「咳、咳……要我娶妻？」常永瞻被含在口中的茶水嗆到，一張稜角分明的陽剛臉孔咳到都脹紅了。
四太太一臉笑吟吟。「你大哥不在了，就只能指望你來開枝散葉。」
「你娘說的沒錯。」常四爺馬上點頭附和。「前幾天我跟你娘把王半仙請來府裡幫你算命，他問了你的生辰八字，馬上笑著說有個最合適的對象，還是天生的旺夫益子相，只要把對方娶進門，一定會事業順利、多子多孫。」
常永瞻可不相信算命那一套，不禁嗤之以鼻地回道：「我看他八成是收了對方的好處，才會這麼說。」
「王半仙說的話，娘自然相信了，他說對方是天生旺夫益子相，還是個心地善良的好姑娘，不過家世背景跟咱們實在差太多了，只是一戶尋常農家，門不當戶不對的，就看咱們爹願不願意結成這門親事。」也就是因為如此，四太太不禁有些猶豫。「娘也派人去打聽過了，她今年才十三歲，就算現在娶進門來，也得等上兩年才能跟你圓房，想抱孫子還得再等一等。」
他一臉震驚，瞪著自己的雙親，真的以為他們瘋了，居然會想出這麼荒謬的事來。「要我娶個尚未及笄的小丫頭？」
四太太怪他大驚小怪。「這有什麼不好的？只要她真的能旺夫益子，等兩年就等兩年，只是她的出身跟咱們實在不相配，就怕讓人笑話了。」
「出身好不好倒是其次，問題在她還只是個半大不小的孩子，要娶也得等上兩年後再說。」要他現在娶個小丫頭進門做什麼？
常四爺沉吟了下。「爹本來也是這麼想，不過王半仙說看你的命格，今年若是不娶，兩年之後恐怕會有變數，最好還是打鐵趁熱，反正再過不了多久，你就要出一趟遠門，這一去怕是兩年之內不會回來，先把媳婦娶進門，等你回到山西之後，正好可以圓房。」
「娘也是這麼想，雖然對方出身不好，但聽說很孝順懂事，人見人誇，既然王半仙這麼說，咱們也就信了。」雖然有些美中不足，不過只要真能旺夫益子，她也就不計較了。
常永瞻把茶碗用力擱下，茶水都濺了出來。「我不答應！」
今年正好十八的他，儘管還年輕，卻有著旺盛的企圖心和野心，只想遊歷四方以及學習經商技巧，對於娶妻生子一事，可是連想都沒想過，卻沒料到在這個即將展翅高飛的節骨眼當中，會冒出一樁莫名其妙的親事，對像還是個才十三歲的小丫頭，真是太可笑了，偏偏他怎麼也笑不出來。
「就當是娘求你！」四太太歎道。
他一臉無力。「娘，算命的話未必就准，要是真的把人家娶進門，最後還是無法旺夫益子，又該如何是好？難道要我把她休了？」
「王半仙可是號稱鐵口直斷，至今還沒有算不準過，就不妨信他一次。」連常四爺都選擇相信。
「怎麼連爹也……」常永瞻簡直不知該哭還是笑。
四太太語帶哀求。「娘只生下你們兄妹三人，幼玉早晚都要嫁人，而你大哥永義兩年前走了，也只留下一個女兒，咱們這一房就剩你這個男丁，娘想要抱孫子的願望也只有寄望你了，要是你這趟出門，在外地發生什麼意外，娘就真的活不下去了……嗚嗚……」說著便假哭兩聲，希望能讓兒子心軟。
「我自己會小心謹慎。」難道娶了個旺夫益子相的小丫頭，就真能保他一輩子平安順遂、子孫滿堂了嗎？
她一句話就堵回去。「不只要靠你自己，也要看老天爺保不保佑，即便對方出身不好，只要能幫上你，也就值得了。」
「這是在逼我非娶不可嗎？」常永瞻最痛恨被人強迫做不喜歡的事。
四太太態度也跟著變得強硬起來。「娘這麼做也是為了你好，聽說已經有不少人上門提親，要是晚了，這個能旺夫益子的好媳婦可是會讓其他人給訂下。」
「你說想去看看東北和蒙古，還想到咱們「萬順昌號」的幾個分號磨練，爹也都同意了，可是為了你的將來著想，若不答應這樁婚事，這件事就甭提了。」常四爺也不惜放狠話，就是要這個兒子就範。
常永瞻頓時氣結。「爹怎能出爾反爾？」
他就不信拿這個兒子沒轍。「自古婚姻大事都是由父母作主，其他的可以照你的意思去做，唯獨娶妻一事，得聽我和你娘的。」
