第1章(1)
平遙縣 梧桐村
陳迎娣兩手提著竹籃，上頭堆滿剛從田里拔下來的玉米，除去外頭的玉米皮和玉米須，一顆顆金黃色的玉米粒，代表著種植者的心血，不只可以整支拿來吃，也可以煮成粥，或做成各種麵食，當她往家的方向走，紮在腦後的長辮子也跟著輕快的步伐左右擺動。
今年不過才十三歲的她，個頭不算高，有張圓圓的臉蛋，天庭飽滿，還有著眉清目秀的溫潤五官，天生就是笑臉迎人的唇角總是往上翹，不過也因為要經常下田幫忙，所以皮膚不夠白皙，但是予人第一眼的印象就是舒服討喜，加上又很孝順，是村子裡公認最適合娶來當媳婦的最佳人選。
待她走進家門，就見最年幼的一對弟妹正在院子裡玩耍，而母親則是和一位婦人在說話，也不知說了些什麼，就見母親滿臉為難，還直搖著頭，以為母親遇上麻煩，於是她加快腳步，想要過去解圍。
「大姊！」五歲的醜娃和三歲的鐵蛋奔向她，眼巴巴地看著竹籃裡一根根金黃色的玉米，就要伸手去搶。「我要吃！我要吃！」
她空出一手，笑吟吟地摸了摸弟妹們的頭，安撫地說：「只要你們乖乖的，待會兒大姊就來煮玉米，先去玩……」
丑娃和鐵蛋用力點頭，然後跑開了。
「這就是你們家的閨女，還真像傳聞中說的，一看就是很有福氣……」原本正在跟邱氏說話的婦人見到迎娣本人，立刻將她從頭到腳看了一遍，嘴巴直說著好話。「果然是旺夫益子相。」
聞言，迎娣終於明白是怎麼回事了，難怪母親一臉為難，因為自從兩個月前，有個自稱王半仙的大叔路經村子，正好跟她討了杯水喝，為了表示答謝，便幫自己看了面相，還問了生辰八字，然後一口咬定她是天生的旺夫益子相，只要娶到她的男人，這輩子不只會事業成功，還能兒女成群。
這個消息不知怎麼傳開之後，她才知道王半仙號稱鐵口直斷，在山西一帶很有名氣，大家對他的話深信不疑，便天天有人上門提親，迎娣心想她才十三歲，下頭的弟妹們也還年幼，家裡需要人手，至少也要等到她二十歲再說。
「阿娣，這位是蘇媒婆，來幫你說媒的。」邱氏無奈地說。
蘇媒婆笑得見牙不見眼。「張家的意思是先下聘，把婚事定下來，等你及笄再迎娶進門，又不是要你馬上出嫁。」
「我不想這麼早嫁人，何況弟妹們又還小，我得幫爹娘看著他們，所以請幫我回絕了。」對迎娣來說，沒有任何事比弟妹們還重要。
「可是你早晚總要嫁人，張家可是有家底的，在城裡開了兩間漆器鋪子，嫁過去保證能夠享福，還有婢女伺候，也不必再過這種吃不飽也穿不暖的苦日子了。」她努力遊說。
迎娣搖了搖頭，口氣透著些早熟。「我一點都不覺得苦，而且我是大姊，有責任代替爹娘照顧弟妹，直到他們長大成人。」
「你真是個孝順的好女兒，不過也別總是把婚事往外推，耽誤了自己的終身大事可不好……」蘇媒婆又看向邱氏，動之以情。「俗話說虎毒不食子，你一定也希望女兒能有個好歸宿，嫁個好丈夫是不是？」
邱氏臉色有些發白，身為人母，自然希望女兒能夠得到幸福，可是就算再過兩年及笄了，家裡的活還是少不了她幫忙，不是當娘的殘忍，實在是沒有辦法的事，也只好能拖幾年就拖幾年。
「這事……還是等孩子的爹回來，問過他的意思再說。」若不是環境不好，也不會寄望長女留在家裡多幫幾年忙。
「那是當然、那是當然。」說著，蘇媒婆就先告辭，過兩天再來。
見母親一臉難過，迎娣反過來安慰她。「娘也不必覺得為難，就算要嫁人，也得等到鐵柱長大，能夠成為爹的左右手，到時再說也不遲。」
女兒如此懂事，願意犧牲自己的終身大事，邱氏不禁有些悲從中來。「阿娣，是娘對不起你……」
迎娣臉上漾著早熟的笑容。「我是長女，這本來就是應該做的，要是有人又上門來提親，就幫我拒絕了。」
「好。」邱氏含淚點頭。
到了傍晚，太陽準備下山，陳寶山帶著十歲的長子鐵柱從田里回來，洗過了臉和手，九歲的次女二娃便攙著只有一隻眼睛看得見的奶奶從隔壁房間過來，一家人就坐在土炕上，吃著簡單的刀削面，以及用水煮過的玉米，因為是自己種的，吃起來特別甜。
