「貝勒爺是不是有心事？」他這幾天特別沈默，一臉心事重重的模樣，貴嬤嬤全都看在眼裡，從小拉拔到大，還沒見過他這副失魂落魄的模樣。
「沒事。」哈勒瑪淡淡地說，視線落在飄了滿園的枯黃落葉上。
貴嬤嬤橫睨他一眼。「那麼貝勒爺答應等太皇太后萬壽慶典結束，就要考慮迎娶福晉的事，如今都過了這麼久，也該做出決定了。」
「她要嫁人了。」
「什麼？」貴嬤嬤的耳朵馬上豎得高高的，就怕漏聽了。「是誰家的閨女？別把話說到一半，快跟我說清楚。」
「是提督九門巡捕五營步軍統領鄂容泰的小女兒，不過她已經跟別人訂親了。」哈勒瑪眸光深暗，嗓音嗄啞。
「怎麼會這樣？」貴嬤嬤扼腕道：「這就表示你們緣分不夠，反正還有很多可以挑選，就像輔國公的女兒佛庫倫格格、善敏貝子的妹妹蘭格格……」
他聽不進去，就算對方條件再好，也都不是寶齡那丫頭。
「貝勒爺要上哪兒去？」貴嬤嬤在後頭嚷道。
這是他頭一回讓個女人亂了心神，若是以前鐵定會恥笑自己這麼沒用，可是這會兒腦子裡頭除了那張害羞柔怯的小臉，再也裝不下其他。
「去毓謹那兒。」
於是，他很快地換上便袍，跨上馬背，直闖另一座貝勒府。
一進毓謹府裡，哈勒瑪立刻大吼：「陪我喝兩杯！」
容貌俊美、氣質尊貴的毓謹，瞪著眼前的不速之客。「你是來找我喝酒，還是想來殺人？我那幾個小妾都被你這殺氣騰騰的兇惡模樣給嚇暈過去，奴僕全躲了起來，連侍衛都緊張地準備應戰……到底是怎麼回事？」
「有沒有酒？」哈勒瑪掀袍落坐。
「去拿酒……算了，抱幾壇過來好了！」他翻了個白眼，交代奴才去辦。「現在是怎麼了？伊爾猛罕為了個女人搞得不成人樣，要死不活的，那你呢？為的又是什麼？別跟我說也是為了女人？」
「她要嫁人了！」哈勒瑪再也按捺不住地咆哮。
毓謹一怔，很想把人趕出去。「然後呢？天要塌下來了嗎？天下何處無芳單，再找個女人不就得了。」
「我只要她！」要是能這麼簡單就好辦了。
「這為女人發瘋的病是會傳染的嗎？那我可得小心點，別下一個就輪到我了。」毓謹揉了揉眉心，真是頭痛。
「你說我該怎麼做？」哈勒瑪揪住他的前襟，吼聲連連。「我沒辦法眼睜睜的看著她嫁給別的男人，我真的沒辦法！」
「咳咳……」毓謹覺得自己就快被勒死，耳朵也要被震聾了。「不要這麼激動，冷靜一點，只不過是個女人。」
「你不瞭解我的心情。」哈勒瑪放開手掌，瀕臨發狂的滋味，只有親身體會過的人才會知曉。
「咳……還好不瞭解，我可不想像你這樣。」毓謹撫了撫被弄縐的前襟。
這時奴才們抱了幾罈酒進來，哈勒瑪捧起其中一壇，就往嘴裡猛灌。
「暍慢一點，你就算醉死，也想不出辦法的。」毓謹勸道。
被辛辣的酒液嗆到，他用力的咳了幾聲。「我不能讓她嫁給別人！」
毓謹一臉沒好氣地說：「難不成你想在成親那天把新娘子搶走？」
「我是有這個打算。」哈勒瑪聽了，反倒清醒許多。
聞言，毓謹怔愣了半天，決定先把話說在前頭。「雖然咱們像親兄弟，不過這種事我是不會幫你的，相反的，還會阻止你，不會讓你鑄下大錯，到時可會讓有心人抓到把柄，在皇上面前參你一本。」
「如果是皇上指婚呢？」
「你是認真的？」毓謹一臉愕然。
哈勒瑪沈下臉孔，像是下定了決心。「再認真不過了，要我看著她變成別人的，那我會先去把那個男的砍了。」
就算寶齡只把他當作兄長也好，他都無法放手，即便以後她會怨他、恨他也無所謂，他只想擁有她，讓她當自己的福晉，會永遠待她好，一定會讓她慢慢愛上自己的。
「我現在確信你是認真的。」說著，毓謹也捧起一罈酒。「我想我也需要喝兩杯。」
既然這麼決定了，哈勒瑪隔天便進宮面聖。
「鄂容泰的小女兒？」年少的皇帝有些訝異地看著哈勒瑪。「你不是也說她已經和人訂了親，對方是步兵營統領馬齊的兒子，還要朕指婚？」
哈勒瑪跪在冰涼的金磚地面。「懇求皇上成全。」
