南明烈踩著微顛步伐，被兩名小黃門攙扶送上自家馬車。
馬車動起，緩緩離開宮門，他不勝酒力的神態忽轉清明。
……哪還有醉酒模樣？
聽著車輪子滾動的轆轆聲響，左右無事，乾脆盤起腿閉目練氣。
練著練著，抿作一線的唇突然滲軟。
他想起這陣子教導小傢伙的種種情狀，禁不住想笑。
那孩子其實筋骨上佳，應是遭遇喪親禍事，後隨老僕跋山涉水回到天南朝，京畿顧家又沒好好照料她，才令她顯得太過瘦小。
她甚愛習武，外家的拳腳功夫練得特別起勁，注重吐納的內息氣功練起來亦具耐性，但凡他給的功課，她沒有一樣落下，時常還練過時辰，練得忘記飯時。
但如果把她抓到書房裡教她讀書，卻像要她小命似。
那些四書五經、名詩絕詞對她而言宛若天書，每個字分開皆識得，合在一起肯定讓她昏昏欲睡、欲振乏力。
有一回覷見她打起瞌睡，她小腦袋瓜釣魚般點啊點的，竟把整張小臉點進磨好墨汁的紅石硯台裡。
那時他老早瞧出她不成了，偏不弄醒她，靜靜待之，就等著看她笑話。
那一次他克制不住哈哈大笑，笑得嚴重，肚腹都笑疼了。
然，說她不愛讀書，卻也不是的。
她很愛看書，只要關於兵法作戰佈局、大小型機關的建造安設，又或者關於醫術、藥材、辨症之類的書，更或者關於地理、天候和海象的書冊，她一卷在手，當真看得津津有味，入迷到廢寢忘食。
每每見她如此，他內心不得不歎。
到底是以軍功揚名立萬的京畿顧家子弟，她的爹親雖喜文勝過從武，顧家一品軍侯的剽悍血脈還是頑強傳到她血肉裡。
稀世璞玉落進他掌間，他總得好好端詳，好好琢磨。
皇帝兄長對他心懷忌憚，遲遲未替他指婚，畢竟他是親王身份，硬是指婚的話也不能挑太差的妻族，可一旦指婚，那是令他有了另一股助力，因此他的婚事一直拖延著，沒個定論。
他自身是無所謂，從未認為此生能尋到相知相惜之人相守到白頭，成親若僅意味雙方勢力之結合，早婚或晚婚也無差別。
尚未成親，沒有子嗣，但近來他卻越來越有為人父母的感受。
得把小傢伙養大，養得好好的，那才好。
只是當馬車回到烈親王府，聽過負責照料小傢伙的老僕婦趕來稟報之事，才驚覺還是忽略掉某些緊要的環節，非常粗心地對待了她。
「何時發生的事？」不及換掉朝慶禮服，他大步往正院暖閣方向走去，令跟在身側的僕婦趕得有些氣喘吁吁。
「一直……時不時的，可雪霖小姐不讓說——」僕婦話陡頓，腳步也生生頓住，因主子爺驀然佇足，側瞥過來的目光嚴峻得教人膽寒。
不過究竟是有些斤兩的府裡老僕，即便心驚，還能強自鎮定地面對主子爺的不悅，遂低首斂眉，清楚又道——
「今晚情狀卻較尋常時候嚴重，原以為小姐回房早早睡下，豈知亥時不到又驚夢連連，且叫喚不醒，奴婢僅能遣人守著，不敢強行弄醒小姐。」
南明烈進到暖閣內房，圍在榻邊照看的兩名婢子忙屈膝行禮、退到一旁。
榻上的人兒睡得不甚安穩，小小眉頭輕蹙，唇瓣抿得略緊。
她並未有多大動作，但被子底下的小身軀時不時抽顫，鼻中斷斷續續哼出聲音，那聲音像喊痛亦如呼救，是她神識清醒時絕不會輕易現出的軟弱。
盜出滿身冷汗，僕婦和婢子不敢幫她更換乾淨衣衫，說是稍使力去碰，陷在深夢中不醒的她就拳打腳踢掙扎得厲害，還把自個兒的嘴咬破，因此只敢拿著巾子輕輕替她擦臉、擦頸子。
「絲雪霖！」他撩袍坐在榻沿，掌心輕扇她頰面兩下。「醒來！」
「王爺啊——」老僕婦緊聲喚，就見榻上那孩子又掀起大動靜，雙臂亂揮，兩腿胡蹬，喘息變得粗沉。
南明烈迅速將她制伏，連人帶被抱牢她。
「阿霖……阿霖——醒來！」他靈機一動，改以親人喚她的方式叫喚。
小傢伙不是拿他當娘看，就是衝著他喊爹，要想把她從深沉夢魘中拖出來，必是能深深撼動她神魂的人事物。
他先把僕婦與婢子遣出暖閣內房，上了榻，將裹著錦被的小傢伙抱到大腿上。
她四肢仍小動作不斷地抗拒，他乾脆長腿一夾，夾得她蹭不開、蹦不了，接著從闊袖底袋摸出一物，是一片頭圓尾尖、中心微鼓的綠葉。
