「避諱什麼呢？」潘龍美遙遙看到走來的人，「說不定是你想見的人呢。」
「我想見的？」曲絲縈抬眼一看，登時臉紅了，走來的竟然是皇甫嘯。
「五王爺好。」潘龍美先行一禮。
皇甫嘯是從御書房回來，路過御花園，無意中走到這裡撞見她們，看到曲絲縈時，他的雙眼一亮，又有些驚奇地問：「你們認得我？」
潘龍美淡淡一笑，「五王爺和當今皇上是至親手足，向來形影不離，民女早有耳聞。」
「但是你說傳聞多為不實，也許你認錯了。」
潘龍美笑道：「但是王爺剛才已經承認了。」
皇甫嘯哈哈一笑，「你倒是聰慧，不過為什麼傳聞你貌美驚人，又琴技突出？這樣的流言是怎樣傳出的？」
她只是抿唇一笑，沒有回答。
曲絲縈自從皇甫嘯來到，便一直低頭捏著自己的衣角，很不好意思的樣子。
皇甫嘯低頭看她的臉，「曲小姐，正好我想向你請教關於曲家劍法的問題，原本想改日拜訪，既然在這裡遇到就算是緣分，我就在這裡問了吧。」
潘龍美屈膝道：「民女不懂武功，聽這些事情實在頭疼，先告退了。」
曲絲縈急急地叫著，「哎呀，你別走，丟下我一人怎麼行……」
她叫得急，但潘龍美走得更快，一轉身就從御花園出去了。
出了御花園，她自語一句，「我做了紅娘，卻讓自己置身何地才好？這麼美的陽光，除了御花園，還有哪裡可去？」
陽光之下，最美的除了花，就是湖水了。於是她向一個小太監問路，「宮內可有金魚池？能去嗎？」
小太監知道她的身份是待選的秀女，說不準將來就是自己的主子，不敢怠慢，忙道：「有一座金鯉湖，往南走半盞茶的工夫就到了，那裡並無限制，可以隨意出入。」
「好的，多謝了。」
謝過小太監，她獨自一人漫步在王宮之中，邊走邊看，宮內的花草樹木不同於一般的公侯王府，到處是奇花異草，鬱鬱蔥蔥，一派生機盎然。
金鯉湖果然很近，在湖邊三三兩兩地也坐著幾個一同入宮的佳麗，看來是禁錮的生活讓她們也覺得無聊，所以到這邊走動，不過佳麗們因為各自住在不同的屋子裡，早已結成小幫派，三三兩兩一夥，對外來的佳麗充滿敵意。
潘龍美還沒走到跟前就感覺到敵意的存在，她只是淡淡地笑笑，繞到湖岸的另一側，找了塊石頭坐下來。
湖內的金鯉很多，圍堆在岸邊的水裡，擁擁擠擠，熱熱鬧鬧，很有趣。
她看著看著，不覺笑了起來，將自己的手指放進水中，而那些魚兒竟然不怕人，好像在咬她的手指一樣，都圍著她的手指拚命地碰觸。
她見狀乾脆從身邊折下一支蘭花，將花梗放到水裡，讓小魚追咬。
身後忽然想起一個男子的聲音，「隨意折斷金鯉湖的花草，不怕被治罪嗎？」
她沒有回頭，看到對岸的幾名佳麗都惶恐地站起來，對著她這邊跪拜下來。
在心中歎口氣，她轉過身，頭也沒抬地跪下去，「民女給皇上見禮。」
來人的確是皇甫朝，他一手挽著剛剛被冊封的楚昭儀，斜睨著跪在地上的潘龍美，又看了一眼在她手邊橫躺的那枝蘭花，眉頭緊皺。
「這蘭花種在湖邊是供人觀賞，而不是供人折取的，潘小姐就算不精通琴棋書畫，但是憐花愛花的心也該有吧？」
「萬歲此言差矣。」潘龍美居然公然頂撞皇上。「蘭花喜陰，本不應種在湖邊這種直受陽光的地方，早晚她們都會凋謝枯萎，民女現在折下她們，也是讓她們免受那些皮肉之苦。」
他的臉色登時垮下來，「你是在說，朕的那些花匠還不如你懂得多？」
「不敢，民女聽說先帝甚愛蘭花，所以宮中到處種滿了蘭花。陛下有黃金無數，就算是這些蘭花枯死了，必然還會有新種的補上，所以看上去永遠都是美麗奪目，但是，這畢竟是逆天行事，也並非真的愛花之舉……」
「夠了。」皇甫朝不耐煩地一擺手，這小女子每次開口都讓他覺得心情不暢，難道她入宮就是要惹他生氣的嗎？
盯著潘龍美的眼睛，他幾乎想從她眼中看出她心中到底在想些什麼，她是想博得他的青睞，藉機一步登天？還是想惹得他討厭，迫使他把她趕出宮門，繼續回去過逍遙日子？
這兩種計劃似乎都有可能，但她別想能輕易得逞！
