「咱們班家的強項在武嘛，偏偏你娘又打死不肯讓我教你武功，白費了你這一身好資質……」謹王爺越說越怨，粗獷的五官皺成一團。「為什麼？為什麼會生出一個女孩兒啊？我明明拜得很虔誠啊！」他將臉埋進掌中哀歎。
這是他心裡永遠的痛，就算之後妻子再為他生了兩個兒子，仍彌補不了這個憾恨——因為他必須將班羽當成男孩扶養，想到一個原該嬌俏可人的小姑娘卻得一直扮著男裝，他就好捨不得。
但他不得不啊！要他眼睜睜看著班羽一生下就成了聶家的媳婦，這股鳥氣他說什麼也嚥不下，等他回過神智，這漫天大謊早已傳到皇宮和恭王府去，成了既定的事實。
妻子說要她一個女孩子家穿男裝已經夠荒唐了，怕她變得更粗魯，拚死不讓班羽習武，讓他連唯一能贏聶家的勝算都沒了。
聞言班羽回頭，原本滿是叛逆憤怒的晶燦大眼頓時被不安和驚懼佔據。「您明明說只要我當男孩兒就會一直疼我的，您不要我了？」
從小爹爹就常在她耳邊叨念怨歎，歎她不是男孩，歎她比不過聶安懷，可、她已經很努力了呀，弟弟們玩得怎麼野，她就跟著怎麼野，沒人看得出來她是女孩兒，但……她真的沒聶安懷聰明啊……
發現眼淚就快滾出眼眶，班羽趕緊咬唇拚命忍住。不能哭，男孩子不能哭，她就從來沒看聶安懷哭過，要是再哭出來，爹爹會對她更不滿意的。
「爹怎麼捨得不要你？」那可憐兮兮的模樣讓謹王爺一陣心疼，大掌一伸，將她抱上膝頭。「你是爹爹的心頭肉啊！」
他知道他的固執和驕傲害苦了這個孩子，班羽的一生就讓他的一念之差給整個扭轉了，為了這件事，溫柔婉約的妻子不曉得和他吵過多少次，要他想辦法讓班羽恢復女兒身。
但他根本拉不下臉將這場騙局拆穿，一拆穿班羽就得嫁給聶安懷那小子，而姓聶的也絕不會放過這個訕笑他的好機會，只要想到這輩子可能從此都抬不起頭來，他就死都要將班羽當男孩子扶養。
班羽埋首在那寬闊的胸膛，惶然的心被那堅定的懷抱平撫了，她吸了吸鼻子，把盈眶的眼淚逼了回去。
「我知道，爹很疼我，要不是恭王爺和聶安懷，我也不會變成現在這樣，這都是他們害的，我不怪您。」小手在他肩上拍拍，還反過來安慰他。
一定是聶安懷不好，如果沒有他，爹爹也不會逼她做她不愛做的事，她喜歡爹爹，討厭聶安懷！腦中浮現那抹熟到不能再熟的身影，班羽惱怒地嘟起嘴，把所有的憤恨全推到他身上。
「羽小子啊……」謹王爺感動得一陣鼻酸，差點沒哭出來。小小年紀就懂得是非對錯和同仇敵愾，真不枉他的一番教導。「記得哦，要和聶安懷保持距離，別讓他碰到你，其它人你也得防著點，千萬別被人發現你的秘密，懂嗎？」
這件事只有他們夫妻和幾名忠心的老僕知道，也多虧班羽這孩子長進，除了長得漂亮些，那股子頑皮和活潑完全不輸一般男孩兒，倒也沒引起任何疑竇。
「我知道啦。」想到還是逃不過上課的命運，班羽不由得哀怨地歎了口氣。
哼，聶安懷會讀書就了不起啦？還不是書獃子一個，學問上輸他，其它的地方可沒輸他，等著瞧吧，她找到機會一定要整整他！
漆黑靈動的大眼閃過一抹黠光，襯得那張唇畔噙笑的小臉是如此可愛，十足一個淘氣小男孩的模樣。
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課堂間的休息時刻，班羽和聶安懷被趕到花園裡玩。
這是皇帝的要求，重視教育的他同時也相當贊成孩子活潑好動，加上希望兩個孩子能培養友好的關係，藉此改善上一輩的恩怨，皇帝費盡苦心想讓他們有多一些共處的時間。
一聽到師傅說休息，靜不下來的班羽就飛也似地衝出書房，聶安懷則是規規矩矩地將書本收好，這才快步追了出去。
看到前面那個好動人兒一下子看看旁邊的花，一下子追撲跳躍的蟋蟀，聶安懷只是緩步跟著，視線絲毫沒離開他身上，與其說是玩伴，倒不如說是保護者還比較貼切。
