於是乎，江蘇一帶的大小官員倒霉了，日無舒心，夜不安枕，滿腦子想著巡撫大人在哪裡、又在做什麼，會不會正捉著他們的把柄告黑狀，把頂頭烏紗摘個見天光……
「我這不是要掩人耳目嗎，讓畫師入府作畫，這才顯得出我是不學無術的富家子弟，家有恆產不務正業，空有長相而無內涵，想騙我的人趕緊來。」
管元善怎好當著一干親信面前承認，他一眼瞧出了賣字畫的少年其實是女兒身，見她口才俐落，看似問什麼都說卻又避重就輕，是個有腦子的聰明人，基於愛才之心想將人留下，加上她的書法深得他意，因此心血來潮下了單，出高價要她以他的宅邸為景作畫，他好從中挖掘出她更多長處。
對於她一開口要兩百兩訂金，其實他也嚇了一大跳，不過他相信自己識人的眼光，這兩百兩是值得的，不會打水漂兒。
「二公子的犧牲甚大呀！拿銀子來博臭名，所幸你家大業大敗不光，不然幾百兩、幾百兩的丟出，你不心疼我們都感到難過，我一年的俸祿還不到三百兩。」文師爺面露唏噓，對這些世家子弟的奢靡深感痛心，兩撇鬍子都氣翹了。
管元善訕訕地笑，承諾回京之後定有補償，這才平息了眾怒。「牛無為那邊有沒有傳來可用的消息？我讓他不時去巡撫衙門轉兩圈，沒人找他接頭嗎？」
牛無為是他任命的典史，專司刑案和緝拿人犯，問口供的手法鮮人能出其左右，是問案的好手。
他唯一的弱點是嗜酒如命，一喝三大醇，不喝到醉不罷休，一醉便是個死人，怎麼喚也喚不醒，天搖地動發大水也爛醉如泥，他光溜溜的腦門便是好友到此一遊的教訓。
可是古怪得很，不管他前一夜喝得多醉，隔日雞一鳴便會醒，雙目清明毫無醉意，沒有宿醉的症狀。
第2章(3)
典史很小，不入品階，所以他被「流放」到巡撫衙門當內應，先一步徹查衙門內的小官小吏是誰的人，逐一找出彼此的關係，再循線往上查，把背後那個人給揪出來。
得用的人且留用，可供利用的先記名，日後順籐摸瓜找到全部再一併處置，一個也跑不掉。
文師爺搖頭，「還沒摸清巡撫大人的動向前，誰敢輕舉妄動，那群心中有鬼的傢伙還在觀望中，不輕易出手。」誰都不想當出頭鳥，身先士卒，當頭一個挨悶棍的倒霉鬼。
錢財好用也要有命在，先看看再說。這是江蘇官員們的心聲，誰都不願給人當替死鬼。
「那就從後頭推他們一把，讓他們動。」敵不動，我不動，那這個貪瀆案子還有什麼趣味。
「二公子的意思是？」莫曉生最喜歡動手了，磨拳擦掌地打算大幹一場，再不動他的骨頭就要發霉了。
「讓他收賄。」
「嗄？！」他沒聽錯吧！
不僅莫曉生一臉錯愕，其他幕僚也滿頭霧水，不解前來查貪污一事的京官怎麼反而要人收受賄賂。
「不和他們同流合污又怎麼知道誰牽涉其中，誰又是無辜受累；有貪的貪了多少，有幾本帳冊，又在誰手中，一節一節的查，直到污沉水清。」吃朝廷官糧還挖朝廷的根，朝中蠹蟲早該清一清了。
「呵，讓老牛貪污大概比要他的命還難受，他這人打從骨子裡剛正不阿。」讓正直的去貪百姓的血汗錢，肯定是比登天還難。
「所以我讓成秀去幫他。」成秀是掌管財簿和書寫吏書的主簿。
「什麼，那隻老狐狸？」那傢伙憑一枝筆就能殺人於無形。
「成秀的滑溜和牛無為的剛直，讓看似不合的兩人去攪混一灘水。」將他們攪得更迷糊，猜不透他真正的用意。
管元善瞇起眼冷笑，嘴角的一抹冷意清涼透骨。
江蘇的貪污案不過是弊端的一角，更老謀深算的大蟲子在京城，要動根基得先斬除手腳，使其孤立無援，門生、下屬皆無力救援，最後只好剝開假面具，四肢伏地認罪。
事事看得透的管元善胸有成竹，一步步地按照他布下的計劃進行，他唯一料想不到的變數只有裘希梅。
「希梅，你的病還沒好全嗎？是哪來的庸醫，治了這麼久還沒把你的病醫好，我找他算帳去！」尚在新婚期間的丁立熙還沒膩了妻子的嬌嫩身軀，巴望著能和她幾度春風，讓她嬌軟無力的癱在他身下。
