她竟然瞪得更凶。「才沒有！」不及多想，兩隻小爪子倏地抓住他持杯的手，連手帶杯硬搶過來，也不管茶湯是否過燙，抓住了就往嘴裡灌。
唔，燙燙燙……咕嚕咕嚕……燙燙燙啊——
雖然燙舌，但勉強能入喉，她閉眼痛快灌完，隨即深深呼出一口氣。
一張眸，心肝陡顫，男子的漂亮鳳目離得好近，仍瞪住她不放，彷彿瞧見什麼奇怪景象，他瞪得好認真。
「我才、才沒有嫌棄，是……是很好喝的茶。」茶湯入喉進肚，胃袋溫燙溫燙的，待她呼出氣息，熱氣衝出，感覺胸肺與喉鼻都溫暖起來，才知先前整個人是僵硬的、隱隱發冷的……還有就是他的手，比她的手大上好多，修長有力，握起來那樣厚實，是她很喜歡很喜歡的……
「還要？」好聽的男嗓似藏笑意。
「……啊？」她發出無意義的單音。
「茶。還想再喝？」
神遊的意識終於歸回，見自己仍緊裹他的手，她心跳促急卻沒放開。
將她紅著臉蛋的靜默當作同意，南明烈提來小陶壺再次斟茶，淡然表情落進小傢伙眼裡亦有滿滿暖意。
絲雪霖還是將他連手帶杯捧在自個兒的小掌心裡喝了。
但這一次……這一次她喝得慢些，一小口、一小口慢慢往嘴裡啜，啜得她眸眶熱呼呼，心裡也好熱好熱。
喝完，最後一口落入喉中，她瞬也不瞬瞧他。
身體暖了，她清楚感受，終才放開他的手，依依不捨地鬆開十指。
「……我想學。」她像強調意志般地用力點頭。「我想學一切本事，你、你能教我的本事，所有的……不管是阿爹教你的本事，還是你自個兒的本事，我都想學。我會學好的，會學得很好很好的，我、我想留下來……」留在你身邊。
她知道自己軟弱、心志不堅，遇見一個像似親人存在的他，她就把持不住，一門心思只想追隨不放。
爹娘不在了，西澤大地的巫苗聚落也因大洪而變了樣兒。
老杜伯伯也走了，連黑子都沒了。
而那些與她血脈相牽的人比陌路人更可怖……她剩下什麼？
好像除自個兒一個，如此孑然一身，什麼都沒有了。
「我會做得很好的。」她再次強調，卻不知話中透出一股乞求氣味，瞠得清亮的眸子意志堅定，神態卻矛盾得有些可憐兮兮。
南明烈嘴角淡軟，沒回應她半句。
他放下茶杯，長指伸去撥她過長的額前發，撥啊撥的，最後乾脆高高撩起，讓底下那張稚嫩臉蛋整個露出，清清爽爽呈現在前。
經過兩個月養傷期，被打得紅腫且青紫的臉蛋終於回復原貌。
老實說，當真是一張小小的美人胚子臉。
靈動的雙眸最最招人，會說話似，非常引人入勝。細墨墨的眉長入鬢，明明是嬌嫩無端的年紀，卻透出一股渾然天成的颯爽。
挺直巧鼻搭著成熟櫻桃般的紅唇，芙頰鼓嫩，下顎纖細，五官輪廓深明，應是巫苗族娘親那邊的遺傳，不似天南朝女子清雅偏單薄的長相。
想必不久的將來就得讓人操碎了心。
此時此際的他，厘不清因由，只覺很有身為長輩的心緒，不住揣測著將來。
「把額發剪短了吧。」他徐淡道。
「好。」她很認真應承，似能感領他的心思——彷彿告訴她，已被盛國公府定作身死的她，不管將來是想隱瞞出身過活，抑或以真實身份大大方方在京畿行走，他烈親王南明烈都能由她。
見小傢伙突然乖順了，在他面前斂眉紅臉，露出小姑娘家的靦眺模樣，他眉峰微動，內心刷過淡淡愉悅。
「還有，我會乖的，會很乖的。」絲雪霖信誓旦旦。
「當真？」撥好她的發，他頗含深意問。
「嗄？！呃……就……盡可能乖些。」想想關於「乖不乖」此點，還是別把話說死，要她什麼都乖，會很悶啊。
她微微懊惱的模樣令他不禁哈哈大笑。
年輕親王這一笑，把近近瞧他的小姑娘震得發懵，臉紅之症加重。
鳳目狹長之姿漂亮得不得了，都已經夠漂亮了，兩排墨睫還生得既長且翹、既濃又密，笑時形成彎彎兩道……欸，要暈了呀。
南明烈笑過一陣，都不知多久沒這麼笑了。
他最後斂了斂臉色，恢復雲淡風輕的神態，瞳底和嘴角仍留淺淺暖意。
