「啊？」曲絲縈大驚，想不到她居然說出這樣的話來，急得一把摀住她的嘴，「龍美，別亂說話。」
潘龍美輕輕拉下蓋在自己唇上的手，看著面前已經被曲絲縈翻亂的衣箱，「絲縈，不必為我費心找什麼『盛裝』了，我再打扮，也不是絕世美女，皇上不會看上我的什麼美色。」
她隨手拉起一件淺綠的衣裙，「我就這樣去見他吧，是福是禍，都由天定好了。」
皇甫朝斜靠在軟榻上，看著從外面悠悠走進來的那名綠衣少女──依舊顯得過於平淡的五官，只因綠色而多添了幾分靈秀罷了，這等姿色的女孩子，平時就是他身邊的宮女，也是一抓一大把，不值得他多看一眼。
潘龍美走到他面前，屈膝下拜，「參見萬歲。」
他懶洋洋地抬了抬手，「起來吧，李公公沒有給你帶侍寢的衣服嗎？怎麼穿得這樣素淨？」
「李公公剛才送來了一件紅衣服，如果萬歲指的是那一件的話，容民女說句心裡話，那件衣服不適合我。」
「哦？」皇甫朝向前探探身子，露出些許興味，「你的意見還真的是很多。」他伸出食指勾了勾，「過來，不要站得那麼遠，讓朕仔細看清楚你。」
她遲疑了一下，向前挪了幾步。
他瞇起眼，長臂一伸，好似老鷹捉兔子一樣將她抓到自己面前。
「你千辛萬苦地入了宮，不就是想在朕的身邊嗎？還有什麼可躲躲藏藏的？」
她起初有些抗拒，但是沒怎麼用力掙扎就放棄了。「萬歲怎知我是『千辛萬苦』入宮？」
「你敢說你不知道我原本是要讓潘家的哪個女孩子入宮嗎？」
他的語氣中露出一絲威脅，卻只換來她的淡淡一笑，「知道，但是民女想萬歲應該是有成人之美的仁君風範，不會與別人爭奪妻子的。」
「你這句話是什麼意思？」皇甫朝蹙眉道。難道潘婷婷已經嫁給他人了？
「我這個表姐心中已有所屬，萬歲就算是得到她的人，也得不到她的心，何必讓你們彼此都痛苦一世呢？」
「所以你就甘做好人，自願入宮代她『痛苦』？」他用力一推，將她推開，「你還真是蕙質蘭心，懂得替人著想啊。」
「謝陛下稱讚。」
她居然受之無愧。
「來人，賜宴！」他忽然起身一聲高喝，早已在殿外等候的宮女太監魚貫而入，手中捧著晚膳放到兩人面前。
皇甫朝居高臨下地睨著她，「這道菜叫蛇肉燉黃豆，黃豆爛而不散，蛇肉香而不膩，是宮廷中的一道秘菜，朕很少拿來賞人的，吃吧。」
潘龍美靜靜地看著那道菜，並沒有露出他想看到的驚恐之色，她凝神思考的表情就好像在研究一篇文章般專注而深沉。
「萬歲……可是心中有什麼關於兄弟的困惑難解嗎？」她忽然出口問出這麼一句話。
皇甫朝雙手一顫，盯緊她，「你胡說什麼？」
「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。蛇，又被稱作小龍，外人不敢輕易亂吃，怕觸犯皇家。如今萬歲已經是皇上了，這蛇應該指的是萬歲的手足，以黃豆和蛇肉燉在一起，其意……很凶險。」
那雙烏黑晶亮的眼睛從菜盤上緩緩抬起，迎視著他的目光，不避不懼，一派的坦然從容，倒讓皇甫朝的心中反而有些不安。
「穿鑿附會，你不過是一個小小的禮官侄女，竟然也敢猜度聖心，妄論朝政？」他別過臉去，卻又一擺手，「將這道菜撤下去，朕今晚要吃清淡些的。」
潘龍美一笑，「清淡些的有益身體，但能不能去除心裡的燥熱就不知道了。」
深深地看了她一會兒，他忽然古怪地笑道：「怎麼？你有辦法讓朕的心清靜下來嗎？」
他靠坐回軟榻上，順手抱起一個身邊的軟墊，一副準備長聽的樣子。
他變臉這樣快，讓潘龍美有些措手不及，看著他思忖片刻才開口，「民女不能妄論朝政。」
這是他剛才給她的話，現在她反以這句話回應。
他挑眉道：「在朕的面前還有什麼不能說的？朕現在讓你說，更何況，這不正是你和朕單獨相處，表現自己才能的絕佳機會嗎？」
「萬歲有命，民女自當遵從，說的不對，萬歲請見諒。」她輕聲道：「丞相與四王爺，一個是萬歲的股肱之臣，左膀右臂，一個是萬歲的至親手足，血脈相連，又各有一派人馬，萬歲輕易動不得。」
