瞧他聽得眉頭深結，忻桐更誇大了，繪聲繪影的敘述。
「我來到開封府的路程，著實吃了不少苦頭，住的是鬧鬼的破廟，每夜就見鬼火飄來飄去。白日趕路磨破了鞋也不敢換，腳上的水泡用針挑了，拿塊布纏著繼續走。真的餓到不行，就找條河喝水喝個飽，好不容易才苦盡甘來，能在這榆林巷小小一隅弄個攤子賺錢，卻老碰到凶神惡煞索錢砸攤……」
穆丞的小臉終於完全垮下來。「姐姐，你好可憐。」
「比你可憐多了吧？在我眼中，你已經夠幸福了，該不該回家了呢？」她鼓動著，盡量不露出自己的陰謀。
小小的心靈陷入掙扎，穆丞倏地給了她一個異想天開的答案。「姐姐，不如你和我回家吧？」
忻桐聞言，差點沒把蒸籠給翻了，她笑不可抑地道：「怎麼可能呢？我一個人在這裡過得很好。」
「可是你不是很崇拜穆大人……哎呀，我是說，我想和姐姐在一起啦。」他語焉不詳，索性耍賴起來。
「你呀，要再繼續賴著我不回家，到時你父母報了官，告我個拐帶人口，將我抓起來怎麼辦？」她沒好氣地瞪著他。
「不會的。姐姐，其實我……我是……」
「終於找到了！」
就在穆丞為難地想要說些什麼時，他身後一道狠厲低沉的聲音驟然響起，讓兩人一起嚇了一大跳。
來者是三名彪形大漢，領頭那位滿臉虯髯、橫眉豎目，頗有三國張飛的氣勢，後頭則是兩名官差，表情也十分不善。
忻桐立刻將穆丞抓到背後，用身體護著他，提防地問：「你們想做什麼？」
「放開那孩子！」虯髯大漢怒吼一聲，一點也不憐香惜玉的一推。
她立刻狼狽倒地，足踝處傳來劇痛。
「將她給我抓起來！」
虯髯大漢拎著噤聲嚇呆的穆丞，吩咐身後兩名官差動手，他們立刻將忻桐綁得結結實實，扛起人就要走。
「你們……光天化日之下擄人，還有王法嗎？我的包子攤……」肚子被官差的肩頭頂著，忻桐只剩雙腳能在空中揮踢掙扎。
「你拐帶河南巡撫穆大人之子，意圖不軌，證據確鑿。我們是奉穆大人之命，前來捉拿。」
「穆……穆大人？」她頓時停止了掙扎，愣愣地望向被大漢拎在手中、一臉心虛的穆丞。「穆大人之子？」
結果，忻桐和穆丞被送回河南巡撫的府邸，而不是衙門公堂。看來穆大人並不是想立刻將她給辦了，這令她的心裡好受了點。
兩人被安排至偏廳等候，門外有官兵看守，那名虯髯大漢也還一動不動地站在廳內，令忻桐有些坐立不安，連向穆丞問個清楚都不敢，幸好綁著她的繩索是已經解開了。
而穆丞更是低頭不語，擰著小手不知在想些什麼。
第1章(2)
半晌，廳內走進了一人，忻桐抬頭一看，卻是屏住呼吸，目光複雜。
穆弘儒沒料到將兒子拐帶走的會是個弱質纖纖的女子，而且對方還敢這麼直勾勾地盯著他，令他有些不舒坦。
「大膽民女！」他清了清喉嚨，對著她道：「我問你，你——」豈料他話都沒說完，就被她突兀地打斷。
「你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡撫的穆弘儒大人？」眼前這男人出乎她意料的年輕俊朗，所以她得用力地確認一下。
「如假包換。」穆弘儒皺起眉頭。當官十數載，第一次有人懷疑他的身份。
「你怎麼和在山西時看起來……不太一樣了？你皮膚沒這麼白呀？當時不是還留著和這位仁兄一樣的大鬍子？」她比了比虯髯大漢，「還有，當時你穿的衣服是緋紅色。」她又朝胸前比畫了下，「這裡繡著一隻錦雞，頭上的冠帽是白色鑲邊中嵌翡翠……」
總之，整體看起來像個邋遢的老頭，哪裡有現在劍眉星目、神清氣爽的模樣？
不過，她印象中的穆大人，和眼前這個一樣，都喜歡板著臉就是了。
「因為如今沒有水患，不需要日日頂著烈陽盯築堤工程，皮膚自然會白了些，也有空打理儀容了。」穆弘儒雖然表情凝重，面對平民時仍是習慣性地耐心說明。「至於衣服，紅色的是官服，現在的是便服，當然不一樣……」他究竟和她說那麼多幹麼？話聲突然打住，他揚了揚眉，「你在山西見過我？」
忻桐二話不說，突然跪下，令在場一干人等不由得一愣。
