「爹！」穆丞打斷他，一點也不給他訓話的機會。「孩兒肚子餓了。」
穆弘儒頓時明白過來。他罰兒子沒寫完不准吃飯，穆丞就是餓了，這回才這麼聽話。沒想到這招對他原來這麼有效，看來以後可得多用。
「好吧，後頭我叫廚娘——」
「我不要吃廚娘做的菜，我想吃忻桐姐姐做的包子。」他很堅持。
「忻桐？」穆弘儒不明白。「為什麼？」
「忻桐姐姐做的東西好好吃啊！」一想到，穆丞口水都快流出來了。「尤其是她做的包子，又香又多汁，我天天吃都吃不膩呢。吃過她做的東西後，都不想吃別人煮的了。」
穆弘儒聽得眉頭緊鎖。「豈可如此？難道她傷好痊癒後離去，你就不再吃飯了嗎？簡直是荒唐！」
「那就讓忻桐姐姐永遠留在府裡嘛。」他任性地要求著。
「府裡已經有廚娘了。」
「那……爹，要不你娶了忻桐姐姐，讓她做我的後娘吧？」不知哪裡來的異想天開，穆丞突然雙目澄亮地直盯著父親。
「什麼？！」穆弘儒以為自己聽錯了，「娶誰？忻桐？你這提議簡直荒天下之大謬！為官之人，豈可——」
「這和爹當不當官有什麼關係嗎？隔壁小狗子的爹沒當官，還不是有個娘？」小臉突然一垮，眼中一泡淚水就這麼浮了出來。「我也想要有個娘啊！」
「你……」方才一直認為兒子鬼扯的穆弘儒，這才正視起這個問題，發現兒子是認真的。
「我只想要忻桐姐姐做我娘。」穆丞邊哭，還流下了兩管鼻水，看起來可憐至極。「別人都笑我沒有娘，那我就自己找一個。上回什麼娘娘的侄女、還有王爺伯伯家的朱姐姐、開封府最有錢李員外的女兒，和榆林巷那間大酒館的漂亮姐姐，我全都找過了。」
說到這裡，本來可憐兮兮的小臉蛋突然浮現些許怒氣。
「以前和爹去那些地方，姐姐們都很好，為了不讓她們認出來，這回我故意穿得髒兮兮的去，看她們會不會疼愛別人的小孩，結果……」眼淚嘩啦啦的流淌，他哭得更凶了。「娘娘的侄女不理我；王爺伯伯家的朱姐姐還罵我，叫人趕我出門；李員外的女兒嫌我髒，她的下人將我推倒，害我腳傷了；酒館姐姐連碗清湯都不給我吃，還用水潑我。」
回憶到這裡，穆丞的情緒終於平緩了些，「只有忻桐姐姐不嫌我，拿包子給我吃還收留我、幫我治傷……所以，我要她當我後娘。」
原來如此。穆弘儒這才明白兒子天天往外跑，是替自己找娘去了。
兒子的話，也讓他有些內疚，自己這個父親實在太失職，連孩子受了這些欺負都不知道。
這麼聽起來，忻桐確實是個好姑娘，不過他也不能因為人家好，就統統娶過門吧？
何況，他對前妻仍有一份愧疚在……
「丞兒，爹知道你想娘，但忻桐不一定想嫁給爹。」他試圖勸慰。
「忻桐姐姐說過，若是有機會，她願意一輩子服侍爹的。」但穆丞很堅持，還拿忻桐的自白頂了回去。
穆弘儒心裡一動，只是表面上仍保持平靜。「總之爹無法娶忻桐，但爹可以答應你，偶爾去看看她……」
「不要！我一定要忻桐姐姐當我後娘，否則我就不吃飯！」
剛剛還吵著肚子餓、後來又哭得淅瀝嘩啦的小人兒突然發起脾氣，怎麼都不肯妥協。
瞧這孩子越大越任性，穆弘儒不禁有些無力。自己是不是要如他所言，替他找個後娘來管教他，免得這小子恣意妄為，漸漸走上歧路呢？
腦海裡突然浮現一張清秀的臉龐，他心裡一驚，意外自己居然認真考慮起來。
但他馬上抹去自己這種想法，一把抓起穆丞，也被惹得有些惱怒地道——
「好，我們就去找忻桐姑娘，看看她是不是真如你所說，願意留在這裡！」
第2章(1)
於是，父子倆一個滿臉怒氣，一個哭哭啼啼，一起來到了忻桐的門口。
房裡的忻桐原本在小憩，突然聽到外頭傳來腳步聲，便主動起身步向門口。沒辦法，如今她行動不便，若不在來人行至房門口前便先過去，恐怕對方等她開門，得等上一炷香的時間。
果然，她緩慢的移動，都還沒到門前，兩聲堅決又清脆的叩叩敲門聲便傳來，接著是穆弘儒低沉的聲音。
「忻桐姑娘。」
她一聽急忙加快了腳步，可就在將門拉開的那一剎那，一個小人影忽然竄進門裡，硬是抱住她的大腿。