「朕聽說伊爾猛罕為了寵愛的女人，整個人像發了瘋似的，這會兒又換成你。」皇帝從龍椅上起身，踱上前去，俯視著跪在跟前的男人。「哈勒瑪，你確定要朕這麼做？」他不禁覺得好奇，究竟又是什麼樣的姑娘，可以讓這即便立下大功也不要求任何賞賜，對權勢名位無動於衷的男人，這會兒卻想憑恃自己的爵位和功勞來請求賜婚？
「請皇上恕罪。」哈勒瑪伏地。
「記得朕九歲那年，第一次跟著太皇太后前往熱河，想說將來要在那兒建一座避暑山莊，卻在途中遇上埋伏的亂黨，是你替朕擋住那一劍，只差半寸就刺中心臟，事後朕問你要什麼賞賜，你說只要朕長命百歲就好……」這段往事，皇帝可記得一清二楚。「讓朕想一想。」
「謝皇上恩典。」哈勒瑪知道這等於應允了。
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十日後——
「……欽此。」
內務府的官員傳達了皇上的旨意，看著跪了一地，卻茫然震驚的幾張臉孔，問道：「大人莫非是想抗旨？」
「卑職不敢。」鄂容泰連忙雙手接下聖旨。
「那下官就回去覆旨了。」
府裡的管事代替主子將他送出提督九門巡捕五營步軍統領府。
「阿瑪，皇上居然把妹妹指給了哈勒瑪貝勒，這該怎麼辦？」恩古倫拍去裙上的灰塵，一臉擔憂地問：「待會兒要怎麼跟額娘說？」
「皇上的旨意豈能違抗。」他看著握在手上的聖旨。
「那伊裏布怎麼辦？他可是巴望著再過幾天就能把寶齡娶回家。」還以為可以跟妹妹一起嫁過去當妯娌，還可以就近照顧。
鄂容泰歎了口氣。「你又不是沒看到，伊裏布每回來府裡想跟你妹妹說句話，她就嚇得直發抖，這樣又怎麼當夫妻呢？那可是要過一輩子的。」
「可是他們有婚約在先……」恩古倫口氣一頓，也知道這是皇上的旨意，說什麼都沒用，轉頭看向還站在原地的妹妹，見她低頭不語，有些擔心。「寶齡？你都聽見了，三個月後，你就要嫁給哈勒瑪貝勒了。」
「皇上真的把我指給貝勒爺嗎？姊姊，是不是真的？」她掐了下自己的臂膀，一臉又驚又喜，簡直難以置信。「阿瑪，這是真的嗎？」
「你真的這麼想嫁給他？」恩古倫死心了。
「我知道這樣會傷了伊裏布的心，他是真的喜歡我，可是……」寶齡就是辦不到，只要他靠過來，她就想逃。
「既然是皇上指婚，咱們也只能遵旨。」鄂容泰倒是沒那麼悲觀，因為他也不相信哈勒瑪如同傳聞中的那麼殘忍，真的親手打死了自己的福晉，只是妻子那邊得想想要怎麼開口安撫。
這下寶齡真的確定自己沒有聽錯。
「我知道阿瑪和額娘替我擔心，不過我會沒事的。」她拿出藏在懷中的翠蝶簪花，這可是她最寶貝的東西。
三個月後……
到了明年春天，她就要嫁給貝勒爺了。
第四章
立春——
新的一年開始了。
「……聽說是怡親王的兒子要娶那個蒙古格格，暫時不用煩惱咱們四個之中誰得負責娶她，你們這以命相搏，總算值得了。」
乾清宮內，哈勒瑪在覲見過皇上之後，和伊爾猛罕在長廊下邊走邊談。「經過這麼多波折，你後悔過嗎？」
伊爾猛罕瞥他一眼。「既然做了，就不會後悔，除了皇上，她是我在這世上最重要的人，我可以為她而死。」
「早知道你會這麼說了。」他笑了笑，不過笑容很快地隱去。
他瞬間的神情變化，並沒有逃過伊爾猛罕的眼。「再過半個月就是你的大喜之日，不過我卻看不出你有半點喜悅，這門婚事、這個女人都是你跟皇上求來的，難道你後悔了？」
哈勒瑪目光一整，粗聲地說：「當然不後悔，我要她，但是又怕……她心裡會恨我，畢竟她說過只把我當作兄長，她喜歡的是別人。」就算他說即便是這樣也不在乎，但事實上怎可能不在乎。
「這一點都不像你。」
他自嘲一笑。「若換作平常的我，哪管這麼多，做了再說，就算天塌下來我也曾扛著，可是這會兒我卻有些害怕，怕在洞房花燭夜時，當我揭開她頭上的紅巾，看見的是她怨恨的眼。」
「不過她也說過不怕你，既然這樣，就努力讓她心中只有你一個就好了。」伊爾猛罕不再閒聊，把話題轉回正事上頭。「這兩、三個月下來，日月會的人還有試圖跟你接觸嗎？」