楔子
原本，東方世家與西門堡，兩家比鄰而居，世代交好。
東方世家行商，西門堡則狩獵販馬為生。東方世家是書香門第，西門堡則是豪邁仗義，一文一武，因友好而締結聯盟，有數十年的光景，兩家合作無間，成為北方幾省中最龐大的勢力。
只是，堅定的友誼，在發現金礦的那年，驟然起了變化。
金礦的礦源，位於西門堡的土地上，但礦脈卻穿越兩家分界，大量蘊藏於東方世家的土地上。
西門堡的當家堅持，礦源在自家土地上，金礦該是屬於西門堡。
東方世家的主爺認為，礦脈在自家土地上，金礦當然是屬於東方世家。
雙方幾次商談，始終無人願意讓步，友好的聯盟決裂，一次又一次的衝突之後，東方世家與西門堡從此勢同水火，彼此不接觸、不談判、不妥協。
有了金礦挹注，東方世家在短短數年之內，生意蒸蒸日上，以極快的速度，成為天下數一數二的富貴商家。
反觀西門堡，卻遇上接連數年的旱災，打不著獵物、捕不到野馬，偌大的馬場荒廢，為了填飽肚子，西門堡開始四處打劫，成了惡名昭彰的土匪窩。
東方世家的主爺，因樂善好施，被皇上召見的那一年，西門堡的當家，因聚眾行搶，被官家通緝。
皇上賜婚，溫柔聰慧的慈雲郡主嫁入東方世家的那一年，官兵圍剿西門堡，卻因西門堡人人驍勇善戰、團結一致，久攻不下，只得放棄。
東方世家的主爺壽終正寢，喪禮備極哀榮，連太子都前來拈香致意的那一年；西門堡的當家，在率眾搶劫時，因為太過貪心，一口氣抱了五頭羊上馬，重心不穩而摔落山谷。
東方世家善於經商，接連幾代，繁華不衰。
西門堡四處行搶，接連幾代，惡名不減。
他們比鄰而居，卻彼此仇視，直到數十年之後，這交惡的狀況，突然有了讓人意外的變化……
第一章
「不！不要！我不要……」
光天化日之下，一陣淒厲的尖叫，劃破東方家後院，逐漸由遠而近。
聲音飄過綠蔭竹林，遍地奇花異草，滿園假山流水，穿透湘妃竹排編的精緻捲簾，迴盪在書房之中。
坐在黑檀厚角寬方桌後的東方秀，對慘叫聲置若罔聞，清秀的眉目上，依然從容淡定，白嫩的指尖逕自撥著算盤，然後提起毛筆，在密密麻麻的帳 上，記下另一筆數字。
相較於她的冷靜，一旁衣著華麗的婦人卻是聞聲就跳得半天高，匆匆擱下手裡的茶碗，立刻朝門口迎了過去。
「艷兒？怎麼了？怎麼了？」
叫聲響到了門前，一身華服、滿頭珠圍翠繞的東方艷，由丫鬟攙扶著，才剛剛進了書房，就撲進娘親的懷裡。
「娘，我不嫁、不嫁！我絕對不嫁給西門堡的人！」
方書玉又憐又急，抱著美貌的女兒，急著想開口安慰。「艷兒——」
東方艷卻急著訴盡委屈，不讓娘親有說話的機會。
「娘，妳救救我，那個人像熊一樣粗魯，身上穿著的粗布舊衣，比咱們家下人還差，不但顏色洗得都發白，有的地方還破了，那種人……那種人……」想到方纔，在屏風後頭偷瞧見的景象，東方艷連聲音都在顫抖了。
這些日子以來，族裡就在謠傳，身為族長的東方翼，有意結束兩族長年敵視的僵局，想以兩家聯姻的方式，換取往後的和平。
任誰都想不到，就在東方家議論紛紛時，東方翼竟已經把西門堡的強盜頭子請進家門，奉為上賓款待，甚至還提起聯姻之事。
躲在屏風後偷聽的東方艷，先是被西門家三兄弟那凶神惡煞的模樣，嚇得臉色發白，又聽見哥哥真的開口提起聯姻之事，她立刻飛奔回來，急著找娘親求救。
方書玉被女兒哭得心都疼了。
「艷兒，妳別哭了，娘會想辦法的、娘會想辦法的！」
門邊的母女正忙著上演悲情大戲，書桌後的東方秀卻還在繼續算帳。
只是，她表面冷靜，心思卻也老早飛遠了。
啊，原來，西門貴來了嗎？
這次他不是來搶劫，而是光明正大的走進東方家。
族人們口耳相傳的流言，她當然也全聽見了。不過，她聽歸聽，卻沒有多問半句。
聯姻
這簡直是無法想像的事。
東方家與西門堡，別說是見面，只要提起對方，只怕都要咬牙切齒、氣得眼紅。東方家當年佔了金礦，而西門堡經年累月不時強搶東方家的貨物、牛羊，兩方水火不容，連和談都是件難事，更何況是聯姻？
