一個賣包子營生的，就算有兩下子，廚藝怎麼樣也好不過煮了二十幾年的廚娘吧？她應當聽得出他這要求有多無理，不可能答應的。穆弘儒篤定的想。
然而出乎意料之外，忻桐幾乎是想都沒想便用力一點頭。「我答應。」
「好啊！好啊！」穆丞開心的又叫又跳。
想不到她的毫不猶豫，反倒讓穆弘儒呆了。末了，他只能長長歎了口氣。
「好吧，我給你十天的時間準備，屆時你的腳傷應該也比較好了，再請你做一桌菜出來。」他搖著頭，辦法用盡了，只能轉身回書房。
至於丞兒，就扔在這裡給他的忻桐姐姐好了，反正這小子非包子不吃，他這爹已經不想管了。
只不過，這兩大一小彼此都沒發現今天的對話，究竟隱藏了什麼天大的誤會。
穆弘儒給了忻桐十天的時間，但他每早出門前，都會見到她在府裡練習走路，在他看來很痛的動作，她卻總是笑臉迎人的邊做邊和每個路過的人道早。
就連他自己，才這麼幾天過去，如今出門前耳裡不聽到她那聲清脆的「大人早，出門好走。」都覺得挺不習慣。
而他從衙門回來後，也總是看到兒子和她黏在一起，跟前跟後的，只要有她在的地方，總是笑聲陣陣、生氣盎然。他都不知府裡有多久沒聽到這麼有朝氣的聲音了。
他坐在書房裡，一邊聽著窗外偶爾飄來的笑語，涼風吹拂進屋內，令人昏昏欲睡。他突然放下手中的毛筆，臉上嚴厲的線條也放鬆了些。
究竟他為什麼要每時每刻都在忙？這個時候，再怎麼勤政愛民，心思也會想休息一下吧。
一直很好奇為什麼忻桐彷彿每天都過得很快樂，他索性推了門出去，往笑語聲的方向走去。
巡撫府邸不大，就是一個三進的房子，圍牆甚至與隔壁黃大人家共享，連廚房都相鄰甚近。
唯一多出來的，是巡撫的宅邸有著菜園與後院的花園，不過從他的書房出發，也得拐幾個彎才能來到後院。
此際，映入眼簾的畫面，令穆弘儒一向銳利的眼神也不期然溫柔起來——
只見他兒子蒙眼在院子的草地上跑著，和婢女們玩著遊戲，像個真正的小孩。
並非說丞兒不是小孩，只是兒子以往的表現總是驕傲又封閉，很少會這樣和人打成一片。如今看到丞兒的笑靨，他才發現自己已經很久沒看到孩子這麼真心的笑容了。
忻桐坐在一旁，發話告訴穆丞該往左跑還是往右跑，一群人玩得不亦樂乎，連穆弘儒都有些欣羨地想加入參與。
可他轉念一想，現在不應該是丞兒剛讀完經書、習書法的時間，怎麼會在這裡跑呢？
思緒至此，他臉又沉了下去，才要發話制止兒子繼續玩，忻桐的聲音突然就從身邊響起。
「大人。」她巧笑倩兮，步伐一拐一拐地來到他身邊，「您剛從衙門回來嗎？真是辛苦了。」
他的眉頭仍緊緊攬著。「丞兒怎麼沒在房裡習書法，而在這裡玩？他是不是又騙你帶他——」
「我知道現在是他習書法的時間，只是我覺得……」忻桐頭一偏，像在思考什麼難題，最後她乾脆換個說法。「大人，我想問問你，你小時候在府裡，是怎麼安排學習的？」
「我小時候？」穆弘儒心想自己該給兒子一個榜樣，便正了臉色道：「早上起床讀經史子集到中午，午憩半個時辰後，習書法兩個時辰，再練習寫詩撰文……」
「都沒有玩樂的時間嗎？」她好奇地問。
「書都讀不完了，哪有時間玩樂？」他一直很不認同自己的天才之名。他的智慧與見識是苦讀而來的，天賦只佔了小部分的因素。
「那……大人覺得快樂嗎？」她淺淺一笑，纖手指著草地那裡正在哈哈大笑的穆丞。「曾經像那樣笑過嗎？」
穆弘儒順著她的手勢望向自己的兒子，兒子那副快樂無憂的模樣，令他心頭一動。
自己從小到大似乎從沒這麼開心過，小時候的印象也幾乎都在書本裡度過，但究竟是他自己愛這麼讀書，還是因長輩、家風的要求令他必須這麼讀書，他自己都弄不清了。
所以他快樂嗎？答案顯而易見，他一時無語。
第2章(2)
「我問清了穆丞的操課，幾乎和大人差不多，但我懷疑對一個正好玩的孩童而言，這樣的功課是不是過重了？不如適時地讓他玩一玩，否則硬困住他，反而造成反效果。」