「這是廢話。」皇甫朝丟給她一個不客氣的評語。
她笑了笑，「但是眼下當務之急，萬歲必須要斷出他們當中誰輕誰重，否則兩邊就會爭鬥得更加不可開交。」
「還是廢話。」他的臉上沒有半點笑容。
「聽說南疆那邊的茯苓國一直想和我們交好，萬歲為什麼不派四王爺作為使者去那邊出使一番呢？」
皇甫朝嘴角的嘲諷之意陡然收斂，凝神看著她。
「四王爺的姑姑好像嫁到了茯苓國去，後來兩國戰亂，四王爺應該很惦記姑姑吧？趁這個機會也可以讓四王爺見見姑姑，了卻心願。」
「你從哪裡聽來這些事情？」他沉聲問。
「常言說，秀才不出門，便知天下事。世人的嘴巴最愛說三道四地講故事，想聽不到也難。」
他又對她勾了勾手指，這一次，潘龍美悄悄走到御階之下。
他探出手觸碰她的臉頰。「近看，你的肌膚倒是如水瓷一般，想不到你也可以是塊寶。」
他喃喃低語，目光閃爍，讓潘龍美聽得心頭有些揪緊，手腳忽然變得冰涼。她察覺到有些不妙，但是抽身已經來不及，皇甫朝手下一緊，瞬間將她拉到自己懷中，讓她被迫坐在他的膝上。
「別動，這個地方，天下多少女人想坐都坐不到。」他在她的耳畔詭笑著呢噥，「知道朕招你來侍寢的意思嗎？」
「知道……」她的身子開始僵硬。
他察覺了，手指沿著她的後頸一路劃下，隔著衣服卻好像在碰觸她的身體，充滿了撩撥情慾的味道。
「那你就應該已經做好準備了吧？可是身子怎麼好像硬得像石頭？別的女人侍寢時，可都是綿軟得好像一片落花。」
「民女……沒想過會被皇上……垂青。」潘龍美謹慎地斟酌字眼，身體輕顫著想避開他手指的「騷擾」。
「沒想過？既然入了宮，就應該想到這一點，難道你想在宮中做一輩子的老處女？」
「我……民女只想與世無爭地過自己的日子……」她的身體開始縮成一團，卻被皇甫朝翻身，被迫與他面面相對，近在毫釐的臉，呼吸可聞。
他的眼睛幽邃如潭，映出她有些慌張的眼神。
「原來你也會怕……」他捏著她的下巴，「我還以為你是天不怕，地不怕的。到了這裡，就別想能做到『與世無爭』，我是很喜歡與世無爭的女人，但是，你不可能是……」
他伸出舌尖，輕輕舔了一下她的唇角，感覺到她的身體驟然一緊，他有些得意地笑了，「這才只是個開始，我會讓你知道身為我的女人的職責是什麼。」
他將她按倒在軟榻上，潘龍美閉緊雙眼，「萬歲，這裡太亮了。」
「又不是什麼見不得人的事情，亮，才可以讓人無所遁形。」
於是她咬緊嘴唇，全身繃直，好像受罪一樣。
他皺起眉，「這麼不願意侍寢？朕有什麼讓你不滿意的嗎？」
「民女……有潔癖。」
這句話好像一記悶棍，打在皇甫朝的心上，那重重地一擊，讓他白皙的面孔霎時變得漲紅。
「你！你這個不知好歹的女人！」他勃然大怒，躍身而起，大聲喊道：「來人！送潘小姐回房！」
潘龍美回到房中，沒想到院子裡竟有不少人在「等」她。那其實不過都是待選的佳麗，因為突然收到消息說潘龍美要去侍寢，眾位美女心中的妒火可想而知已經燒得熾熱。
見她回來，有人忍不住開口道：「喲，妹妹回來得好快啊，上一次楚思憶侍寢時，可是整整待了半宿呢。」
潘龍美只是淡淡一笑，沒有回答。
曲絲縈拉著她低聲問：「出什麼事了嗎？」
「沒事。」她不想在院中多待，只和曲絲縈往裡走。
「怎麼？妹妹和皇上單獨相處了半夜，就不願意理人了？」又一句刻薄的話飄過來。
為了彼此的顏面，潘龍美只好停下腳步，「各位姐姐有什麼指教？」
「談不上指教，」一名佳麗說：「只是好奇想問問，萬歲許給妹妹什麼名份了嗎？過了今夜，我們就該管妹妹叫娘娘了吧？」
「各位小姐如果好奇，為什麼不等明天的旨意呢？」潘龍美不軟不硬地拋過去一個釘子。
「妹妹這麼說話就是瞧不起我們了？」對面的聲音越來越聒噪，「我們自視身份過低，是不配和妹妹說話的，要不然我們現在就改口叫娘娘好了，是不是還要下拜行禮呢？」