明明已是春暖花開，如詩中所云「春來江水綠如藍」，她興匆匆地跑去江邊賞花，卻不期然撞進他的懷裡。
她拾眼，又羞又氣，正想理論，他卻含笑說：「已到第二年開春了，還不嫁過來嗎？」
玉瓏頓時想起娘說過，年前選日子納吉，明年初便把她嫁到揚州。
她在夢中氣鼓鼓地回答，「我才不嫁給你呢，就算到冬天葉子落光了也不嫁給你！」
他抱住嬌軀，絲毫不生她的氣，笑意反而越濃，「說什麼小孩子的話，我喜歡你，想要娶你，你就得嫁來我們楚家，我向來說一不二的，嗯？」他邊說邊親她的臉，「算命老瞎子的話靈驗得很，從來沒有出過錯，我們家在兩年內一定會添小寶寶，玉瓏，我不要別人，只要你給我生。」
她被迫偎在他懷裡，賭氣反抗，「我才不生小寶寶！不生小寶寶！」
猛然間驚醒過來，玉瓏嚇得睜開眼，卻見到夢中那張俊美可惡的臉。
「你、你怎麼會在這裡？！」她慌慌張張地撐起身。
他伸手扶她，她卻嚇得逃到湘妃榻的另一端。
「怎麼，你方才作夢了？」楚昀阡淡淡一笑，看著她驟然醒來後驚慌羞怯的模樣倒不在意，只柔聲道：「玉瓏，你娘從蘇州來看你，我已讓人送她去桂苑歇息，你醒來正好，跟我去吧。」
他沒說自己其實已等了足足有一盞茶的時間，只為貪看她嬌慵甜美的睡顏。
「我娘來啦？！」玉瓏一聽喜出望外，來不及仔細穿上，拖著鞋子便急匆匆地往亭外趕，誰知越是心急越倒楣，她居然一腳踩空，「哎呀」一聲後便重重地摔倒在亭外冰涼的石板地上。
「玉瓏！」楚昀阡心中一緊，急忙步到階下，一手扶住嬌軀，一手脫下那只惹禍的繡鞋，隔著白襪用極輕柔的力道摸了摸，「有腫塊，像是扭傷腳踝了。」
她疼得一時顧不上羞怯，偎在他懷中委屈地低聲道：「好疼……我沒法走路了」 。
「我抱你回去。」他柔聲哄她，說著乾脆將另一隻繡鞋也脫了，一起拿在手上，然後穩穩地將嬌軀攔腰抱起，他怕她熬不住疼，也不管沿途有僕婦驚詫的目光，走出小園後更是加快了步伐。
走入桂苑，四個毒丫頭一見立即迎上來大呼小叫。
玉瓏卻羞得把小腦袋都埋進他的肩窩裡，故意不去理睬她們。
走入房中，二夫人見狀下免心疼，她到底是她的娘親，骨肉連心，一看當下的光景，便猜出愛女必定又是哪裡磕傷碰傷了。
楚昀阡把玉瓏抱至軟榻上，二夫人踱到邊上柔聲問：「出了什麼事？」
她委屈地偎入娘親懷中，「我的腳扭傷了，疼得厲害。」
楚昀阡從旁解釋，「玉瓏一聽說沈夫人來看她，喜不自勝，急著趕回來，結果一腳踩空，從亭子裡摔出去，不過我方纔已檢查過，沒有傷到骨頭。」他說完便含笑告退，「沈夫人，不必擔心，我已命人去拿專治跌傷的藥酒，玉瓏一直惦念著你，你們母女一定有許多話講，晚輩先行告退。」
他離開後，玉瓏竟怔怔地望著他逐漸遠去的背影，嬌唇微嘟，不知又在生什麼悶氣。
二夫人看著小女兒這副模樣，自然有所悟，似笑非笑地道：「玉瓏，你在楚府上做客也有十來天了，你爹和奶奶每日都提起，我被他們問煩了才過來看看，你和昀阡相處得好嗎？」
玉瓏這才回過神來，睫毛一揚一場，含含糊糊地應話，「那個壞傢伙，我才不要嫁給他呢！他——」她匆而想起了夢中情景，俏臉變得更紅，錯把夢境當了真，又羞又氣地向娘親告狀，「他、他還要我給他生小——」猛然又清醒過來，嚇得忙把末出口的幾個字吞回去。
二夫人卻沒有漏聽半個字，「小什麼？」
玉瓏移開眼，心虛又結巴地打哈哈，「沒、沒什麼……我只是瞎說的。」
「你呀，總是長不大，一時氣急敗壞就信口胡讓。」二夫人淺淺笑著，倒也不追究。她是明眼人，女兒羞紅的小臉和昀阡方才溫柔帶憐的眼神，已使她篤定了一些事，可當下卻故意說：「我在來時的路上已仔細想過了，玉瓏，你終究是我十月辛苦懷胎所生，自古婚姻大事雖應由父母作主，我和你爹卻也不願勉強你們幾個孩於，你二哥娶流火，是他心中所愛，你自然也要嫁一個喜歡的才好。」
「娘……」乍聽這話，她不覺有些發怔。