「朕和楚昭儀要在湖邊觀魚，潘小姐若有興致，不妨一起來吧。」他主動發出邀請，因為聲音清朗，順著湖面飄到對岸，讓對面的佳麗不免露出羨妒的神色。
潘龍美一笑，「民女大概要辜負聖意了，萬歲和楚昭儀是新婚燕爾，不好讓民女夾在其中吧。」
看她又想溜開，皇甫朝揚起下巴，「潘小姐不必覺得不好意思，朕和昭儀都不會介意你在我們旁邊，更何況，朕還有事要麻煩諸位小姐。」
潘龍美這才注意到在，他們身後還有許多太監手捧著各種各樣的樂器，眼見皇上又在計劃另一次的「試才藝大會」，她暗中歎口氣，「萬歲總是喜歡聽人彈琴？」
「朕是覺得與其讓各位佳麗在宮中這樣閒逛，不如給你們找點事情做。」
原來皇甫朝所說的什麼「找點事情做」，居然是把所有待選的佳麗組成一個宮廷樂坊。
看著自己手中所捧的竹笛，潘龍美有點想笑。
皇甫朝的目光跳過眾人，落在她身上，「潘小姐選了竹笛？」
「眼前似乎也沒有別的可以讓我選擇了。」
別的佳麗早已「各取所能」，最後剩下的只有這一管竹笛。
「各位小姐都應受過名家指點，演奏樂器並非難事，只是合演只怕還是第一回，所以朕特請了宮廷樂師為各位小姐排演。」
他用手一指，旁邊自有宮廷樂師上前一步給各位小姐見禮。
此時有人來報，「萬歲，丞相大人有國事求見。」
「丞相還真會挑時候。」皇甫朝有點不悅，對樂師道：「先簡單指點調教一下，一會兒朕來聽。」
走過潘龍美身邊時，他特意多留意了她一眼，只見她的嘴角竟然露出一絲古怪的笑容，讓他登時心裡「咯登」一下子，似乎有什麼不好的預兆。
到前頭和丞相為國事嘮叨了小半個時辰，皇甫朝的心裡一直惦記著潘龍美這邊的情況，在簽署了幾道詔令之後，終於騰出工夫重新回到金鯉湖，遠遠地就聽到樂師在說：「潘小姐，麻煩讓笛子的聲音再響亮些好不好？小臣聽不到。」
這女人果然有故事發生。皇甫朝一笑，故意將腳步放慢了些。
只聽潘龍美從容應答，「我在家中只是自娛自樂，所以氣息小，聲音響亮不起來。」
她倒是很會辯白。皇甫朝咳嗽一聲，走過去，剛要開口，楚思憶先笑著迎上來，「萬歲回來啦，你累了吧？水閣上面坐吧，那裡涼快些。」
其它佳麗也都丟下樂師巴結著跑過來，他依舊端著慣有的優雅笑容，眼角的餘光盯著潘龍美，只見她悄悄地把笛子放到一旁，自己獨自一人又跑到遠處的青石邊，逗著水裡的游魚。
「今日各位佳麗都累了，還是早點回去休息吧。」他不動聲色地將眾人遣散，摟著楚思憶的腰肢，「昭儀喜歡這皇宮嗎？這幾日過得慣嗎？」
她紅著臉回答，「這裡很好，承蒙皇上錯愛，思憶心中萬般感謝聖恩……」
聽著千篇一律的謝恩詞，皇甫朝沒怎麼認真往心裡去，他見潘龍美悄悄地也跟著眾人離開，本想張口叫住，猶豫一下，沒有出聲，只是走過去拿起她遺落在桌上的那根竹笛，無意中晃了晃，覺得笛子中好像有什麼在晃動，往外一倒，居然是兩片花葉。
他一怔，凝望著潘龍美的背影──這小女子，居然敢在他的面前犯下這種「濫竽充數」的欺君大罪？
難怪她的笛子吹不出什麼聲音，竟然是她偷偷用花葉堵住笛子的氣眼。
看來她的「小聰明」還真是不少，他該更仔細地留意這丫頭才是。
「聽說你對曲絲縈很有興趣？」皇甫朝一箭射出，正中紅心。
皇甫嘯背著弓箭坐在一旁的石桌邊，笑道：「從哪裡聽說的？」
「從哪裡聽說並不重要，重要的是你是否真的對她有意？」皇甫朝又在弓上搭上一箭。
他晃著腿，「好吧，我承認，對她的確很有好感，如果我說我想和皇兄要了這個人，皇兄不會反對吧？」
「曲絲縈的爹是曲伍德，倒是朝廷的一個忠臣，若是你娶了他女兒，他必會更加感恩，加倍報效朝廷吧。」皇甫朝又是一箭射出，再中紅心。
皇甫嘯揚唇一笑，「這些我倒是沒有想過，只覺得她天真淳樸，全無功利爭鬥之心，和那些千金小姐完全不一樣。」
「千金小姐該是什麼樣呢？」皇甫朝反問。