這片葉子是他在宮中晚宴開始前，與幾位兄弟和皇家女眷們陪母后在御花園裡散步時順手摘下的。
當時腦中浮現的正是小傢伙的臉。
想起她那日所問——我爹會吹葉笛，你會嗎？
他將葉子虛貼在唇間，徐徐吐息。
吹的是當年年紀小小的他頭一回聽到的那曲葉笛，教他吹葉笛的人曾誇他是天賦異稟，將來必青出於藍，一葉於唇間，能變換出百曲千律。
他確實是。
一曲悠揚漫閒情，彷彿說著一個有關春日情懷的故事。
長音徐緩入魂，短音的更迭則歡快愉心，一寸寸往深心裡鑽，擴染開來。
南明烈沒去估量自己吹了多久，又究竟吹過多少遍，是他持葉的臂腕被一隻小手軟軟握住，他才慢騰騰停頓下來。
垂目去看，看見靠在他懷裡、折騰人的小傢伙原來已經醒覺，兩汪眸子籠罩輕霧，仰望他的樣子像只乞憐的、渴望歸家的小犬。
「我不是你爹娘。」怕她又亂認，他搶在她出聲前淡定道。
她像要哭了，五官皺了皺，很用力忍住。
「不是爹，也……也不是娘，阿霖知道的……」癟癟嘴扯出笑。「你是烈親王，你教阿霖本事，是……是師父，阿霖的師父……」
……師父嗎？
南明烈心裡一凜，楞怔過後，望著她的眼神變得柔和。
從糾纏的深夢中脫出，絲雪霖尚有些迷糊，說出的話全憑本能——
「我把好多古詩都背熟了，你教的那些……阿霖都……都努力記住了呀。」隨即晃起腦袋瓜，吟著：「日中不彗，是謂失時。操刀不割，失利之期。執斧不伐，賊人將來。涓涓不塞，將為江河……熒熒不救，炎炎奈何……唔……兩葉不去，將、將用斧柯。為虺弗摧，行將為蛇。」
她突然背起兵法格言，小臉那樣認真，南明烈一時間聽懵。
她略急再道：「還有策論，我想好，可以下筆了，你給的課業……論邊防屯堡之要，我很努力想過的，我、我有想法的……待我寫好上交，你教我吹葉笛吧？那時我問你會不會吹，你笑著卻不說話，就曉得肯定是藏著本事的……你教我好不？你、你當我師父好不？師父……」
「你夢中見到什麼？」他不答反問。
「見到……」她搖搖頭。「沒有，什麼都沒有啊，黑漆漆的，草蓆子有很重的霉味，棍子落下來，砰砰磅磅亂響，我使勁兒打回去，想把棍子一根根打斷，可是連草蓆都掙不開，什麼都看不見……」
南明烈這一刻當真後悔，登時覺得對盛國公府和田氏下手著實太輕。
田氏如今僅被顧家圈在家廟自省，可沒受什麼皮肉苦，反觀這小傢伙……是他大意了，見她傷勢復原良好，努力讀書習武，有幾回還覷見她跟府裡僕婢們笑鬧，一切如此尋常，卻未料所有的驚懼不安都藏在深夢裡，一次次將她拖進去。
把夢說出，絲雪霖突然靜下，眸珠微顫。
「……我又作夢了嗎？」此時此刻，才算真正清醒。「我聽到葉笛，是熟悉的曲調，很好聽啊，所以一直聽，一直一直聽，張開眼睛就瞧見你了……」
「阿霖——」
「嗯？」清楚聽到男子喚她小名，她有些楞怔。
「往後本王會教你更多本事，再有棍子落下，你就用那些厲害本事把棍子一根根打斷，把持棍的人一個個倒打回去，等到棍子不再出現，本王便教你葉笛的吹法，如何？」
心志夠強，才能保護夢中的自己，她知道的。
而他這麼做是半迫半誘，要她對那場夢魘下戰帖，直接面對。
「好。」她小臉鄭重，雙頰被錦被搗出兩坨虛紅，看起來倔強又可憐。
此時，渾沉幽長的鐘聲一聲聲傳來，響遍京畿。
每年歲末來到新年的第一個時辰，半夜子時，受皇家供養的大佛法寺會敲撞鑄鐵大鐘九九八十一響，名為「無病除災、開泰呈祥」大禮。
鐘響，表示新的一年已到來。
八十一響的鐘聲尚未結束，小傢伙突然掙開錦被的包裹，兩條小臂膀驀地圈住年輕親王的頸項，摟得甚緊，腦袋瓜擱在他肩上。
南明烈低咦一聲，淡淡問：「這是幹什麼？」
「王爺……師、師父……師父讓阿霖靜靜抱一會兒，我就會很有力氣，等會兒再睡著也不怕棍子了……把棍子全打斷，它們不再出現，就可以學葉笛，所以師父別動，一會兒便好，就一會兒……」