沒料到迎接她的是這種陣仗，忻桐嚇了一跳，而那小人影也不小心弄痛了她的腳傷，她低呼一聲，直直往旁邊倒去。
穆弘儒急忙上前一步，將人一攬，險險地抱住了她，沒讓她直落到地上。
「沒事吧？」他低頭一瞧，目光恰好與她抬起的秀顏對個正著。
這麼近距離的接觸，忻桐早忘了方才驚嚇的感覺，反倒滿臉通紅、不知所措，不曉得該將手擺在哪兒。
而穆弘儒已經好久沒有和異性接觸，這一會兒暖玉溫香抱滿懷，也讓他怔了一下。
或許是兒子的話造成影響，又或許是自己想太多，瞧著她清秀甜美的臉龐還有嘴角隱約的梨渦，數年來內心都有如古井不波的他，在這瞬間竟然有些恍惚。
「爹……姐姐……」闖了禍的小人影此時怯生生地開口，打破這咒語般凝滯的一刻。
穆弘儒正了身子，輕輕放開忻桐，像是要掩飾尷尬般，轉身斥責兒子，「你怎麼如此魯莽？忘了忻桐姑娘如今身上有傷嗎？」
穆丞的身子仍緊黏在忻桐身上，他擔憂地望了她一眼，才吶吶道了歉，「對不起。」
這一幕倒是讓穆弘儒看得有些意外。他這頑皮到天邊、脾氣也固執的兒子，竟會這麼乾脆的道歉？
「哈！你還記得姐姐說的話啊？」忻桐笑咪咪地摸了摸穆丞的頭，「做錯事就老實的道歉，這樣才是討人喜歡的孩子，姐姐才會做包子給你吃喔。」有了這一段打岔，她總算能自然地轉向穆弘儒，「大人，找民女有事嗎？」
「忻桐姑娘……」
「穆大人，叫民女忻桐就好。」她打斷他道。對方是她的恩人，卻如此禮貌又疏遠的稱呼她，怎麼聽怎麼彆扭。
「好吧。忻桐……」他猶豫了一下，決定采迂迴策略。「我今天來找你，是要和你談談關於包子的事。」
「包子？」她一怔。「大人想吃包子？」
「不，是丞兒想吃。」接下來的話，穆弘儒說得有些彆扭，「丞兒他吵著要吃你做的包子，其他都不吃。他想和你永遠在一起，還說……還說你早承諾過他，若有機會在我身邊，願意……願意一輩子服侍我……」
唉，在皇上面前說話，他都沒眼下這般緊張啊！
他原以為忻桐會顧及姑娘家的面皮，極力嬌羞否認，想不到她居然聲如銀鈴地笑了起來，十分認真的點頭。
「是的，大人。若有機會，民女願意一輩子在大人身邊服侍，以報恩情。」
「你真的不必用你的終身來報恩，我長你應該有十歲吧？你或許會覺得年紀差得太多……」穆弘儒覺得渾身熱了起來。
「長十歲有什麼關係？民女一點都不介意，民女見到大人的時候，就決定終生服侍大人了。」
忻桐完全沒意識到自己說的話，像是一個黃花大閨女在向情郎告白，穆弘儒卻是聽得渾身冒汗。
此時穆丞在一旁聽全了他們的話，不由得拍手大叫，「太好了！爹，你看吧，忻桐姐姐願意留在你身邊呢。她做的東西最好吃了，爹一定也會喜歡的。」
「府裡的廚娘廚藝也十分了得……」穆弘儒仍絞盡腦汁想勸退這一大一小，卻讓忻桐一句話給堵得說不下去。
「忻桐只想服侍大人，不是想搶廚娘飯碗。」見有這個好機會，她也連忙表明心意。「除非大人嫌棄忻桐。」
「是啊。爹，你真的不喜歡忻桐姐姐嗎？」穆丞的語氣頹喪得像是天要塌下來了。
「我沒有不喜歡，但也沒有喜歡……不是，我是說……」擦了擦額際的汗，穆弘儒發現自己簡直是挖了個坑給自己跳。他當然能以官威逼她離開，但此舉必然會導致丞兒傷心難過，更可能傷害了一個女兒家的芳心，何況她也算照顧過丞兒一陣子，他不能恩將仇報。
更遑論此刻還是他自己帶著兒子來，向她證實那句「終身服侍」的話，若他硬是否認，豈不失信？
雖然他對她印象還不差，可是，難道只因為這樣，他就要娶一個昨天才第一次見面的民女？
「我們畢竟還不熟悉，就只見過幾次面不是嗎？」他仍盡最後的努力勸她改變心意。
她堅決道：「這並不影響忻桐想服侍大人的心意。」
既然如此，穆弘儒也無話可說了。
他故作鎮靜，拿出他大人的威嚴與肅然，想用刁難的方式讓她知難而退。「既然丞兒是因為你的廚藝想留你……在我身邊，那麼我們就來做個測試。若是你能做出一桌菜讓穆府裡上上下下都滿意，我便答應你們的要求。」