「好了好了，妳別哭了，娘要秀娃撥些銀兩，再給妳做幾件新衣裳。」她回過頭來，望著臉兒紅紅、雙眼直盯著賬本的小女兒。「秀娃，瞧妳姊姊這麼傷心，妳就提撥些銀兩，讓她添些冬衣吧！」
「嗯。」
心不在焉的秀娃，隨口應了一聲。
「那麼，我這就去賬房領個五百兩。」
「嗯。」
她沒注意聽，仍沈浸在回憶之中。
姊姊跟娘親卻察覺出她的不對勁了。
這麼好說話？
平日裡，秀娃管帳可是嚴格得很，今兒個是怎麼了，竟然變得這麼爽快？
眼看有機可乘，東方艷打蛇隨棍上，把握這千載難逢的機會，急忙說道：「秀娃，我這頭上的簪子珠花呀也舊了，我去領個一千兩，請師傅再打過幾支新的，好不好？」
「嗯。」
回憶歷歷在目。
那次的意外，讓她扭傷了腳，疼得根本無法走路，還是西門貴背著她，一路走出山崖，親自送回東方家。
她渴了，他就替她找水。
她餓了，他就摘了果子給她吃。
下次，別再亂跑了。
他這麼告訴她。
山裡野獸多，妳又小又嫩的，要是被發現，肯定會被吃了。
他訓誡著，直到她拚命點頭，答應再也不會因為娘的偏心而傷心，獨自跑進深山裡頭。
妳如果要躲，乾脆跟我約個地方。
他背著她，邊走邊說。
這麼一來，我要找妳也方便，還能每次都送妳回家。
他說這些話的時候，夕陽映照著俊臉，讓年紀小小的她也看得心頭悸動。她頭一次發現，世上竟有比姊姊更美的人……
「那麼，過幾日就是重陽了，族裡的人都會回來，我去領筆款子，把家裡的門面修整修整，好不好？」
「嗯。」
這麼多年來，她始終忘不了西門貴。
雖然，之後她再也沒機會溜出家門，去到兩人相約的地點，讓他再「救」她回來，但是，她不曾放過任何與他相關的傳聞。
七歲那年，她回府之後，就從娘的嘴裡知道，西門貴送她回來時，拿走了一大筆的銀兩，氣得娘連連罵著，說姓西門的生來就是土匪強盜。
八歲那年，她聽說，他跟著他爹與一班弟兄，搶劫了李家村。
九歲那年，她聽說十八歲的他，已成為西門堡的主力，帶領族人四處劫掠，鄰近的所有村落無一倖免，全數遭殃。
十二歲那年，他上門來搶劫時，她還遠遠的見過他一眼。
然後，每次他到家裡來「拜訪」時，她都會設法找到機會，就算僅僅是看他一眼，那偉岸英武的身影也總會讓她失魂落魄好幾日。
趁著秀娃心思渙散，不知在想些什麼的時候，東方艷與娘親正為了取得銀兩，積極熱絡的行動著。
「秀娃，來來來，筆在這兒。」
幾張銀兩領條就堆在書桌上，正等著她簽名。母女倆知道機會難得，二人連手催促，東方艷甚至還親手磨墨。
「墨好了，來來來，領條在這兒。」
西門貴還記得她嗎？
兩府聯姻，他會挑選誰做新娘？
他會堅持，選擇艷麗美貌的姊姊嗎？
要是姊姊不肯嫁，那麼，她是不是有機會……
心思紊亂的秀娃，嘴角噙著夢幻般的微笑，心魂老早全都飛了。她不察的接下筆墨，在姊姊與娘親熱切的注目下，聽話的在領條上簽了名。
「啊，太好了！」
「咱們這就去賬房。」
「娘，我要做最美的珠花，還得鑲寶石。」
「好好好。」
「還有最美的衣裳，繡工要細，還得用金線。」
「好好好。」
母女二人有說有笑，逕自離開書房，往賬房走去。
偌大的書房裡，只剩下秀娃還坐在書桌後頭，愣愣的直望著前方，小手捏著隨身的繡花手絹，壓抑不住心裡不斷湧出的疑問與希望。
她是不是真有機會，能成為西門貴的新娘？
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雕花窗外，明月高掛樹梢。
梅花廳裡，氣氛與平日不同，顯得格外緊繃。
梅花廳是用膳之處，通常只有東方翼的家人，或是幾位年紀長、輩分高的長老，或是擔任要務的族親，才有機會與東方翼同桌。
然而今晚，東方翼不但邀了西門貴與兩個弟弟同桌，還讓母親、妹妹也一併出席用膳。同席受邀的，還有幾位東方家的長老，更顯示出東方翼對聯姻一事的慎重與認真。