難道娘改變心意了？
二夫人從容地又道：「我在家中所說的話並下騙你，等一個月過了，你若仍不願嫁，我便讓你二哥來接你回家，至於你和昀阡的婚約——他是個豁達明理的好孩子，想必不會難為我們沈家。」
她說完，細心地留意小女兒的反應。
果然，小丫頭並不如先前那樣喜笑顏開，反而有極短的忡怔和迷茫。
情隨勢變，大概她一時也分辨不清，母親這樣的安排是否完全合自己的心意。
玉瓏只怔怔地想。那壞傢伙在夢中明明說，他是說一不二的，是真的嗎？
這時楚府的一名男僕送來了藥酒，四個毒丫頭藉機也走了進來，她們方才看見玉瓏就神情古怪，活像幹了什麼對不起她的事。
「小姐，我幫你抹藥酒吧。」砒霜怯生生地討好。
二夫人親自替愛女脫了白襪，朝她點點頭，「也好，你來替她抹吧，別忘了要揉得均勻。」
砒霜忙不迭地應聲。
玉瓏瞅著她們四個人，越看越覺得不對勁。怎麼一個個都心裡有鬼的模樣？
她們主僕五人各懷心思，二夫人不動聲色地旁觀，等到藥酒差不多抹完了，才忽然變了口吻，近乎疾言厲色地說：「玉瓏，婚事我雖已不再勉強你，但你在楚府終究是客，凡事都要守規矩，我讓你和楚家的人好好相處，你為什麼曲解我的意思，成天無事生非，弄一些荒唐的小把戲去算計昀阡？」
娘親這突如其來的一番訓話讓玉瓏錯愕得睜大眼。
好哇，是哪個臭丫頭告密？！
二夫人訓完，氣息又平順了，故意歎了口氣，冷冷地道：「你不用責怪她們，剛才是我讓她們四人把事情源源本本地告訴我，你是我肚子裡爬出來的，你的脾性我還不清楚？」
這孩子自小被家人寵壞了，遇上不如意的事，從來不肯乖乖聽從，必定會夥同她那四個小丫頭想些刁鑽荒唐的小把戲來應付。
好嘛，被戳穿就被戳穿！玉瓏的小嘴一扁，只好使出她的終極招術，又投入娘親的懷裡撒嬌，「人家只是不想嫁過來嘛……況且小孔雀她們出的都是一些餿主意，不管用，還害我被他欺負！」
二夫人好笑地暗中屏退四個毒丫頭，故意柔聲問：「他若趁機欺負你，那是他的不對，你告訴娘他怎麼欺負你。」
一扯到這個，玉瓏的心立時「怦怦」跳個不停，嬌靨發燙，支支吾吾地不知該如何說，「就是二哥先前對流火的欺負……他，他咬我了。」
「瞎說，你二哥怎會咬流火？」二夫人笑意更濃，「到底是什麼？」
「嗯……嗯……」小丫頭「嗯」了半天，才終於低低地羅列「罪證」，「他那天夜裡趁、趁我昏迷，和我睡在一張床上。」
她鼓足勇氣告完狀，卻只換來娘親的一派雲淡風輕。
二夫人含笑站起身，故意涼涼地建議，「你平日在家裡總是稱王稱霸，為什麼在揚州卻任人欺負？人活著無非爭一口氣，昀阡既然這樣欺負你，你也依樣畫葫蘆，欺負回去不就行了？」
玉瓏聽完驚得瞠目結舌。
有沒有搞錯呀，娘怎麼可以幫外不幫親？！
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二夫人只陪了她半日，第二天便回去了。
玉瓏卻得乖乖靜養，她天性活潑，在桂苑裹足不出戶幾日便悶到不行，好不容易等腳踝上的腫塊消了，又能下地走動，乾脆帶著四個毒丫頭去揚州的大街上逛。
二夫人先前說得沒有錯，揚州的繁華下遜蘇州，玉瓏不信，此刻等到親身在街市上逛了一圈，見到滿眼的瓊樓玉閣林立，茶坊酒肆遍佈，才和四個丫頭一起信眼了。
其實揚州自古不僅多商賈，更多美人。譬如南朝的鮑照曾在一篇「蕪城賦」中說：「東都妙姬，南國麗人，蕙心孰質，玉貌絳唇。」賦中的南國，即指揚州。
這樣一個繁華毓秀之地，玉瓏不想嫁過來，天下可多的是夢寐以求的人呢！
午後的陽光暖暖淡淡，最適宜外出，五個人一路閒逛玩耍，又買吃的又買玩的，沿著運河邊的長街逛下來，肚子都脹飽了不說，四個毒丫頭的手上也都捧滿了東西，紙盒木盒高高地疊著。
鶴頂紅抬眼看天，日頭已有些偏西，忙喚玉瓏，「天色要晚了，小姐，我們回去吧。」