陳家和梧桐村裡其他人家一樣，都是以種植玉米、小麥或高粱為生的農家，住窯洞，睡土炕，賺的銀子也僅能一家大小餬口，對於將來沒有太大的期望，只盼子女能夠平平安安長大而已。
「娘，您慢慢吃。」陳寶山將鄰居送的花卷塞進老母親的手中。
鐵蛋看到花卷可嘴饞了，舉高手臂要去拿。「給我！」
「好，給鐵蛋吃……」奶奶最疼這個小孫子，就要把花卷給他。
迎娣馬上把弟弟抱開。「不行！那是爹留給奶奶吃的，你不可以要。」
「我要吃！」鐵蛋鬧起脾氣。
她擺起長姊的架子。「鐵蛋不乖的話，大姊以後就不帶玉米回來了，也不准其他人拿給你吃。」
聽到以後可能吃不到最愛的玉米，鐵蛋只好鼓著頰，不再吵鬧。
「這才乖！」迎娣拍拍他的頭。
被大姊誇獎，鐵蛋有些害羞地笑了。
邱氏這時才跟丈夫提起蘇媒婆上門提親的事，想聽聽他的意見。
「阿娣才十三，等過兩年再說，何況這個王半仙說的話，真的能信嗎？」陳寶山是個務實的人，可不希望因為算命的話，害了女兒一輩子。「萬一嫁過去，並沒有真的旺夫益子，到時對方把氣出在阿娣身上，那該怎麼辦？」
她倒沒想到這一層。「你這麼說也對！」
「那些人都是衝著王半仙說的話來的，不是真的希望大姊當他們家的媳婦，所以我都不喜歡。」鐵柱板起還很稚氣的臉蛋，說出自己的看法。
二娃一面啃著玉米，一面嘟囔。「我也不要大姊太快嫁人。」
陳奶奶有著傳統重男輕女的觀念，認為兩個孫子才是陳家的根苗，便免不了教訓兒子和媳婦幾句。「女兒生下來就是別人家的，你們想留到什麼時候？聽說王家前兩天也請媒婆來了，聘金就是一百兩，這一百兩要攢多久才有？」這個王家可是梧桐村裡最有錢的大戶人家，家裡的銀子肯定堆得跟山一樣高。
「娘，我怎麼能把阿娣嫁進王家？誰不知王家的男丁都死得早，難道要她年紀輕輕就當寡婦？」陳寶山難得開口拂逆母親的意思。
聞言，陳奶奶撇了下嘴。「好，王家就不算數，不過只要有好的對象，就不要往外推，讓對方先來下聘，鐵柱和鐵蛋過年也才有新衣服可以穿。」
對邱氏來說，兒子和女兒都是她的心頭肉，可又不敢出言頂撞婆母，只能看向丈夫，希望他說幾句話。
「娘，就算咱們家再窮，我也不會賣女兒。」陳寶山很堅持地說。
鐵柱見大姊低垂著頭，似乎心裡難過，馬上附和父親。「我不用穿新衣服，只希望未來大姊夫是真正對大姊好。」
「鐵柱說得好！」陳寶山用力點頭。「反正阿娣還有兩年才及笄，不要急，到了那時再說。」
邱氏頓時安心不少。「好了！面都涼了，快吃！」
一直沒有出聲的迎娣只是默默地吃著刀削面，對於嫁人，以為還很遙遠，沒想到王半仙一句話，讓她必須提早面對這件事，不過想到爹娘正缺人手，弟妹又小，她說什麼也拋不下他們。
位在祁縣的常家莊園，可以說富甲一方，光是媲美王府城樓的朱色堡門，就讓尋常百姓望塵莫及。
踏進大門，眼前便是一條長街，盡頭則是常家的祠堂，兩旁各有三座大院，大院中可說是重重疊疊，每座主院的房頂都有更樓，並配置相應的更道，將大院連結起來，而院落和院落之間，皆建有花園，點綴迴廊、亭榭、小橋流水，還種有奇花異草，匠心獨具，可不輸給南方私家園林的景致，其間又各有甬道相通，方便出入。而從照壁、門樓到花牆，不是百壽圖、吉祥圖案，就是花鳥蟲獸，其磚雕、木雕和石雕之精湛，更讓它成為晉商宅院磚雕藝術當中的翹楚，每一磚一瓦，更是營造出豪賈的闊綽粗獷和儒商的氣度，大院的佈局可說是舒展大方、規矩有序，但也看出晉商的保守封閉、墨守成規。
四房一家人所居住的廣和堂，比起其他幾房的人丁興旺，就顯得冷清多了，常四爺夫妻育有兩子一女，妾室也只生下庶女，因此妻妾之間爭風吃醋的情形不多，可惜嫡長子常永義因病早逝，留下妻女，唯一能讓他們依靠的就只有剛滿十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄托在他身上。