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第2頁     湛露

  「那種謊言很容易被拆穿的,」潘龍美搖搖頭,「按照宮規,已被選中的秀女就算是生病也必須由太醫院派人親自來診視,然後確診,呈報皇上知道。到時太醫來替婷婷診脈之後,婷婷生病之說就會不攻自破。」

  「那能怎樣做?」潘夫人頹然洩氣了。

  潘龍美又是一笑,指著聖旨上的幾句話,「你們看,聖旨中只說徵選潘家女入宮,並沒有特意點名是要婷婷入宮啊。」

  「那……」潘佑安一怔,突然明白了她的意思,「你、你的意思是,你要替婷婷入宮?」

  「眼前這是最好的辦法。」

  潘夫人和潘婷婷也愣住了。

  「不行,龍美,宮裡那種地方龍爭虎鬥,後宮聽說更如戰場,你生性恬靜,怎麼能到那種地方去受罪?」潘婷婷拒絕。

  潘龍美一笑,「宮中也沒有你們想的那麼糟,你說我生性恬靜,倒不如說我不喜歡與人爭鬥,況且我資質平平,不會有任何人把我當作對手置我於死地,皇上更不會對我另眼相看。我住那裡遠比你去要自在。」

  潘夫人緊緊拉住侄女的手,顫聲道:「龍美,你父親臨終前曾拜託我們照顧你,我們怎能讓你替婷婷去冒這種風險?萬一謊言被揭穿……」

  潘龍美拍了拍她的手背,「嬸嬸放心吧,你們難道忘了先帝的旨意嗎?任何官家民家如果被徵選秀女,終生只選一次,不得復選,皇上不會違抗先帝旨意的。就算是他發現我並非他所想要的絕世美女,也只能暗中恨自己的聖旨沒寫清楚,沒道理怪罪我們。」

  「龍美……」

  潘佑安還要張口,被潘龍美快一步擋下。

  「叔叔不用為我擔心,我在叔叔家住的這幾年一直仰仗叔叔全家照顧,龍美萬分感激,無以為報,這次便算是我的報答吧。反正我也說了,入宮對我來說並非什麼壞事,聽說宮中藏書無數,我到那裡去正好可以多讀些東西。」

  潘婷婷抱住表妹的肩膀,「龍美,你這救命之恩要我怎樣報答才好?」

  「自家姐妹,何需這麼客氣呢?」潘龍美笑笑,「我剛寫了一封信給英疇表哥,麻煩叔叔回頭派人送到邊關去,還有,我入宮的事情不要告訴他,否則以他的急脾氣,必然要惹出許多事情來。」

  她抬頭看看天空,「今日天氣不錯,正好收拾行裝。聖旨急不等人,明天我就入宮吧。」

  這世上大概再沒有第二個人,可以將自己的終身大事在如此倉促的情形下簡單定下。潘佑安從接到聖旨的那一刻起就一直有些神智恍惚,直到侄女自告奮勇代替女兒入宮後,更是覺得一切好像是夢境一般。

  這個侄女,他向來有些看不透。婷婷說她生性恬靜,似乎還不大準確,該說她淡薄?還是淡漠?

  當年潘龍美的父親病逝,他跑去看望兄弟最後一眼,成人尚且垂淚,但她卻好像對生死看得極為冷靜,不僅沒有掉一滴眼淚,甚至連半點傷心難過的表情都沒有。

  來到潘家,潘佑安本想讓她和自己的女兒一起習女紅,學點琴棋書畫,但潘龍美只笑說對那些東西不感興趣,除了從他的書齋借書回房去看之外,她幾乎沒有多餘的愛好。

  如今,這個古怪的侄女要替婷婷入宮,雖說這是保住自己妻子女兒全家團圓的最好方法,但是身為叔叔,潘佑安仍然對侄女的前途很不放心,因為就算她真的不爭不搶,在宮中冷清一世也不是個好女孩該有的歸宿。

  所以,在潘龍美上車之前,他仍然關切地說:「龍美,如果有半點勉強就不要去了,叔叔真怕你在宮中過得不好,讓叔叔百年之後無顏去面對你的父母。」

  她還是那樣雲淡風輕地笑笑,「叔叔不必再為我操心了,倒是婷婷的婚事,叔叔不宜逼她太緊,婷婷外柔內剛,又對寧遠一往情深,叔叔如果把她逼急了,反而會把她逼上絕路。從古至今,因父母之迫而害得子女為情身亡的故事還少麼?叔叔是個聰明人,這其中的道理你當然比我更明白,我也不希望我這次救婷婷只是白白犧牲。」

