皇甫朝說這些自誇的話絲毫沒有臉紅的意思，反倒是皇甫嘯又忍不住笑道：「那一會兒我要旁觀，好好聽聽這段讓東都傳為妙談的雅奏哦。」
半個時辰後，當眾多佳麗依次來到御花園中看到皇甫朝和皇甫嘯時，雖然佳麗們故作鎮定，但是各自心中難免跳躍不定，興奮難抑。
正如曲絲縈事先所聽說的那樣，皇甫朝不僅年少英俊，而且氣質清華高貴，笑時如春風拂水，親切怡人。一想到這將是自己未來的丈夫，與自己會有耳鬢廝磨、枕邊親暱的一刻，佳麗們一個個臉頰都泛起酡紅。
皇甫朝微笑著看著眾美女，「各位小姐出身名門，聽說自幼都備受琴棋書畫的調教，我這裡有管樂笙簫、筆墨紙硯伺候，不知哪位佳麗願意展露一手給眾人看看的？」
佳麗們起初都有些不好意思，在那兒推來推去的，怕先展示的人露了怯。最終楚思憶怯怯地站起身，「民女只習過幾日琵琶，只恐才藝不精，有辱聖聽。」
皇甫朝笑看著她，「妙人妙琴，能聞姑娘一曲已經是朕的福緣了。」
皇上說話如此謙虛客氣，又是如此禮讓關照，楚思憶便鼓起勇氣抱著琵琶輕輕撥彈起來。
一曲彈出，那如珠落玉盤、行雲流水般的演奏，讓曲絲縈不由得暗中對潘龍美吐了吐舌頭，「這也算是只學了幾天嗎？」
潘龍美微闔雙眼，像是沒有聽到她的話，只是在靜靜聆聽樂音。
楚思憶彈完琵琶，皇甫朝率先鼓起掌來，「不錯不錯，姑娘芳名？」
「民女楚思憶。」楚思憶紅著臉，她是眾女中第一個敢在皇上面前彈奏並報出名字的人，從此之後他必然會對她格外地另眼相看。
皇甫朝的視線一轉，轉向坐在後排的曲絲縈，「那位小姐是哪家千金？」
「啊？問我嗎？」曲絲縈有些呆呆地用手指點點自己的鼻子。
皇甫嘯忍不住噗哧一笑。
「是的。」皇甫朝打量著她，「是……曲家的小姐？」
她不由得有些吃驚，「你……皇上怎麼知道我的出身？」
他微微一笑，「因為曲小姐與令尊在眉眼上有幾分相似。不知道琴棋書畫中，曲小姐精通哪一樣？」
尷尬地站起身，她不好意思地說：「家父沒有教我太多這些東西，他說女孩子不該浪費時光在這些無聊的事情上。」
皇甫嘯好奇地看著他，忽然插嘴道：「聽說曲家劍法天下無雙，不知道曲小姐是否學到？」
說到劍法，她的眼睛一下子亮起來，「家父說我年紀還小，功力太弱，只教了我一點皮毛。」
皇甫嘯縱身而起，忽然從高高的樹上折下一根柔軟的樹枝，交到她手上，「那就為我們演練一番如何？」
曲絲縈看到他的輕功身法，不禁露出艷羨的神情，「你的輕功真好。」因為無人介紹，所以她不知道皇甫嘯的身份，但是一出口也知道自己的話有失禮節，遂不好意思地偷偷低頭吐了吐舌頭。
她的這番表情都落在皇甫嘯的眼中，更覺得她單純可愛，天然而不造作，於是大生好感。
曲絲縈手握樹枝，剛才又被人奉承了一下曲家劍法，自然心癢難當，對皇甫朝行了個劍禮之後，就在御花園中如穿花彩蝶一般舞動起名聞天下的曲家劍法。
曲家劍法講究的是劍走輕靈，來去無聲。
她一身紫衣，穿梭子花叢中，只見人影花影搖動，卻聽不見樹枝破空的聲音，忽然間，她清叱一聲，隨著劍舞朗聲念道：「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？」「回」字方落，劍勢已收。
這一回是皇甫嘯忍不住拍手叫好，「果然將門虎女！」
曲絲縈的臉上也是紅光一片，但並非羞澀，而是剛才舞劍太急，難免喘息不勻，聽到皇甫嘯的讚揚，不由得更加欣喜。
皇甫朝看看兩人，嘴角勾起一抹笑意，沒有多言，揚聲問道：「潘家的千金是哪一位？」
眾人中忽然一片安靜，無人作答。
凝眉等了等，依然不見有人回音，他乾脆站起身，走到眾位佳麗面前，「難道潘佑安大人家的千金不在這裡？」
幾名佳麗的目光紛紛向後調去，順著她們的眼神，皇甫朝看到坐在後排的一名女子，正在闔眼垂首，彷彿老僧入定一般，對週遭事情都充耳未聞。