她的聲音軟軟的卻很有說服力，而她唇畔的梨渦總似有若無地帶起她的笑容，即便說的話是有些勸諫的成分在，聽了卻仍令人心裡舒服。
「大人從小苦讀，從不玩樂，當官之後每日公忙，為了百姓奮不顧身，全然沒有自己的生活和時間，忙碌永遠沒有終點……這樣的日子，會不會太辛苦了？」
或許她也是心疼他吧？住到穆府裡才沒幾天，她便發現他醒著的時間幾乎都在工作，家裡發生了什麼事全不知道，和穆丞甚至鮮有交集——通常都是必須教訓孩子的時候，他才會撥出一點時間。
日復一日這麼過，就算是聖人也受不了啊！他究竟給自己扛了多少責任？背了多少壓力？
「身為人民的父母官，大人懂得苦民所苦，但你知道樂民所樂嗎？」她深深地望著他，眼中光芒柔和，不知隱含著什麼。「剛則易折，像大人這樣的好官，大家都不希望你太快就累倒了，你明白嗎？」
穆弘儒有些訝異她居然能說出這番道理，一針見血，刺中他近來因公事繁忙而有些心力交瘁的心境。然而被這麼一個年紀輕輕的她輕易看穿，又令他有些不服。
「但也不能成天什麼都不做，恣意玩樂。」他若有所思地盯著她。「我給了你十天準備，卻從未見你有什麼動作，這樣不也是太過放縱了？」
「大人不是我，怎知我沒有動作？」她仍盈盈笑著，一點也不受他挑釁的話語影響。「何況我對自己十天後的表現有信心，所以能用輕鬆的步調應對；反觀大人天天眉頭深鎖、忙碌不堪，一點兒也不能放鬆，難道大人是對自己的能力沒有信心嗎？」
第一次，穆弘儒被她堵得啞口無言。她這番言詞雖然溫言軟語，卻字字見血。
忻桐淡淡一笑，眼光放回穆丞身上。「讓他玩吧，大人。」
她沒說的是——你也放過自己吧，大人。
然而，穆弘儒卻清楚感受到她的用意。她在擔心他，卻又礙於他幾十年來的固執而難以直言，只好用這種迂迴方式令他醒悟。
她是個聰慧的姑娘，非常聰慧，也很清楚人心，他當初認為她只是個賣包子的民女，真是看走眼了。
「好，就讓他玩吧。」他終於鬆了口，但眼底仍有絲不妥協。「不過也不能讓他荒廢了功課。」
「謝謝大人。」他最後也願意放過自己了嗎？
她的喜悅溢於言表，望向他的眼波溫柔，幾乎都要讓他不小心沉溺。
或許是午後的日光太過耀眼，他居然有些看癡了。
九天過去，明日就是忻桐將要大展廚藝的一天了，穆弘儒卻沒由來的越來越焦躁。
他發現自己並不是擔心她若成功，他便需依約娶她，而是看她鎮日悠閒養病，完全沒有準備的樣子，讓他怕她會在明天出個大糗。
可是，她出了大糗不是正合他的意？正好可將她送回家賣包子去，老死不相往來。
但若真是如此，丞兒約莫會變得更加落寞，甚至可能變成更孤僻的怪小子；府裡再也聽不到笑語陣陣，恢復一片死寂；甚至是他自己，光是這麼想像，都覺得無邊的寂寞席捲而來……
這究竟是怎麼了？
他煩得公文也看不下去，索性推案而起，到房門外走走——這已經是近十天來不知第幾次，他得放下手上工作到外頭透口氣了，不然他一定會被自己的胡思亂想給煩死。
穆弘儒又是本能地往後院方向走，想看看她和穆丞在做什麼。如今他不再完全禁止兒子玩樂，也或許是因為有她在一旁顧著，他很放心。兒子近來也似乎比較安分，不會再無時無刻搞出什麼花樣或詭計要他去善後。
這也算是好事吧？如果留她在府裡，他是不是會更無後顧之憂？
甩了甩頭，穆弘儒要自己別再遐想。就連亡妻那麼賢良淑德的女人，死後也沒像這幾天讓他這麼牽腸掛肚……呃，原來他竟是如此三心二意的男人嗎？
再拐個彎，便是後院了，一個清脆嬌美的女聲以及童稚的聲音，在花園裡悠閒地交談著。他不由得定住腳步，凝神細聽起來。
「姐姐，明天你就要煮菜給大家吃了，你不擔心嗎？」
「還好。你替姐姐擔心嗎？」
「才不會呢！姐姐一定會成功的。到時候，姐姐就能和丞兒一直在一起了。」
「呵呵呵，我記得我留下是為了服侍大人的，大人對我家有再造之恩，結草啣環難以為報……」