  「好,聽你的。」他無奈地點點頭,「兒孫自有兒孫福,的確不能強求。你入宮後,如果有什麼事,可以叫宮女到西城門的校尉張良甫張大人那裡給我帶話,那是我多年的好友。」

  「知道了。」

  最後簡單的三個字隨著馬車竹簾的下落,隔斷了叔侄兩人自此以後各自的人生。

  車輪滾滾,看著載著潘龍美的馬車離去,潘佑安長長地歎息,「但願這好心的孩子能夠平安長壽。或許,真如她所說,她比婷婷更適宜住在宮中吧。」

  東嶽皇宮分內三宮和外三宮,一共六重。新入宮的秀女住在內三宮的求鸞宮內,而皇上住在內三宮的臥龍宮,兩宮距離有三、四里,按說一般的秀女是見不到皇上的,但即使如此,仍舊有不少新入宮的女孩子會心生幻想,企盼奇跡出現,能夠見到皇上一面。

  「聽說咱們的皇上不僅年少英俊,而且才華橫溢,所以當年才會在先帝眾多的兒子中脫穎而出,成為皇位繼承人。」

  說話的是與潘龍美同住一屋的曲絲縈,她是靖邊將軍曲伍德的女兒,向來性子直爽,在一群嬌柔的女孩子中顯得英氣逼人。

  潘龍美笑笑,「傳聞有多少屬實呢?也許他身矮體胖,腦滿腸肥。」

  「哈,你竟敢這樣誹謗當今皇上,污蔑你未來的夫婿啊?」曲絲縈朝她翻了個白眼,但潘龍美說的也正是她心中害怕的事情。

  「不用擔心,聽說下午皇上就會召見我們呢。」秀女入宮,三人一屋,現在說話的就是屋中的第三人,楚思憶,她是太醫院首座楚堅白的孫女,出身書香世家,滿身的書卷氣,卻又帶著些淡淡的藥香,更顯得嬌弱可憐。

  曲絲縈驚喜地瞪大眼睛,撲到桌邊,「哦?真的嗎?皇上要召見我們了?」

  「也許不應該說是召見,而是試才吧?」楚思憶道:「我是聽說因為今年徵選的十幾名秀女都是出自官家,所以皇上要親自考校一下大家的才藝。」

  潘龍美暗暗皺了皺眉。

  曲絲縈也面露難色,「才藝?考校什麼?若是騎馬射箭我還可以,女紅針織我可就不行了。」

  楚思憶輕笑了聲,「皇上選妃應該不會考騎馬射箭吧?」

  曲絲縈的臉色更加難看,「那就壞了,我本以為入宮就是讓皇上看一眼而已,哪裡知道還有這麼多的花稍事情要做,早知道,我就是哭死也不進來。」她朝潘龍美瞥了眼,「龍美倒是很沉得住氣,等皇上來了,你展現什麼才藝?」

  潘龍美眼珠轉轉,一笑道:「車到山前必有路,何必操心呢?」

  皇甫朝慢悠悠地走在御花園中,身邊陪同的是他的弟弟,皇甫嘯。

  「皇兄今日心情不錯?是不是因為一會兒要見眾多佳麗,所以……」

  皇甫嘯的戲謔讓他露出一絲笑意,「往年大張旗鼓地徵選秀女實在是有傷民心,落得一身罵名。你說,我真的是外邊人想的那種好色之徒嗎?」

  「皇兄是喜歡美女不假,不過我覺得你把美女當作收藏品放在宮中珍藏,實在是有些暴殄天物了。」皇甫嘯眨眨眼,「今年入宮的既然都是大家閨秀,皇兄可不可以也照顧兄弟一下,若有皇兄看不上的,分給兄弟幾個?」

  皇甫朝斜睨他,「你想成親了?」

  「男大當婚,更何況我幫你娶走幾個也是幫你解決許多麻煩,難道你願意宮中一天到晚都是女人們無休止地爭吵爭鬥?」

  「多謝了。」皇甫朝哼道:「若有看上的,可以告訴我,做哥哥的這點愛惜之情當然會有。」

  「皇上,東西已經準備齊全了。」有太監來報。

  此時他們已經走到御花園中的一處平地,這裡擺了十數把團椅和一張條書案,有趣的是,書案上放的不是書,而是各種樂器。

  皇甫嘯走過去,一一點看,「喲,竹笛、玉簫、六絃琴、琵琶……難道皇兄要把後宮佳麗調教成一個樂坊?」

  「在我身邊的女子,若是琴棋書畫中的『琴』字不精,那還有什麼意思?」皇甫朝撥弄一下琴弦,發出錚錚地幾聲。

  「那這『棋』、『書』、『畫』也要挨個兒考校了?」

  皇甫朝道:「天天在前面聽那些八股老頭的奏對折子,聽得耳朵都硬了,若是晚上能有個紅顏知己,磨墨撥琴,吟詩論經,豈不是人間美事?」

  皇甫嘯拍拍手,「皇兄高論,果然皇兄才是憐香惜玉的高手,只可惜那些不會這些才藝的佳麗就勢必要被皇兄打入冷宮了吧?」

  「今日入選佳麗都早已被暗中遴選,各種才藝在東都中都算是艷名遠播,就拿潘家千金小姐來說,聽聞她琴聲高妙,百鳥聆聽,這樣的佳人才堪配我這樣的人君啊。」


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