他沒瞧見妻子眼底一閃而過的厭惡，只在意妻子能不能與他同床共眠，讓他一嘗鮮嫩的銷魂滋味，她一病月餘，他等得有點不耐煩了。
至於冬香、秋意他早就玩膩了，把淫手伸向服侍妻子的丫頭，裘希梅從娘家帶來的兩個陪嫁丫頭之一的幼紅已是他的人。
幼紅還偷樂著，以為神不知鬼不覺，就等著懷上身孕好有個姨娘身份，可惜她的背叛早落入裘希梅眼中，她比幼紅更清楚一名背主丫頭的下場，幼紅不會有身孕，更不可能當上姨娘，洪雪萍一踏入丁府，她就是第一個被杖斃的丫頭。
而她一點也不同情她，全是她咎由自取，若不是起了不該有的心思，她至少能像青苗一樣嫁給莊子上的管事。
青苗，她另一個丫頭，雖然忠心卻耳根子軟，多次被人慫恿差點害了希蘭、希竹，最後被她以嫁人為由打發出去。
不過此時的兩人還是她身邊的一等大丫鬟，伺候她飲食起居，是她兩大麻煩來源。
因為幼紅和青苗常在左右服侍，所以裘希梅要裝病其實很困難，好幾回差一點被揭穿，趕不及躺在床上裝孱弱的病人，她溜出府賣字畫的行動越來越艱辛了，得想個法子將她倆甩開。
「咳咳……是我的身子弱，一受涼就承受不住，怪不得大夫，馬大夫很用心的開藥，我一喝完，胸口的悶痛就好了不少。」她做勢咳了數聲，咳得臉色漲紅。
「你剛來的時候明明沒有這毛病的，身體好得能徹夜不眠照顧發高燒的弟弟，怎麼一成親就倒了？」早知道她身子骨這麼差就不娶了，娶了尊不能碰的菩薩拱著，佔了正妻的位置還不能開枝散葉，對他的前程毫無助益。
「這事哪說得分明，我也是百般的不願意，可是病來不由人呀。」裘希梅「虛弱」地掩唇輕咳，容顏憔悴。「妾身這病耽擱了夫君，更少在你身邊添衣加飯，妾身自知婦德有虧，不如把幼紅給了你，讓你夜裡有人伺候。」
「幼紅啊……」他顯得不太情願，偷著來是樂趣無窮，若走到明面上可就少了趣味。
相較丁立熙的皺眉，一旁身著桃紅色衣裙的幼紅卻是歡喜到笑得不見眼，一下子拉拉裙子，一下子撫撫頭上的銀簪，春風滿面，好不得意，平時卑躬屈膝的她下巴高傲地往上一揚。
她還不知道大少奶奶的賞賜讓她得罪了冬香和秋意，後來在兩人的聯手整治中，她過得苦不堪言，回過頭來想求原主子收留已來不及，但這些都是後話了。
「相公，就讓幼紅代替妾身照顧你的衣食起居，等妾身身子好一點再親自服侍你。」她美目低垂，軟著嗓音，弱不禁風的可憐樣惹得風流夫君怦然心動。
當了三年的夫妻，裘希梅還能不曉得丈夫的性情嗎？她學著洪雪萍嬌滴滴的撒嬌，眼角似有若無的一勾，再裝出羞怯的嬌態，丁立熙果然立即棄械投降。
「好，好，為夫等你，你好好的休養，別再著涼了。」
一回頭，面對妻子的濃情密意轉眼成了不耐煩的口氣。「還不走，你家少奶奶還在病中，不許惹她動氣。」
以為就要出頭天的幼紅沒發現異狀，顧不得向裘希梅行禮，喜孜孜地跟著丁立熙走了，連看一眼親如姊妹的青苗也沒有，自以為攀了高枝高人一等，對昔日有說有笑的同伴起了輕視心態。
這讓直性子的青苗難過的紅了眼眶，不願相信幼紅變得這般勢利。
但是人性不就如此，會變的總會變，阻攔不了。
「青苗，我櫃子裡有塊雪裡青的蜀緞，你拿去做件裙子吧。」青苗能伺候她的時間不多了，她會在離府前安排好她的去處。
懷裡兜著兩百兩的銀票，裘希梅和離的底氣足了些，她暗忖著該用什麼方式離開，是先在府外置屋，還是把賺來的銀兩藏好，等成功脫身後再辦女戶，給弟妹們一個安心的家？
「真的要給我？」青苗喜不自勝。
「拿去吧，你也該好好妝扮自己，過了年就要十七了，是該找個婆家了。」她姿色不錯，應該不難嫁掉。
「大少奶奶……」她羞紅了臉，捧著布料走掉。
一談起親事，鮮有不面紅過耳的，想起曾有過美好想望的裘希梅黯然苦笑，看著青苗遠去的背影，她只盼著傻人有傻福，主僕三人有一人能有得個好歸宿。
「好了，你們兩個小鬼頭還不進來，躲在門邊偷偷摸摸地瞧什麼？」兩顆小頭顱一縮一探的，當她沒瞧見啊。