雖然，他心知她一定還是會哭得稀里嘩啦，會不斷埋怨叨念到遠在千里之外的他耳朵發癢，可是他怕自己只要一見到她哭，就會不捨地邁不開腳步，甚至會壓抑不住心頭那股對於前方那漫漫長路，以及茫茫前程所感到的惶然不安。
畢竟，這是他頭一次進京趕考。
習得好文才，賣予帝王家。往日也只曾聽爹說過闈試和殿試的種種情景，可是今日他縱然對自己文思才華再有信心，仍然無法揮去那隱隱包圍而來的不確定感。
他不希望相思為他擔心，他希望自己永遠都是那個她口中最內斂沉著、淡定篤然，自信滿滿的朗風哥哥。
而為了這一日，他也將平時積攢下來的積蓄貼身藏妥，背起包袱踏上運河畔的商船……
相思，我絕不會令你失望的！
自從陸朗風進京趕考後，花相思就覺得日子過得分外緩慢漫長，簡直是度日如年啊。
雖然他們花家的「花房嫁衣閣」生意是越做越大，尤其她一手祖傳的「亂針舞花刺繡法」所繡製出的嫁衣簡直出神入化、美若天衣，但凡王公貴族、官宦富商要嫁女兒，無不競相上他們花家下訂單。
聽說其中還有個緣故，因為人人都知道花家絕技傳到她這一代，或許就即將斷脈了，才會更加造成搶購熱潮。
「是怎樣？當我快死了不成？」花相思支著下巴，百無聊賴地拿起繡花針戳著針包，一臉悻悻然。「我戳我戳我戳戳戳——咳咳咳。」
唉，要是她的病根也能這樣戳得死就好了。
「小姐，柳小姐找你來了。」長命笑嘻嘻地進來稟報。
「搖金姐姐？」她抬起頭來，抑不住滿心歡喜。「快快有請。」
不一會兒，一陣爽朗的笑聲伴隨著一抹喜氣洋洋的紅影走了進來。
來人是梅龍鎮上最有名的「柳氏媒人館」柳姥姥的孫女兒，據說也即將接掌媒人館，成為首席媒人婆。不過生平志願是當俠女的柳搖金對於接掌家業這事可是苦惱得很，三不五時逮著機會就會繞到花相思這兒來吐吐苦水。
其實說起她們倆的結識也是一樁誤打誤撞的趣事：兩年前，花相思偷溜去找陸朗風的途中，又遇見了那只凶神惡煞的大黑狗，拚命追著她狂吠，也不知是想再吃包子還是想咬人？
後來是英姿颯爽的柳搖金路見不平、拔「刀」相助——她正好在市集上選購菜刀——挺身而出打跑了黑狗，英勇地拯救了嚇得花容失色的花相思。
就從那一日之後，她們倆漸漸熟識了起來，柳搖金也時不時就會上花府串串門子。
「相思，幫我找幾個功夫好的拳腳師父吧？我要拜師！」一進門，柳搖金就滿臉興奮地嚷嚷。
花相思噗地一笑，蒼白小臉浮起了一朵紅暈。「搖金姐姐，你是問道於盲了，若說要我幫你介紹幾個醫術好的大夫就沒問題。至於拳腳師父嘛……咳咳，我是半個都不認識，請恕我愛莫能助。」
「不然你家若有什麼護院還是打手之類的，我也勉強可以接受呀！」柳搖金已經是下定決心，無論如何都要拜師學藝成功，反正死活不當媒人就是了。
「沒有打手，不過今天廚房有燉冰糖紅燒豬手，要不要來一隻？」
柳搖金沉吟了一下。
「要！」
以形補形，也行啦！
花相思一日盼過一日，幾乎都快白了頭。
這一天，花老爺親自幫女兒端來一碗湯藥，看著她魂不守舍地接過碗，一口氣喝完，又心不在焉地把碗遞回給他，下巴幾乎掉了下來。
「爹還真有點懷念以前那個說到要喝苦藥就哇啦亂叫的思兒啊！」
花相思眨了眨眼，這才回過神來，瞬間感覺到唇齒間濃濃的酸苦藥味，登時苦了臉。「爹，你給我喝什麼呀？」
「就王大夫開的那貼藥，不過王大夫又多加了一味黃連，給你降肝火用的，你現在覺得如何？」
「咳咳咳……很苦。」她吐了吐舌頭，趕緊抓過花几上的一罐梅子，塞了兩顆進嘴裡。
第3章(2)
「思兒，你剛剛在想些什麼，可以告訴爹嗎？」
「沒事。」她低下頭，藏住了小女兒綿綿密密的酸甜心事。
「你是在想你朗風哥哥吧？」花老爺一語中的。
她先是羞紅了臉，但隨即露出一抹微笑，「爹，您不也很關心朗風哥哥的事嗎？」
「呃……」花老爺清了清喉嚨，有一絲扭捏。「去到那麼遠的京城，天子腳下，龍蛇混雜，身旁又沒個隨從跟著，教人怎麼放得下心？」
