「反正我就長這樣，想換張臉得等下輩子了。」哈勒瑪揉了揉眉心，看來他想當個和善親切的主子是不可能的，也沒人會信。
不過現在最重要的是寶齡，從沒追求過姑娘的他該從何下手？看來得去跟毓謹虛心求教一番。
接下來，他幾乎忙到無暇上提督九門巡捕五營步軍統領府，直到太皇太后的萬壽慶典圓滿結束。
這天，哈勒瑪處理完所有的正事，再度造訪已經是一個月後了。
「三爺？」奴才見到是他，便開門請他進來。「我家大人還在衙門裡，尚未回府。」以為他是來找主子比劃。
哈勒瑪跨進門檻，眼角瞥見府裡的奴僕進進出出，似乎相當忙碌。「府裡是要宴客嗎？」
「是的，三爺，咋兒個是我家格格過大禮的好日子，男方送來聘禮，於是我家大人晚上便擺了幾桌宴席。」奴才將這件喜事告訴他。
聽了，他粗濃的眉頭皺起。「我記得你們家格格已經跟人訂過親事了不是嗎？」之前聽寶齡說過姊姊有未婚夫婿。
「三爺說的是咱們大格格，這回是二格格。」
「你說什麼？」哈勒瑪臉色丕變，一把扣住奴才的手臂，力道之大，幾乎要將它捏碎了。「再說一遍！」鄂容泰也只有兩個女兒，不是恩古倫，便是寶齡了，不可能是她才對。
「這回跟人訂親的……是咱們家……二格格……三爺饒命……小的手快斷了……」奴才疼得是哀哀叫。
「她訂了親？」他震驚地喃道。「你們家二格格呢？我要見她！」
「這……咱們福晉有交代，不許二格格離開房間一步。」奴才揉著手臂：心驚膽跳地回道。「請二爺不要……不要為難小的。」
「去問你們福晉，說我要見寶齡。」他凶狠地瞪視。為什麼這件事他不曾聽鄂容泰說過？為什麼會這麼突然就決定了婚事？
「可是……」
「快去！」哈勒瑪抽緊下顎低咆。
「是……三爺……小的這就去……」奴才嚇得連滾帶爬地跑去問了。
寶齡要嫁人了……
之前完全沒聽她說過，才不過短短一個月，她就已經許了人家？對方是誰？是個什麼樣的男人？
無數個問號在哈勒瑪心裡盤旋。
以為鄂容泰和他的福晉捨不得這麼早就把寶齡嫁了，而且她膽小怕生的毛病還沒治好，就算真的嫁過去了，怎麼博得夫婿和婆家的疼愛呢？這樁婚事又是經過寶齡的同意才定下的嗎？
哈勒瑪萬萬沒想到事情會有這麼意外的轉變，若是知道，早在一個月前就先來提親了……不過就算現下寶齡訂親了又如何，只要她不願意嫁給那個男人，他一樣有辦法改變這個狀況。
等了約莫兩刻，他看到寶齡朝自己走來了。
這是哈勒瑪第一次見她頭上梳了大拉翅，還穿上旗裝以及花盆鞋，嬌秀可人的模樣，教他看得捨不得轉開眼。
雖然低著頭，可是她知道三爺正在看著自己，於是抽出淡紫色的絹帕，朝他行了個蹲安禮。
「貝勒爺吉祥！」寶齡好怕自己會哭，可是不行，她已經答應額娘，要徹底跟他斷絕關係。
「起喀！」哈勒瑪明白她已經知道自己的身份了，臉龐繃緊，雙目緊盯著不放，不想錯過她臉上的任何一絲表情，可是她依舊低著頭。
「謝貝勒爺。」寶齡緩緩地站直身子。
「你都知道了？」他喉頭緊縮地問。
她望著自己的鞋尖，小小聲地說：「之前不知道貝勒爺的身份，要是……有失禮之處，請貝勒爺見諒。」
「那麼你也知道關於我的一些傳聞了？」哈勒瑪不得不問，就是想知道她的想法。「你全都信了？」
「我當然相信貝勒爺不會做出那種事來。」她昂起下巴，口氣堅定。「也相信貝勒爺的為人，可是……」她相信也沒用，就連阿瑪一直跟額娘保證那些都只不過是蜚短流長，額娘依舊不信。
「可是什麼？」哈勒瑪的心提到了半空中。
「為什麼貝勒爺不解釋？如果真是誤會，為什麼不澄清？為什麼要讓大家以為貝勒爺真的打死自己的福晉？」
「你不是說相信我，既然相信，又何必在乎那些傳聞。」他不想提起那件事，也不想解釋。
當年他的福晉懷了他的孩子，可是胎兒太大，導致難產，最後失血過多而死，就跟自己死去的額娘一樣，而他居然沒在那一刻陪在她身邊。因為他，害死了兩個女人，所以他寧可讓人誤會人是他打死的，反正都差不多，雖然不是他親手做的，卻也是間接害死，所以無論外頭怎麼謠傳，他都保持沈默。