雖然同齡的聶安懷長得比班羽還矮小一些，但那超齡的沉穩和內斂讓他猶如小大人似的，加上他所展現的聰明才智，給人一種值得信賴的安全感，只要有他相伴，就算讓兩個孩子獨處也沒人會擔心。
「待會兒師傅要考默書，你準備好了沒？」任他玩了一陣，聶安懷不忘負起提醒之責。「要不要我幫你複習一下？」
他知道班羽很介意這件事，每當師傅用「朽木不可雕也」的無奈表情對班羽搖頭，班羽那眸光一黯的沮喪神情也會讓他覺得很難過。
他並不喜歡師傅老是誇他而輕蔑班羽，每個人的才能本來就不一樣，沒道理因為班羽書默不好就否定他的一切，但他沒辦法指責尊長，唯一能做的，就是盡量幫班羽能讓師傅刮目相看。
正忙著追蜻蜓的班羽笑容僵住，眼中原本閃耀的喜燦光芒頓時被惱怒取代。看到自己的衣袍因方才趴在地上而染了塵土，再看到身後的聶安懷淨秀得像剛剛沐浴完畢，活脫脫就是皇上嘴裡讚不絕口的溫文爾雅模樣，心頭的不滿更甚。
「不用你假好心，誰不知道你是想裝乖孩子討人喜歡？我才不會讓你如意。」班羽皺鼻嗤哼。
她最討厭他這樣了，明明和她同年紀，卻一副老成持重的樣子，沒看他動怒變臉過，也沒看他興奮歡呼過，臉上最多只掛著淡淡的笑，讓人猜不透他在想什麼。
皇上說這是謙遜，是難得的美德——騙鬼啦！裝模作樣才是真的吧，她敢打賭，聶安懷只要一回到家，絕對都笑得合不攏嘴，和恭王爺一起嘲笑他笨。
「我沒這麼想過，何況討人喜歡的是你才對，你沒發現皇上只要一看到你心情就很好？」對他的敵意早習慣了，聶安懷微笑，心平氣和地說出事實。
其實班羽很細心、反應很快，他只是定不下心背書，但這掩蓋不了他其它的優點，開朗活潑的他跟任何人都能很快打成一片，他還沒見過比班羽更有人緣的人。然而總是笑臉迎人的班羽，只要和他獨處，從來就沒給過他好臉色。
但說也奇怪，儘管爹老是在他面對說謹王爺和班羽的壞話，他還是覺得這個弟弟很讓人疼惜，就連任性蠻橫的小缺點都顯得很可愛。
「心情好有什麼用？他們還不是只誇你不誇我？」先入為主的觀感作祟，她就是認定他是在假惺惺，聶安懷越和善，班羽就越氣。
「在乎這個做什麼？」聶安懷無謂一笑，小小年紀的他已有豁達的胸襟。
班羽氣鼓鼓地瞪他。樣樣比人強的他當然不在乎，要是老被嘮叨叮嚀的人換成是他，看他還說不說得出這種風涼話！
「不跟你說了。」她扭頭快步奔離，心煩氣躁地一邊走、一邊用力踢著小徑上的石子，一不小心用力過猛，左腳的鞋子飛了出去，落進一旁的草叢裡。
搞什麼？連鞋子也要跟她作對？班羽不可置信地瞪著草叢，懊惱抿唇。
「怎麼了？」聶安懷隨後追上，關心問道，看到他腳上的白襪，眉宇擰起。「你的鞋呢？」
班羽的小臉困窘爆紅，好想把那隻腳藏起來。
討厭討厭討厭！就不會當成沒看見嗎？都是他啦，害她永遠都成不了爹爹滿意的兒子，害她永遠都像個不成材的小鬼頭！
自慚形穢將班羽累積的怨懟全然掀起，激起了邪惡的念頭，在她意識到自己打算做什麼事之前，手已往旁邊的大樹指去。
「在那兒。」
聶安懷抬頭看向幾乎和屋脊齊高的大樹，眉頭擰得更緊。「怎麼會在那兒？」他踮起腳尖仰頭，視線在枝葉間搜尋。
這句問話只是單純的疑惑，絲毫沒有夾雜懷疑的口吻，這樣的信任讓班羽有些歉疚，但只一瞬，經年累月的嫉妒和不甘又凌越了一切。
「我也不曉得，踢著踢著就踢上去了。」她眨動大眼，表情好無辜。「我爬上去拿好了……」說著說著，她就要攀上樹幹。
「太危險了，我找人來拿。」沉穩的聶安懷哪有可能讓他做這種有勇無謀的事？連忙伸手將他阻下。
「你想害我被罵啊？書沒讀好也就算了，還淨會闖禍惹事……好啦，我知道，你就希望我失寵，去啊去啊，你儘管去告狀好了。」班羽跺腳背過身去。
「我沒有。」聶安懷哭笑不得，實在不懂他這些心眼是哪裡來的。「不然我們找根竹竿把鞋子打下來好不？」
「要上課了，等找到竹竿已經來不及，你別管我，你先回去書房好了。」班羽揮手趕他走，再度朝大樹攀了過去。