唇角一勾，管元善似笑非笑的挑眉。「我是人，不是神，沒辦法給我一根繩子便能攀天摘蟠桃，我們才剛到人家的地頭，連臉面都還沒混熟呢！哪能知道其中的牽連有多廣。」
那一串相連的大瓜小瓜不知有多少，想全部摘下得費多大的勁，一個使力不均餘下幾個，假以時日又是一串串的瓜子瓜孫，綿延不斷，瓜密葉繁。
再說大官拔不動，摘幾棵小蒜有什麼用，只要有利可圖，要培養出更多的爪牙有何難處，用銀子砸就有。
「那我們要繼續無所事事的閒晃嗎？都走了老半天了。」問不出所以然，莫曉生想找間茶樓歇腳，喝口熱茶祛祛寒，這見鬼的天氣誰要在外頭晃。
「是明察暗訪、探查民情，由小老百姓口中得知當地官員有無貪贓枉法。」恨鐵不成鋼的文師爺氣呼呼地拈著兩撇鬍，氣惱他的不長進，不開竅的大腦體會不出大人的用心。
他啐了一聲。「是，你說的對，不過小雪眼看著要轉成大雪了，這街上的商販誰不躲雪去？誰還冒著風雪做什麼……二公子，雪飄到你頭上了，還楞著……」幹什麼？
莫曉生的話才說到一半，眸光一亮的管元善像瞧見什麼有趣的事兒，丟下幕僚和師爺，以及會武的兩名長隨長生及長歡，快步走向經霜轉紅的槭木下。
「哎呀！小心凳子不穩——」
本來沒事的裘希梅被突然冒出的這句話一嚇，收著字畫的她心下一急，反而踩了個空，從矮凳上跌下。
她以為沒跌個鼻青臉腫，少說也得擦破皮，回府後得找個好借口遮掩一二，不讓人發覺她私下做的小動作。她還沒有攢夠脫身而出的銀兩，不可以失去丁府這個庇蔭處。
誰知她絲毫感覺不到疼痛，身子跌入一個溫暖中，微訝的定定神，抬眸一瞧，杏眸對上一雙俯視的深瞳，她有些怔住了，腦子一時沒轉過來。
驀地，她察覺這是名肩寬個高的男子，頓時耳根一紅，面頰燒燙，又驚又慌的趕忙站直，纖白若筍的手指梳理微亂的發，拉高衣襟，唯恐露出一絲讓人狐疑的女態。
殊不知在那一摟一抱當中，一縷屬於女子的幽香飄入管元善鼻翼，他細細輕嗅，了然在心，大掌下的細腰纖若柳條，他再遲頓也不會不曉得伸手搭救的人兒是女兒身。
說來，他並不錯愕，不過是證實了第一眼所見的疑慮，賣畫的少年太過纖細了，唇若點朱，眼似湖水般清湛，白玉一般的冰肌玉膚，美得不可方物。
「多謝公子救人於危急，梅希在此以揖為謝。」裘希梅不疾不徐的行禮作揖，神態從容。
第2章(2)
真好聽的聲音，清亮悅耳，如珍珠落玉盤。「不用多禮，舉手之勞罷了，下回別踩高了，讓人替你收一收。」
她壓下心慌，故作平靜。「大家都是出來做主意的，何必去麻煩人家，不就是收收字畫，哪算得是回事。」
要不是他高喊出聲，她還不見得會嚇著。裘希梅在心裡腹誹，十指纖纖捲起字畫。
「此言差矣，同是一條街討生活的老百姓，本就該相互扶持，大家同心才能招來更多的客人。」管元善盯著她玉雪容顏瞧個不停，語氣輕快的說。
「公子所言甚是，是我想法太狹隘了，鄉田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，若能這般親近和睦，相互幫助，確實是好事。」
「你說的是孟子的一段吧。」他拍掌一笑。
螓首一頷，裘希梅的神色略微謹慎地壓低聲音。「公子是讀書人，所學淵博，班門弄斧之舉令人見笑了。」
「不不不，你可別自輕了，我覺得你胸有丘壑，語多智慮，為不可多得之良才，以你的才華和才智，在這江蘇地界居然沒有為朝廷效力，衙門和縣太爺都瞎了眼不成？」他暗指江蘇官員識人不清，沒有唯才適用，取親不取賢，昏庸無道。
「人各有志，有人喜山，有人好水，有人垂釣溪畔樂此不疲，天下有才之士何止千萬，若是人人入朝為官，無人升斗米、百尺布的衡量，這世道就亂了。」各安其命，各行其事，方可居安一角。
「出門逛逛也能遇見你這般有見識的人，你們這兒果然人好、水好、風景好，可是有一樣不好，我到了秦淮河畔想包一艘花船遊湖，居然花了銀兩還被人捷足先登，霸船不還還欺我是外地人，聽說是不小的官兒，你說惡不噁心人。」他故作氣憤的嚷嚷。
