣從沒見過這樣執拗的隱秀，忍不住嚇了一跳，顫抖起來。
「隱秀，拜託你不要這樣……啊！」秋夜裡，竟無端打起了雷。震耳的雷聲讓福氣嚇得尖叫一聲，撲倒在隱秀身上，雙肩抖得猶如不勝風雨摧殘的雛菊。
「雷呀！打雷了！」嗚，這是上天在處罰她沒對隱秀說實話嗎？才想著，雷聲又接連隆隆作響，福氣連忙將頭埋在隱秀懷裡。
隱秀從沒在打雷時跟福氣相處過。她抖得像隻兔子，全身透出失控的恐懼。
好半晌，他才反應過來。
她怕雷。
見到她受驚害怕的模樣，他反倒冷靜了下來，撫著她的肩膀道：「別怕，這是秋雷呀。俗諺說，秋禊夜裡打秋雷，雷響三聲慶豐年。能聽到這雷聲是件好事，別怕。妳再聽聽，雷聲已經過去了。」
也不曉得福氣聽進去了沒有，她好像止不住戰慄，隱秀擁她許久，才聽見她細聲說：「我小時候，貪玩，躲在破水缸裡，不小心睡著了……沒想到後來下起了大雨，還打雷，一個大雷就打在我的頭頂上，有棵樹倒下來，壓在水缸上，我爬出不去，只能一直哭一直哭，等我爹回家來救我……嗚……隱秀，請你不要生我的氣，我……我真的有苦衷……」
起先，他聽她說起幼年的事，還覺得有點好笑，可聽到後來「苦衷」兩字，想起先前他所下的通牒，隱秀不發一語的將福氣扶穩，讓她站好，見她還斷斷續續地掉著眼淚，他索性拿袖子替她抹臉。
待一張哭紅的臉抹淨了，他才轉過身去，輕歎一聲。「福氣，妳聽好。」
雖然沒回過頭，但是他知道她屏住了氣息，這才說：
「宮廷裡有個規矩，妳也許聽過。皇子在二十歲以前可以住在後宮裡，但在年滿二十歲、行過冠禮之後，就必須接受君上詔命到分封的領地，擔任正式的佐政官職。我是個皇子，明天春天，我就滿二十了，屆時我會被派到我尚不知道在何處的封地去，一年當中只能在九月朝覲時回京一個月。如果政務繁忙，或許會有好幾年無法回京，除非君上下詔……妳有聽懂我說的這些話嗎？福氣，如果妳不來我身邊，當我離京之後，也許我們不會再見面。」
福氣不僅聽懂了，還聽得非常清楚。如果她現在不到隱秀身邊，明年春天以後，她有可能會一輩子再也見不到隱秀！那使她無比愕然。
他沒回頭。「我不知道妳的苦衷是什麼，但我真的想要妳陪在我身邊。這是我最後一次問妳，如果妳還是不能……那麼我們從今以後最好別再見面。」他才剛剛送走蘆芳，如果注定還要失去些什麼的話，也許長痛不如短痛。
福氣瞪著隱秀的背影，驚愕得說不出話來。
如果以後不再見面……永遠都不能見面……光是用想的，心就像是被冰鑽鑿碎，又哪能真的面對那樣的結果！
在她的想像裡，當然，有一天，她還是會離開的，只是她原以為那時她將會笑笑地對他揮手，預期還有相見的一日，思念是必然的，卻不至於要了她的命。
她以為她還有時間，起碼還有一段不短的時間；她可以慢慢地將他的身影鏤刻在心底，永誌不忘。
可原來那只是她一廂情願罷了，擺在眼前的事實是，隱秀明年會離開王都，而過了今晚，她就會失去他。
因為無論如何她都沒有辦法到他的身邊去，四哥還在等她入宮替代他。
好痛。
她做下出決定。
胸口好痛。
好奇怪為什麼連身體也跟著疼痛起來，好像有一股悶痛感聚往體內不知名的深處，然後湧現，那陌生的痛覺使她冷汗直流，身軀發顫。
她咬著牙，深怕自己會痛叫出聲。
她想要衝上前去緊緊抱住隱秀的腰，但腳卻生了根似的，釘在地上，連抬都抬不起來。心被自己的矛盾割裂，身體也像是在同時間被撕裂開來。
隱秀遲遲等不到她的回應，輕歎一聲，沒有回頭地走了。
福氣眼睜睜看著他離開，卻沒辦法叫他別走。她抱著疼痛的下腹，眼淚和汗水浸濕了她的臉龐。
那種痛的感覺，就此烙印記憶深處裡。每月都要痛上一次。
十五歲的少女初潮，伴隨著懵懂的情愫，染紅了她失落的心。
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後來，福氣被分派到梅貴妃居住的綬梅宮裡當值。
一樣是當個灑掃丫頭。初來乍到新地方，等級仍是最資淺的。
梅妃育有一子，即是當今十皇子。福氣鎮日在外殿裡掃落葉、抹灰塵，從來沒見過這名皇子。聽其他宮人說，十皇子十分好學，幾乎夜夜留宿在專門教導皇子們習書習武的杏黌學館裡，與老師們切磋。
梅妃背後的家族勢力十分龐大，當今左丞相即是梅家人。福氣雖然被分派到綬梅宮裡做事，卻因為這裡規矩分明，資淺宮人不得進入內殿，因此從來只是遠遠地看著新主子的身影，從來沒真正見過主人一面。
她日日掃著落葉，轉眼間，竟又過了數月。當冬日第一場初雪鵝毛般落下時，她才掃走秋日最後一批黃葉。
那輕盈的初雪，又輕又軟，碰上她仰望天際的鼻尖，一下子就融化了。
那紛飛的白雪，教她忍不住想起一個愛穿白衣的年輕男子。秋禊那天晚上，他說不再與她見面，竟是說真的。從那日以後，她真的不曾再見過他。
第一次，福氣真正體會到深宮歲月的漫長。她也很少笑了。
「妳是誰？」一個低沉的聲音打斷她的思緒，召回她的心神。
福氣眨眨眼，這才發現自己在流淚。她趕緊抹乾臉，看向那名很顯然是在問她話的年輕男子。
他穿著銀衣玉袍，頭戴珠冠，桃腮粉面，容貌竟比女子更為精緻，年歲大約和隱秀相去不遠。福氣不曾見過這個人，但從他可以自由進出綬梅宮這一點來看，她想，他必定就是那名好學的十皇子了。
看見他一臉興味的盯著她，福氣趕緊恭身道：「小婢是剛調來的宮女。」
「我知道妳是新來的。我沒見過妳，我是問妳的名字。妳是從哪裡過來的？」他看她身上的冬服並非簇新，可見她必定不是剛入宮的新人，而是從別的地方調過來的。他不曾見過她。
「我……小婢名叫福氣。」她低著頭說。
「福氣？」十皇子起先沒有特別的反應，直到他腦海中閃過一件事。「妳是從雲蘆宮過來的？」這名字他似乎是聽過的，但先前並沒有特別放在心上。畢竟，她不過是個小宮女而已。