「可是……」就因為他什麼都不說，額娘才會信以為真。她咬著下唇，不知該怎麼說了。
「剛剛府裡的奴才告訴我你跟人訂了親事，是真的嗎？對方是誰？」哈勒瑪轉開話題。
「是我未來姊夫伊克坦大哥的弟弟伊裏布，我跟姊姊同時嫁過去的話，也好有個照應，不會讓人欺負了，何況伊裏布只比我大兩歲，一定可以處得來。」寶齡絞著十指，擠出了抹笑靨說道。
這樁婚事是額娘決定的，雖然她花了好幾天去抗爭，可是額娘說她要是不肯答應，就不再吃藥，最後她只能妥協。
「你喜歡那個叫伊裏布的？」他情急地握住她的手腕。
「當、當然喜歡，他以前……就常跟伊克坦大哥來這兒，人又好相處……我一點都、都不怕他……」她實在不會說謊。
「你真的想嫁給他？」
「我……」寶齡為之語塞。
「你也一樣不怕我不是嗎？難道那天在白雲觀裡說的那些話，你還不明白？我說喜歡的那個丫頭就是你，你真的不懂嗎？」哈勒瑪急急地吼。
她懂，她也明白。可是她不想惹額娘生氣、傷心，連哥哥們也大力反對，從小已經讓家人過於擔憂，怎麼能忍心再違背他們？
「貝勒爺……」寶齡困難地啟唇。
「若是你不願意嫁給那個男人，我可以要你阿瑪和額娘退了這門親事，只要你說一聲。」他固執地相信她是被迫的。
她露出一朵顫抖的笑花。「我是不再那麼怕貝勒爺了，那是因為……因為貝勒爺就像我的哥哥，這不是當初貝勒爺說的嗎？要我把你當作兄長？」
兄長？
原來她只把他當作哥哥。
「真的……只有這樣？」哈勒瑪整個人僵住了，聽到自己又問：「你只把我當作哥哥？」這是多麼諷刺的事，當初一句戲言，只為了讓她不會怕他，想不到卻成了自己的絆腳石。
「貝勒爺就像哥哥那樣待我好。」她眼眶發熱地說。
哈勒瑪鬆開手掌，胸口像挨了記悶棍，臉色也跟著發白了。
「原來是這樣……」他還以為她多少有點喜歡自己，喜歡跟自己在一起，想不到是自作多情。
「貝勒爺在生我的氣嗎？」寶齡怯怯地問。
他抽緊下顎，一個字一個宇地說：「沒有，我怎麼會生你的氣，我是在氣自己……只不過太晚知道你訂親的事，來不及送上賀禮，不過……」
他從繫在腰際的荷包裡拿出用綢緞包裹的細長物品，大約巴掌大小，這是那天他找伊爾猛罕去逛市集，找了好久，直到看到它覺得適合就買下來，只為了討她的歡心，想不到卻是用在這個地方。「這個送你！」
「謝……謝貝勒爺……」寶齡伸手接過去，打開外頭的綢緞，是支翠蝶簪花，精緻秀氣，淚水瞬間在眼眶中打轉。
「日子挑好了嗎？」他聲音緊繃。
她顫聲說：「就在兩個月後，到時跟姊姊……一起出嫁。」
「是嗎？」哈勒瑪不知道自己還待在這兒做什麼，他該走了。「到時我會讓府裡的總管送禮過來。」
兩人都沒有再開口。
須臾，他才轉身，強迫自己踏出大門。
待奴才將大門閂上，寶齡將那支翠蝶簪花按在心口，蹲了下來，淚水撲簌簌地往下掉，哭得是泣不成聲。
「寶齡……額娘這麼做也是為了你好。」恩古倫躲在一旁，從頭到尾都聽到了，這時才過來安慰妹妹。
「可是我喜歡的是他……」她不想嫁給別人。
恩古倫抱著她，搖晃著、哄著。「喜歡他又怎麼樣？不管外頭那些傳聞是真是假，他到底是個貝勒爺，要當他的福晉可不是件容易的事。再說依你這膽小怕生的個性，只怕會過得很辛苦。」
「我不怕的……我會很努力的……」寶齡覺得只要能跟他在一起，就算天塌下來也不在乎。
她只喜歡他，只想嫁給他。
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節氣從立冬進入小雪——
哈勒瑪站在廊下，眼看再過不到一個月，寶齡就要出嫁了，從此便屬於別的男人的，就算他的爵位再高，也不能硬把她搶過來。
他從來不曾仗恃自己的身份，做出蠻橫的事來，可是這會兒心底卻有個聲音，要自己別管這麼多，只要能擁有寶齡，不用在乎別人會怎麼看。