裘希梅面色如常。「這我就不清楚了，以我升斗小民的身份別說見官了，連歌舞昇平的秦淮青樓也沒去過，公子不妨多待數日，湖光山色總是跑不掉，美景如畫，宜人心扉，歌女獻唱，平添幾許旖旎。」
他點頭，又道：「瞧你們這條街上熱鬧繁華，想來地方官沒有魚肉百姓。」做得再好的官也有民怨，不可能什麼事都沒有。
「至少我沒聽見誰家的牛丟了要找官老爺討，官老爺是好是壞又豈是一張嘴能說得清的，事有兩面，見仁見智而已。」她不牽涉在內，獨善其身。
丁立熙之父丁旺海在鄰近的平溪縣當了六年知縣尚未移位，一心巴望著能再往上爬，圖謀更多的財富，本是富商的他為人奸險又愛財，從買官踏入官場後便不斷的利用職權斂財，貪污銀兩，重罪輕判。
這是裘希梅在當了三年丁府媳婦才知曉的私密，那時已當上知州的丁旺海根本不顧好友之女的死活，在洪雪萍的扇動下同意其子休妻，而且仗著官威命她立即出府，不得拖延。
不過在現在攢錢離府的緊要關頭，她不會多事的曝露，丁府人的好壞與她無關，她只想置身事外，早日脫離泥淖一般的深宅。
看她有條不紊的收拾筆墨書畫，管元善目光不自覺落在她畫了一半的「喜鵲登梅」，忽然脫口道：「我在城裡新買了一座宅邸，位於城東，就是柳家舊宅，我看你畫工頗有幾分大家遺風，不如你來為我的宅子作畫，一幅百兩。」
「這……」一幅百兩？
說句不怕羞的話，她心動了，十分樂意接下他的請托，城東離丁府並不遠，大約一刻鐘，以她的腳程來說。
只是她小有遲疑，不敢答應，進入他人宅邸不比出入丁府，她雖是女扮男裝，名聲仍要顧及，不可衝動行事，即使她真的很需要那筆錢。
「我的宅子裡有十來座院落，景致不一，不一定要全部畫上，先畫個七、八幅瞧瞧，酬金方面絕不失禮。」他誘以重利。
「你說的是真的？」七、八幅畫等於七、八百兩銀子……裘希梅的心沸騰得厲害，彷彿看到和離後的曙光。
「你看我像在說笑嗎？我不是銀子多到沒處擱。」只是莫名地想看她畫出更多的好畫，留住四季美景。
「好，成交，先付兩百兩訂金！」
「不是銀子多到沒處擱？二公子，我看你是得了失心瘋，一到江南水土不服，神智不清的犯了病，一出手便是兩百兩訂金，你真的病得不輕呀！」跟散財童子沒兩樣，不把銀子當銀子用，隨手一撒。
為了不讓人發現他已經到了江南，管元善私底下托人輾轉購得一處四進院的宅子，位於城東的驛站附近，方便他們將各路收集來的消息快馬傳回京裡，也能藉此隱藏行蹤。
原因無他，年已二十三歲的管元善是世族管家大房的嫡次子，其父高盛侯管濟世在朝政上很受帝王重用，他也如其父一般年紀輕輕就當上皇帝寵臣，父子同朝為官。
照理說早該成親的他理應嬌妻美妾在側，兒女成群才是，偏偏他不知哪根筋轉錯了彎，朝中大臣的千金、名門世家的閨女他一個也看不上眼，遲至今日仍未有美嬌娘為伴。
管府有個老太太專愛找兒孫的麻煩，對孫兒們的婚事更是熱衷，已成婚的嫡長孫早育有嫡出一女一子，她如今閒得只想找事做，一心要為管元善找個門當戶對的世家小姐，被逼到火燒眉毛的管元善一不做、二不休，乾脆主動請旨，向皇帝老頭要了巡撫之位離開京城，替皇帝老頭查查貪污，順便躲開奶奶的逼婚，省得祖孫鬧得不愉快。
身為監察御史兼江蘇巡撫的管元善不日南下，但他到了江南地界卻不進入巡撫衙門，用意是想先私下探查有無弊案、貪瀆。
可因為他沒露臉，僅讓幕僚們進衙門辦點小事，在他管轄下的官員搞不清楚巡撫大人到底到任了沒，個個人心惶惶，提心吊膽，唯恐公事上辦差了被逮到短處，好處沒撈著先丟了自己辛苦多年，得來不易的官位。
從布政使到小小九品書吏，整個江南地帶大震動，無一不戰戰兢兢地收斂幾分以往的張狂，小心應對。
而這位有皇帝罩著的管二少，老娘縱容著他，怕老婆的管濟世唯妻命是從，根本不敢管他，管老夫人又遠在京城，他是天寬任鳥飛，海大隨魚游，誰也拿他沒撤。