尤其是穆丞，他還以為姐姐莫名其妙要認罪了，連忙過去抓住她的手臂。
但忻桐沒理他，逕自叩了三個響頭，「民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生難以為報，只能叩頭感謝大人，願大人長命百歲、官運亨通……」
穆弘儒被她搞得一頭霧水，只能伸手先止住她的話。「既然如此，你為何要拐帶我的兒子？」
「民女並未拐帶大人的兒子。」忻桐急得直搖頭，「當時穆丞……穆丞穿得像個乞兒，告訴我他在家裡沒人管、沒東西吃，肚子餓得慌，所以我才給了他兩個包子。」
犀利的眼神瞄向兒子，令他打了個冷顫。「他沒人管，是因為逃了夫子的課；沒東西吃，是給他的懲罰。」注意力又轉回她身上，不放過任何疑點。「你給了他包子，怎地又將他帶走，不讓他回家？」
「因為他怎麼也不說自己家住哪兒，堅持要跟我走啊。何況當時他腿上有傷，說是被他的父親……呃，狠狠的教訓……我怕他回家真會被打，就沒勉強他……」忻桐說得有點心虛，現在才知道自己大概誤會大了。
穆弘儒不再多言，走向穆丞，將他的褲管拉起，果然看到膝上的傷。不過傷口顯然受到良好的照顧，現在已然結痂生皮。
他瞪著兒子。「狠狠的教訓？」
穆丞尷尬地一笑，老實坦承，「爹常很凶的罵我嘛……」
「為父又何曾打你了？」
「我自己摔的啦……」
就這兩句話，聽得忻桐一臉苦笑，穆弘儒面色鐵青。
如今真相大白，這樁沒頭沒腦的拐帶案就這麼結了案，也讓穆弘儒的官場生涯第一次犯上這麼離譜的錯誤，差點把良民當罪犯。
「姑娘……」當官至今，他還沒像眼下這麼窘過。
「大人，民女姓忻，叫我忻桐便是。」不過忻桐似乎不以為意，能夠見到救命恩人，她高興都來不及。
「好吧。忻桐，這件事算是本官誤解了，你快快站起，別一直跪著。」說完，他手一揖，作勢道歉，並不以自己官大欺民。
然而她並未如他所說的起身，而是依舊跪在原地，苦笑更甚，「大人，民女也想起來呀，不過我被擄回……噢，不，是被帶回大人府邸前，被這位大鬍子仁兄推了一把，腳給扭了，方纔還是一時腳痛到受不了才跪下的……」
所以她的磕頭，該不會只是順便吧？
瞧著她一臉無辜的樣子，穆弘儒頓覺哭笑不得，再望向她口中的大鬍子——
默默被她用話捅了一刀的侍衛長胡關，神情也相當無奈。
大人指使的，他也只能聽令行事啊。
至於始作俑者穆丞，居然有種擺出更無辜的表情，苦著一張小臉像是要哭了一樣。
穆弘儒心想，他這父親都還沒對這頑皮的小子「用刑」呢，每個人都把矛頭指向他，到底做錯事的人是誰啊？
忻桐因為腳受了傷，大夫說沒有十天半個月的時間不會好，所以穆弘儒為了負起責任，也只好先將她安置在府裡，免得如今連包子都沒法子賣的她，生計會因此出了問題。
至於穆丞的懲罰，則是被禁足在家中，有個小廝全天候跟著他，盯住他的一舉一動。
此外，穆弘儒還要他將逃課那天夫子教授的東西抄寫十遍，不寫完不准吃飯。完工之後，還要將抄好的文稿讓自己這父親過目，免得那古靈精怪的小子又鬼畫符矇混過去。
這天，穆丞難得乖乖地在短時間內就將一篇詩經抄了十遍，趁著父親從衙門回來還沒出門前，抓著紙便衝向父親的書房，後頭的小廝也只好不明所以地跟著他一起沖。
來到書房前，他大力敲了敲門，還沒等父親應答便推開門進去。
裡頭的穆弘儒正在觀看公文，見到兒子突然出現，眉頭不禁一皺。
「誰讓你這麼沒規矩的？」他厲聲一喝。
可惜穆丞被罵慣了，心知父親老愛板著臉卻不會對他怎麼樣，便嘻嘻笑著佯裝乖巧道：「孩兒書抄好了，急著給爹看。」
穆弘儒本來還想訓斥兒子生活習慣不佳的問題，但被這麼一說，他只好擱下。唉，這孩子如此聰明機敏、見風轉舵，他究竟該怎麼教呢？
由於心思還有一部分放在眼前的公事上，他一時也挪不出身給兒子來個長達數時辰的言語教育，只能先就眼前的事來應付。
「這回怎麼這麼快就抄好了？」他檢查了一下，眉頭一挑。「當真抄好了，不過你這手書法真該好好練練——」