但，出人意料的，東方翼心意已決，甚至把對方都請進門，當真談起聯姻之事了。
聯姻？
西門家會答應嗎？
哥哥會用什麼方式說服西門貴？
強忍著心裡的好奇，東方秀鎮定的處理帳務，心思卻亂糟糟的，好想好想偷跑去前廳，瞧瞧西門堡的主爺。
東方艷還在吵鬧，只是嗚咽了半天，眼角卻沒半滴淚。
「哥哥他一定是打算要把我嫁過去的。」
「是兩府聯姻，不一定是要妳嫁過去啊，咱們東方家，又不是只有——」
發現自己的失言，方書玉停住了到嘴的字句，不自在的朝書桌望去，看了眼仍在算帳的小女兒。
直到這個時候，東方艷才發現妹妹也在書房裡。只是，她獨得娘親寵愛，素來就任性驕蠻，就算見著妹妹在場，話仍說得不客氣。
「可是，我比較美啊！只要是有長眼睛的男人，看了我和秀娃之後，都會選我的！」
聽見姊姊的刻薄話，秀娃的反應只是聳了聳肩，低頭繼續算帳。
從小，她就知道自個兒的容貌，比起艷麗的姊姊的確遜色不少。所以當姊姊穿著華麗的衣裳，戴著精緻的首飾，享受著眾人的注視時，她總是躲得遠遠的，關在書房裡滴滴答答的撥著算盤，就連衣裳也穿得樸素寬大，把自己藏在衣裳裡。
「艷兒，妳怎麼能這麼說？」方書玉低聲勸著。
東方艷卻繼續說道：「怎麼？我有說錯嗎？娘，妳說，秀娃有比我美嗎？」她抬起下巴，追問著娘親。「她皮膚有我白嗎？嘴兒有我小嗎？腰有我細嗎？如果妳是西門堡的人，妳會選她，不選我嗎？就算是土匪，也是有長眼的啊！」
一見寶貝女兒生氣，方書玉只能順著她。
「不不不，妳當然長得比秀娃美。」
「所、以、啊！」東方艷跺著腳，氣得滿臉通紅，嬌聲嬌氣的直道：「就算是用腳趾頭想，也知道西門貴一定會選我的嘛！」
「這……」
「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城裡去，嫁給那王公貴族，妳怎麼可以讓我嫁進強盜窩裡？娘……」
聽著姊姊又哭又叫，東方秀看來鎮定，一顆心卻像是遭受驚嚇的小鹿，撲通撲通的跳個不停。
說起兩家聯姻，應是在姊姊跟她之間選擇一個出嫁。按照禮節上來說，一般是姊姊得先出嫁，之後才輪得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那麼不就——就——就是——
她嫁？
粉嫩的小臉，驀地一紅。白嫩的指尖懸在烏木算盤上頭，她一雙清澈如水的黑眸，盯著帳目上的數字，卻是視而不見。
東方家的生意，無論食、衣、住、行，規模龐大而複雜。東方翼的眼光精準，投資範圍極廣，這些年來在他的主導下，東方家的生意蓬勃發展，擴張了數倍。
而居於幕後處理繁雜帳務的人，就是心細如髮的秀娃。
這些年來，她手裡的算盤從不離身，每日每旬每季每年，都將複雜的帳目處理得有條不紊；不但如此，因與生俱來的天分，以及後天的耳濡目染，她也經手了不少生意。
東方家的富裕，她最是清楚不過了。
雖然，西門堡的人三不五時就會跑來劫掠，但是因缺乏計劃，所搶的東西總以食物、牛羊居多。東方家何其富有，就算被搶了幾百隻牛羊、幾千袋米糧，也如九牛一毛。
可是，有這麼煩人的鄰居，時不時就來搶那麼一下、鬧那麼一回，也是讓人頭疼不已。偶爾要是運氣不好，被他們搶去上好的貨物，也得花費時間、銀兩，大費周章的去贖回來。
是因為如此，哥哥才會提出聯姻的主意嗎？
秀娃思索著。
西門堡四處劫掠，惡名眾所皆知。她可以理解姊姊為什麼抵死不願嫁給西門貴。
不只是姊姊，她知道方圓百里內，不論哪家哪姓哪個村落，全把西門家當成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更別提是把閨女嫁過去了。
那麼，她就是唯一的人選嘍？
秀娃的小臉，因為羞赧而染透嬌紅。
七歲那年，她意外跌落山崖，卻被西門貴救了回來。這些年來，她始終不曾忘記他的救命之恩跟他俊美的容顏，他的名字與身影，從此就在她心頭烙了印，再也抹不去。
書房的另一頭，方書玉還在哄著長女。