這就是潘家千金？傳說中艷冠東都的女子？他的眉心不由得凝得更深。
此時曲絲縈已經跑到潘龍美旁邊，一推她的肩膀，「皇上在問你話，你怎麼不答？」
潘龍美好似突然被驚醒，猛地睜開眼，眼中還有些迷離困惑，看看曲絲縈，又乍然對視上在面前幾步，正盯著她看的皇甫朝。
她起身一禮，「在聖駕前失儀，民女有罪。」
什麼失儀？她剛才分明是睡著了！他不悅地想。今日春光明媚，他這個一國之君邀請眾位佳麗到御花園賞花，又算是「夫妻相會」，別人都興奮不已，她竟然能睡著？
就算她有驚世美貌才學，也不該如此自傲，輕視他這個君主，更何況……她沒有半點美貌可驚，才華嘛……目前也看不出多少來。
「聽說潘家千金一曲『高山流水』可以讓聽者潸然淚下，讓過往飛鳥駐足停留，不知道今朝我們可有幸一聞？」
他深幽的眸子靜靜地投在潘龍美身上，只覺得她的神情好像是遲疑了一下，然後聽她回答，「傳聞多有不實。」
然後呢？眾人等了片刻，竟然沒了下文。完了？就這樣回答完了？
眾人都呆住，皇甫朝問：「潘小姐這是在拒絕嗎？」
「不敢，只是在說實情，以免陛下失望。」她再欠身一禮。
又深深地盯了她一會兒，他沒有再問，轉身回到自己的龍椅上，把手一擺，「還有哪位小姐願意讓在座者領教風采的？」
又有佳麗紅著臉站起，說自己會吹簫。皇甫朝還是擺著那張溫和優雅的笑臉與那佳麗應答，但是目光忍不住悄悄投向了重新坐下的潘龍美。
她一坐下，又開始閉門養神。還想睡覺？他不禁將眉心狠狠揪起。
自他懂事以來，就被前呼後擁慣了，再加上人俊位高，從沒有哪個女子會對他如此輕視。
這個潘龍美的心到底是什麼做的？竟似乎不懂得巴結奉承他這個未來夫婿，好為自己謀得一個不錯的前程，還是她有眼疾，看不出他的翩翩風度以及俊美容顏？
或者……皇甫朝心中一動，或者她這其實是在欲擒故縱，好藉此來吸引他的注意？哼，若真是如此，那這個女人也未免太過愚蠢了些，只憑她這張臉，就吸引不住他半點的興趣。
將目光收回，轉而凝注在眼前的其它美女身上。
不過，剛才這個女人倒是說對了一句話──「傳聞多有不實。」關於她的傳聞，看來的的確確是「不實」，回頭他應該好好懲戒一下替他搜羅這些訊息的那些官員了。
潘、龍、美……他拿起桌上的花名牌，狠狠地瞪了一眼牌子上的那三個字──好難聽的名字。
第二章
御花園相會後的第三天，皇甫朝就下詔封楚思憶為楚昭儀，這是眾多佳麗中第一個被封賜頭銜的，所以眾女子對楚思憶又是羨慕又是嫉妒，當日，楚思憶就搬出了與潘龍美和曲絲縈合住的房間。
看著楚思憶離開，曲絲縈歎氣道：「人家一步登天了，我們還在這裡，不知道要熬到哪年哪月。」
潘龍美捧著手中的一本書，笑著說：「各人自有各人福，也未必我們的姻緣就一定在這裡。」
「不在這裡還能在哪裡？」曲絲縈睜大眼睛，「難道你還想著出去？」
「焉知不會呢？」潘龍美放下書，拉起她的手臂，「走，去御花園曬曬太陽，你的臉色就不會這麼難看了。」
曲絲縈本來就是個豁達心性，雖然一時感慨，但是外面陽光燦爛，看著滿園的鮮花，很快就一掃心情陰鬱，開心起來。
「龍美，你在家中是獨女嗎？」
「我父母雙亡，寄住在叔叔家。」
「啊？」曲絲縈很同情地看著她，「你叔叔對你不好吧？這一次是他們逼你入宮的？」
「不是。」潘龍美笑笑，「是我自願進來的。」
「還有人自願進來？」曲絲縈又瞪大眼睛，「我爹有兩個女兒，我姐姐是大娘生的，我娘是二老婆，我不想爹和娘為難，也不想聽大娘嘮叨，所以自告奮勇來了，不過若是有第二條路選，我還是不會進來。」
「你的性格不適合這裡。」潘龍美說。
「嗯，這裡四四方方像個鐵盒子，密不透風，住一、兩天還覺得新鮮，要是一年一年住下去只怕會把人悶瘋的。」曲絲縈悵惘地說：「真想念我們家的小紅馬，不知道我走後爹會不會好好待它？」
花園的另一頭有人聲傳來，曲絲縈忙拉了她一把，「有人來，我們走吧。」