原本，東方艷躲在房裡，說什麼也不願出席，但是她再任性也不敢違背哥哥，只得挨在母親身邊，不情不願的來到梅花廳。
相較於姊姊的態度，秀娃可是得費盡全力，才能克制著不讓興奮緊張的情緒洩漏。她全身僵硬，在哥哥身旁坐下，連連深吸了好幾口氣，才怯怯的抬起頭來，朝西門貴望去。
而他，壓根兒沒瞧她一眼。
他的眼裡，只有滿桌的好菜。
糖醋黃魚、貴妃醉雞、紅燒獅子頭陸續上桌，換作是平日，東方家人吃的菜色求的是精緻，份量卻不多。但東方翼很顯然的，早已知道西門兄弟的食量非凡，吩咐廚房準備了豐盛好菜，甚至還烤了一隻羊，在外頭預備著。
身為客人，西門兄弟卻很顯然的不知道什麼叫客氣。三人吃飯挾菜的狠勁，有如風捲殘雲，讓在場所有的人都看傻了眼。
像是怕人會跟他們搶食似的，只要有菜上桌，西門貴就大手一揮，直接把餐盤端到面前，西門金寶抓起筷子，一筷就將切好的醉雞全數串起，西門銀寶更是一手一筷，兩手連戳，咑咑咑咑的就將紅燒獅子頭全給戳上了筷。
那條糖醋黃魚，更是整條進了西門貴的嘴，不一會兒，就見魚骨頭在他面前堆成了小山。
所有的菜餚，都逃不了三兄弟的荼毒。
一時之間，只見菜屑飛灑、湯汁四濺，坐在他們身邊的人幾乎無一倖免，每個人都被肉汁、湯料濺著衣裳，甚至臉面。
場面太過驚人，坐在三兄弟旁的人，為求自保，不自覺往旁推擠，菜餚還沒上齊，兩旁的座位都已經空下了。
所有人呆若木雞，只能眼睜睜看著菜餚一一消失在他們嘴裡。倒是見多識廣、又有心理準備的東方翼，還能維持鎮定。
他等了一會兒，終於覷著機會，見三兄弟因為餐盤全空，而稍微緩下攻勢時，他才開口問道：「西門兄，關於兩府聯姻之事，不知你屬意為何？」
聽到聯姻二字，秀娃與姊姊同時倒吸了一口氣。
西門貴抬起頭來，半瞇著眸子，橫了對面的東方翼一眼。「什麼蕃薯芋頭的！你講什麼？老子聽不懂！」
吼叫的聲音既沈且凶，東方艷禁不住嚇，臉色倏地發白，身子也顫抖個不停，那些簪在頭上的金釵與珠花，也跟著叮噹作響。
面對眼前的凶神惡煞，東方翼依舊冷靜如常。「我的意思是，西門兄較喜歡哪位家妹？」他也把話挑明了。
一時之間，梅花廳內安靜了下來。
秀娃心兒亂跳，輕咬著下唇，才沒有因為訝異而驚呼出聲。
哥哥的意思，是讓西門貴當場選擇，他要娶的人是姊姊，還是她？
她緊張得手心冒汗，幾乎忘了呼吸。
圓桌的另一頭，銳利晶亮的黑眸，正輪流看著東方翼身旁的兩個年輕女人，那表情與眼神，像是在打量著貨物，端詳哪個比較值錢。
東方翼似乎提過，這兩個年輕女人就是他的妹妹。名字嘛，他那時忙著吃飯，根本記不得啦，就連兩人的模樣，也是直到這時才抬眼細看。
左邊的那一個，抖得幾乎要摔下椅子，瞧她頭上的金簪珠花跟身上的耳環、項鏈、玉鐲子，少說也能換上幾批的牛羊。
右邊的那一個，膽子似乎大了些，一雙眼眸烏溜溜的，默默的瞅著他。只不過，她身上的家當沒那麼多，連衣裳都比另一個樸素許多。
一旁的西門金寶，先打了個飽嗝，才開口提出意見。
「大哥，我看左邊的那個比較好。」他緊盯著東方艷，雙眼發亮。「你看，她腦袋上插了好多金子，閃得我眼睛都要瞎啦！」
就在這個時候，烤全羊上桌了。
一看見食物，西門貴的注意力，立刻轉移了。他忘了正事，伸手直接去拔羊腿，卻見西門銀寶同時伸手，還有志一同的挑中了同一根肥嫩後腿。
瞬間，他滿臉猙獰、雙眼凶狠的瞪著弟弟，還從喉嚨裡頭發出警告的低咆聲。
東方艷再也受不了，恐慌的哭了出來，撲進娘親的懷裡。
「不！我不嫁！娘，您救救我，別讓我嫁給這骯髒的禽獸！」
這話一喊出來，別說是搶著羊腿的西門貴，就連金寶、銀寶的臉色都變了。
骯髒？
好啦，這個他們認了！
但，禽獸？
這詞兒擺明就是罵人嘛！
西門貴一拍桌子，怒擰著濃眉，模樣更猙獰嚇人。「東方翼，你說要聯姻，卻讓我們來這裡挨罵，難道是在耍我們？」