玉瓏拉住她，照例笑嘻嘻，「就讓它們慢慢燉吧，這樣才甜得入味兒呢！」
阮媽忍不住皺眉，嗔怪地道：「太甜了就膩，這樣一道甜膩膩的東西，餵給狗都不愛吃。」
「沒關係。」玉瓏的笑意更濃，螓首輕抬，喜孜孜地打起了主意，「我就是希望他們都不吃。」
阮媽徹底被弄糊塗了，「小姐不是想做菜給我家老爺夫人嘗嗎？怎麼又希望他們都不吃，若都不吃，那小姐讓我偷偷幫忙做這些菜乾什麼？」
「那是讓他們嘴角下彎的。」玉瓏咯咯的笑了出來。
嘴角下彎，就是讓他們不高興咯！可阮媽一時沒聽懂她這種拐著彎兒的說法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子燉爛了，一切大功告成，三個丫頭便把三道菜端出去，而玉瓏在支走阮媽後，越想越得意，也樂悠悠地跟在後面。
走進飯廳卻意外見到那讓她一想起來就羞惱交加的壞傢伙，還有一個陌生的男人，穿著一身寶藍色的緞面褂於，胖呼呼的身形，看年紀和楚老爺相仿。
楚昀阡見到玉瓏，似笑非笑，指著那陌生人道：「玉瓏，這是我遠房的一位大伯，這兩日正巧來揚州，遂來我家拜訪。我娘說，你特地請他們來嘗你做的菜，不知我們也有這個口福嗎？」話雖這麼說，其實方才三個毒丫頭端菜進來時，他已瞧出不大對勁了。
那位楚大伯一看便是個爽朗無拘的人，他見到玉瓏眼前二兄，立時脫口稱讚。
「好一個嬌俏伶俐的小姑娘！昀阡，這小姑娘就是你未過門的妻子吧？將來等正式娶進門，可不能少了我的一份喜酒。」
玉瓏臉上的笑容變得有些尷尬，忍不住在心裡抱怨。哼，死胖子，讓你瞎說！吃吧吃吧，你們一起吃，毒死一個是一個，毒死兩個湊一雙！
小丫頭忙著腹誹的時候，楚昀阡卻目不轉睛地看著她，他在揣度她這次又想玩什麼把戲，玉瓏的目光對上他，一時嬌靨發燙，恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人見兩個孩子眉來眼去，思及三日前在臥房中那「驚艷」的一幕，忽然笑瞇瞇地說：「我前日上街，有位算命先生說，我們楚家兩年之內必添金孫，我一算計，思荷已經嫁去邑州，有了孩子也不歸我們楚家：小天還小，連成家的念頭都沒有，只有昀阡和玉瓏已訂了婚，嫁娶也是指日可待，若要添丁，也就只能指望這兩個孩子了。」
她說完，玉瓏的臉更紅了。她羞得直想找個地洞鑽，偏偏那個可惡的人還不把目光移開！
沒留意到那些暗潮洶湧，楚大伯已逕自動筷，「怎能讓香噴噴的三道菜涼在桌上？」
他一拿起筷子，飯廳內的五個小丫頭神色全變了，每一個都把眼睛睜得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片塞進嘴，砒霜最不能忍，嘴角已露出幸災樂禍的笑意，只好趕緊用手摀住。
楚昀阡起疑心在先，目光自然敏銳，於是淡淡地道：「怎麼了，玉瓏，你在擔心這些菜——」
她急忙搶下他的話，「這是我初次學做菜，當然要擔心味道好不好。」說完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她嚇出一身冷汗。
「這些苦瓜雖然苦了些，不過清新爽口，」令人意想不到的是，楚大伯嘗完居然連連稱讚，「再配上那些菇片，思……鹹、鮮、苦三味交雜，我最近虛火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。」
五個心懷鬼胎的小丫頭不由得傻了眼。
怎麼會這樣？！
楚老爺和楚夫人正要舉筷，聽他一說苦瓜，倒是縮了回去，不過見他嘗得津津有味，夫妻倆的臉上自然笑瞇瞇。玉瓏未嫁過來便能在外人面前討得歡心，讓他們倍覺顏面有光。
楚大伯嘗了兩盤苦瓜，又去嘗那道「冰糖燉肘子」，玉瓏不禁又盯著他。
苦和甜向來不相容，她就不信這世上有人既愛吃極苦，又愛吃甜到膩味的。
「不錯不錯，這道肘子燉得極爛，入口即化，可惜滋味還欠一些……」他說著連皮帶肉地夾起一大塊塞進嘴裡，一邊狼吞虎嚥一邊繼續品評，「可惜……要是糖再放得多一些，滋味就更香甜了。」