她感動地望著父親。
「唉，不過爹最掛心的是這孩子素來好強，輕易不麻煩旁人，假若此次應試得以高中自然是大喜一件，可若是運氣不好，名落孫山……」他滿臉憂心忡忡，「他一定會無顏見江東父老，說不得會留在京城待下次應考之日，就不回來了。」
「那怎麼可以？」花相思心下一震，臉色瞬時白了。「不行啊，爹，您老人家快快托人去京城探探朗風哥哥的消息吧，千萬要跟朗風哥哥說，無論有沒有高中進甲，他一定要記得回家……咳咳咳……」
「你別急、別急啊！」他連忙安撫女兒激動的情緒，暗咒自己何苦杞人憂天，害得思兒也跟著他瞎著急。
就在此時，長命和百歲突然大呼小叫歡天喜地衝了進來。
「恭喜老爺！賀喜小姐！不得了啦，大喜事，天大的喜事啊！」
花老爺和花相思不約而同一愣。
什麼大喜事？又喜從何來呀？
「朗風少爺高中狀元，風光回鄉啦！」
「什麼？！」花老爺驚喜萬分。「高高高……中狀元郎了？！」
「他回回回……回來了？」花相思關心的則是另一樁，豁然站了起來，狂喜著就要奔出去。「朗風哥哥！」
這是在做夢嗎？朗風哥哥真的回來了？他從京城平平安安地回來了？
這一定是在做夢。
而且是早就在她夢中出現過了數十回的情景……
陸朗風身穿絳紅色官袍，丰神俊朗地直直凝視著她，身後有隨從、有護衛一大堆。
他依然面若冠玉，俊逸挺拔，可眼底的風霜已盡去，取而代之的是灼灼然的自信光芒。
更教她悸動不已的是，他在對她笑，而且笑得好溫柔、好喜悅。
好吧，就算是做夢，也是一個美到令人沉醉的好夢……如果可以就此不要醒來，讓她永遠置身在這個夢境裡，她也心甘情願。
「朗風哥哥……」花相思癡癡地望著「夢中人兒」，忍不住含喜帶淚地喃喃開口，「是你嗎？我是在做夢嗎？」
他還未開口，她突然又困惑地環顧四周，「可是平常在我的夢裡，沒有這麼擠啊……怎麼會有這麼多人？還有後頭那個舉牌子的是怎麼回事？」
大門外舉著「狀元出巡」、「閒人迴避」金框雕紅牌子的官差們面面相覷，很抱歉地對她傻笑著。
陸朗風登時忍不住笑了，眸底淚光微微一閃，大步向前，溫暖大掌緊緊握住了她的小手。
「這不是夢，我是真的，他們——也是真的。」他沉聲向她保證。
那熟悉得像是刻劃在她肌膚和魂魄深處的暖熱微粗糙大手，再度溫柔卻堅定地將她冰涼小手包圍守護在掌心底，她的背脊驀地竄過了一陣強烈的酥麻戰慄，電光石火間，踩在迷霧裡的花相思終於回神清醒了過來！
「朗、朗風哥哥？！」她不敢置信地望著他，淚霧瞬間衝入了眸底。
「你是不是都沒有好好吃藥調養身子，才會恍神迷糊得連我都認不出了？」陸朗風故意皺眉責問，可眼角眉梢卻掩不住深深的喜悅和柔情。
「朗風哥哥……朗風哥哥……」她激動得緊抓住他，淚水再也抑不住的奪眶而出。「朗風哥哥……」
若不是四周太多雙眼睛好奇含笑地盯著，陸朗風一時間竟有些衝動地想將她用力攬入懷裡。
他想大聲告訴她，他終於回來了，而且是榮耀光彩揚眉吐氣地站在她面前……他總算沒有教她失望，也總算不負他們父女對他所寄予的厚望！
但最終，他還是強抑下衝動，定了定神，摸了摸她的頭。
「相思妹子，你的朗風哥哥終究沒給你丟臉。」他眼眶濕熱，嘴角上揚地笑道：「我高中狀元了。」
「朗風哥哥……太好了，真的是太好了……嗚嗚嗚……」花相思再也憋不住，又笑又哭了起來。
他喉頭緊縮著，沒有再說任何一句話，只是默默地拭去她哭得一臉的鼻涕眼淚。
這一刻，千言萬語，已在不言中了。
梅龍鎮居然出了個狀元郎，那可是多大的光彩、多大的榮耀！
陸朗風榮歸之後，已不再居住舊日的老院落，而是依照朝廷禮遇，另居由昔日「赭國公府」所改建的那一座佔地遼闊、典雅氣派的狀元府。
陸朗風奉皇上聖命恩澤，得以回鄉省親三月，之後再回京城受封為八府巡按御察史，代天巡狩。