「……好，我娶！」常永瞻再痛恨這種受人擺佈的滋味，也只能心不甘情不願地答應了。
四太太不禁笑逐顏開。「老爺聽到了嗎？真是太好了！得快點請媒婆上門提親，免得夜長夢多，讓別人搶先一步。」
「既然你已經答應了，可別想反悔。」常四爺警告地說。
常永瞻哼的一聲，起身離開。反正只要把人娶進門，直接丟在家裡，然後他便自由了，其他的事，兩年以後再說。
第1章(2)
幾天之後，陳家陷入一片愁雲慘霧當中。
「鐵蛋又吐了嗎？」陳奶奶在二娃的攙扶之下，心急如焚地進房。
邱氏眼眶泛紅地看著全身發著高熱，還不時嘔吐的小兒子，真希望自己能代他受苦。「是……我讓阿娣又去求吳大夫過來幫鐵蛋看病，看病的錢先讓咱們賒一下，一定會想辦法還的……」
「可村子裡的人有誰不知道吳大夫就是見錢眼開，知道咱們付不起診金，他是不會來的……」說著說著，她不由得流下老淚。「鐵蛋剛出生時差點保不住，身子一向虛弱，好不容易才養到三歲，可不能有事，不如老天爺就把我這個老太婆收走吧……」
「您別這麼說。」邱氏難過地回道。
陳奶奶坐在土炕上，把氣都出在媳婦身上，不斷地數落著。
「要是早一點把阿娣的親事定下來，這會兒就有銀子請大夫來看病了，就知道你只疼女兒，根本就不管兒子的死活……奶奶的乖孫……你可不能有事……」
這番話聽在邱氏耳裡，不只刺耳，更是委屈，但卻又不能頂嘴，只能由著婆母罵個沒完沒了。
就在這當口，迎娣依然無功而返，她還跟吳大夫下跪磕頭，求他來救弟弟，但對方根本無動於衷。
她看著焦急的母親，搖了搖頭。
邱氏失望之餘，只能默默垂淚。
「我就說吳大夫不會來，你就不信！」陳奶奶一臉氣呼呼的。「鐵蛋再這麼燒下去，要是燒壞腦袋，成了傻子，將來怎麼辦才好？」
迎娣連忙安撫祖母。「不會的，奶奶，我再去跟街坊鄰居借錢……」
「他們連自己的日子都過不下去了，哪有閒錢借咱們？唉，留你在家裡有什麼用？還不如早點嫁出去，換一點銀子……」她怨起媳婦，也怨起孫女。
「奶奶，我……」迎娣眼圈不由得泛紅，很想說她可以幫家裡做很多的事，可以照顧弟弟妹妹，但現在鐵蛋生病了，沒銀子請大夫是事實，說這些都沒用。
二娃陡地大哭。「奶奶不要罵大姊……」
「你也一樣，女兒有什麼用？」陳奶奶連這個孫女也一起罵。
這下子讓二娃哭得更大聲。
「別哭，奶奶不是在罵你……」迎娣趕忙抱住妹妹，頻頻安慰。
「有沒有人在？」外頭突然傳來婦人的詢問聲。
邱氏連忙用袖口把淚水擦乾，然後走出窯洞，只見外頭的院子裡不只方才開口說話的婦人，還有個穿著打扮看起來很有派頭的中年男子，身邊還帶著兩個奴才，不停地打量四周，眼神帶著幾分嫌惡。
「請問……？」
這名婦人自稱是徐媒婆。「……這位是祁縣常家的管事，代他們家老爺和太太來跟令千金提親的，你應該聽過「萬順昌號」的常家，光是分號就不知有多少間，能攀上這門親事，可是不知修了幾輩子才有的福氣。」
「可我當家的不在，這事還是得等他回來再說。」邱氏沒有心情談這個。
常管事不禁用鼻孔看了一眼尾隨出來的小丫頭，年紀約莫十三、四歲，應該就是這回提親的對象。
「這位就是天生旺夫益子相的那一位？」他語調帶著一些輕鄙，見迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，準是王半仙胡扯，也只有四老爺和四太太會相信。
她點了下頭。「是，她就是我的長女。」
「常家真的希望我做他們家的媳婦？」迎娣咬了咬下唇，她沒聽過常家和萬順昌號，不過既然對方有錢，那就好辦了。
徐媒婆笑咪咪地說：「是啊，對象可是常家四房的二少爺，一旦嫁過去，一輩子吃穿都不用愁，還能讓家裡過好日子。」
邱氏正想請他們改日再過來，卻聽到長女開口了。
「只要你們能馬上請大夫來幫我弟弟看病，我就答應這門親事。」眼下她也只能求助於對方。
「阿娣，你別亂說……」邱氏不希望她匆促決定。