四個毒丫頭完全看傻了眼，鶴頂紅忍不住偷偷道：「小姐，那罐冰糖我全放鍋裡了呀。」
玉瓏面無表情地轉頭看了看她，又轉回眼，只在心中想著。這胖子……是餓瘋了吧？
楚大伯吃得高興，一時反客為主，連連向楚家的三位主人招呼，「來來，大家快一起嘗嘗！」
玉瓏看楚昀阡也動了筷，小丫頭分辨不清為了什麼，但心頭一緊，竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了，不過仍夾起一小塊送入口中，然後強忍住皺眉的衝動嚥下。
兩道苦瓜、一道十分甜膩的燉肘子，現在他已明白她特意做菜給他雙親嘗的意圖了。
弄明白後，他不禁在心中失笑。人算不如天算，小丫頭絕不會想到，他的這位大伯家住無錫，那裡的人愛吃甜食是出了名的，正如四川人嗜辣、山西人愛酸，她的這道菜正好對他的胃口。
而另一邊，楚老爺和楚夫人雖然同愛子一樣淺嘗即止，不過根本沒有像五個小丫頭之前天真的想法，因為做不好菜而嫌棄討厭玉瓏，相反的，楚夫人擱下筷後瞅著玉瓏，越瞅越歡喜。
唉，這真是應了孔雀膽那個餿主意裡的一句話，果然是「弄巧成拙」啊。
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「小姐——」四個毒丫頭像殘兵一樣跟在她們家小姐的身後。
真是倒楣，哪兒跑出來一個死胖子，把三道菜都吃光了，害楚老爺和楚夫人反而那麼高興！
「小姐，我們回去再想辦法。」孔雀膽打起精神來勸慰。
「算了吧。」玉瓏懶洋洋地打了個哈欠，「我再也不信你們那些餿主意了，只會越弄越糟。」她說著又噘起了嘴兒，「哼！還有那個可惡的傢伙，害我每次都被欺負！」
四個毒丫頭你瞧我、我瞧你，面面相覷。
斷腸草苦著小臉，「那怎麼辦呀？等一個月後，若是想不出辦法，小姐就要嫁過來了，」
「真煩！」玉瓏沒精打采地揮揮手，「你們都別跟著我了，我要一個人清靜清靜。」
四個毒丫頭只好回桂苑去。
玉瓏一個人在楚家的後園閒逛，穿過兩三道半月形的門洞後，她來到一處更幽靜的所在，其時已是午後，雲淡風輕，四下裡半點聲響都沒有，真夠清靜的。
雖然已經過了中秋，不過這座小園中遍植的都是耐寒的草木，因此放眼望去仍是一片蔥籠，綠蔭匝地，竟恍若盛夏一般。
忽然傳來「咚」的一聲，像有什麼人扔一粒小石子進水塘的聲音。
她循聲找去，沒想到在這小園的中央還有一個小水塘，隱在叢叢草木後面，水塘邊有一座石亭，亭裡有石桌、石凳，還有一張湘妃楊，而她未來的小叔、楚家的三少爺楚天正坐在圍欄邊。
石桌上隨意地攤著幾卷書，看來是這小子讀書讀累了，扔小石子玩兒呢。
楚家的孩子容貌都不差，不過老三雖俊秀有餘，卻還沒有長成他二哥那樣從容瀟灑的氣度，也許是年紀尚小，又加上有父母兄長的護庇吧。
他見到玉瓏忙站了起來，客氣地喚了聲，「沈小姐。」
玉瓏和他二哥雖然已有婚約，但終究還沒有嫁過門，所以他依禮制仍然這樣稱呼。
「這地方倒是清靜，你一個人在這裡做什麼？」她走過去，信手翻他的書，看到都是些正經八百的卷籍，像是《大學》、《論語》、《春秋》，還有一本來熹的《程氏遺書》。
楚天笑了笑，「這些都是先生要我讀的，我方才讀厭了，才扔石子解悶。」
「你們又不是官宦人家，幹麼讀這些無趣的東西？」玉瓏停下翻書，好奇地重新打量他幾眼，然後又沒精打采地托腮在石凳上坐下，「我聽說你們家在揚州有好多產業，說不準不久以後，你爹娘也要教你去打理商舖的，既然不像那些書獃子一樣去考功名，又何必看這些催人眠的八股東西？」
楚夫仍只是笑笑，「不考功名也可以看看這些書的，先生說至少可讓人明些事理。」他說著忽然像想起了什麼，忙起身捧起石桌上的書，「我有事要先走一步，沈小姐，這座園子平日裡沒人，是專供我讀書用的，你若喜歡慢慢逛吧。」他客客氣氣地道完別，就捧著書走開了。
這麼不鹹不淡地聊了幾句，玉瓏只好一個人留下。
她轉頭見一旁的湘妃榻上鋪了厚厚一層絨毯，又軟又香，正好躺下睡大覺，便不客氣地脫鞋爬上去，閉上眼不出片刻，午後的熏風暖陽真讓小丫頭進入了夢鄉。
不過夢裡居然仍有那個可惡的人呢！