他向前傾，將臉靠近她耳邊，道——
「至於你一開始問的那件事，問是否為本王手筆……盛國公府待你不好，如今你是烈親王府的人了，本王總該為你出口氣，不是嗎？」
說完，他直起腰板，怡然自得地踏出亭子。
身後沒有動靜，他佇足回首，就見小傢伙變成六角亭裡的一根石柱似，動也不動杵在原地，小口微微張開，說不準連氣息也凝住。
「絲雪霖——」他自覺心態放得甚正，隱隱卻覺……像得了個新奇玩意兒，讓他可以變著法子玩很久。「一堆本事等著你學，還不跟上？」
他猜對了，她當真大氣都不敢喘。
盛國公府這一次鬧得那樣亂，真是他的手筆，是、是替她出氣呢。
如今你是烈親王府的人了……
所以這座烈親王府，這個曾與她阿爹知交相往過的年輕親王，是她可以依靠的。她想當烈親王府的人，想當他的人。
「是！」她被他那一喊喊回神識，拚命眨眸，眨掉太氾濫的水氣。
她衝他跑去，小臉蛋紅彤彤，腳下急得差點煞不住，還是南明烈探出一臂及時扶住她的肩膀。
「要穩。」他薄懲般輕彈她額心一記。
「好……是！」她認真應聲，忍著沒去摸額。
彈她額頭的那手改而落在她頭頂心，讚許似揉了揉。「要乖。」
「是！呃……就盡量。」
沒把握辦到的活兒，絕不輕言允諾。
唔，是說她如此答話，額面八成又要挨上一記。
結果沒呢，年輕親王低聲笑了，調過頭就走。
絲雪霖瞅著那好高大的身影，也咧開嘴悄悄笑。
她學起他走路的樣子，一步步踏得沉穩，追隨而去。
第3章(2)
盛國公府與田氏大族爆出走私鹽貨一案，案子並未延宕太久。
來到歲末時候，昭翊帝已有旨意下來。
起因既是京畿顧二的內弟，也就是顧二妻子田氏的娘家親兄弟惹出的禍事，誰惹出的禍，誰負責到底。
說直白些，顧二如今頂著盛國公府世子爺之位，而田氏娘家亦有好幾位在朝擔任要職的叔伯，天子一怒，即便想令這兩家族血流漂杵，也不好一口氣端掉那麼多人，引來朝野不安，何況年關近了，昭翊帝想過個好年。
所以帳先記下，慢慢再算不遲。
皇帝僅抄了田氏兄弟的一個小家，逮了幾個牽連較深的核心人物，砍頭不到十顆，非常之節制，再將田氏娘家在朝為官的叔伯們各自降級罰俸，其中最位高權重的田家大伯直接被拔掉戶部尚書一職，奉命在家「督飭子弟」，以防再有不肖子孫幹出殺頭大罪。
至於盛國公府這邊的情形，卻是較田氏大族平和許多。
畢竟國公爺已致仕，世子爺是個沒什麼大作為的，幾個在朝走動的顧家子弟多功在軍務，皇帝沒把顧家牽扯進來，卻在田氏那位親兄弟行刑的前一天，召了盛國公以及世子爺夫婦入宮一敘。
據說國公爺領著兒子與媳婦面聖過後，回到府中就大動家法，把兒子、媳婦狠狠抽了一頓猶不解氣，國公爺果然老當益壯啊老當益壯，硬生生一把奪了府裡護衛的佩刀，衝著媳婦狠狠砍殺過去，若非世子爺和眾人求著、擋著、幫忙安撫著，田氏真會被自家公爹剁碎了餵狗。
事後，盛國公府內的中饋改交由顧三媳婦代管，田氏被圈進家廟。
國公爺亦寫了封長長的請罪折子，罪己再罪己，將自身罪得體無完膚，更主動將之前田氏托付給娘家兄弟管著的幾座大莊子的收益，全上繳給國庫。
也就是說，以後幾處莊子仍由京畿顧家養著，每年的獲利則全數歸國庫所有，朝廷不需花耗半分本錢就有滿滿錢銀進庫。
一場「有心者」的操弄，利用言官之勢，最終得利的仍是金鑾殿上的那一位。
但「有心者」只求解氣。
目的達成，週身暢快。
今晚是歲末最後一場宮宴，也是皇族的家宴，南明烈午後便入宮陪伴太后母親。
不知是否因三年的相離，隱約覺得母后待他似乎不如從前隨意。
隔閡一旦生出，尤其在帝王家，想回復到以往的自在便如癡人說夢，但至少能扮演好角色，演一出承歡膝下的戲並不難，只是心上累了些。
亥時將至，半醉的皇帝已摟著得寵的貴妃離開泰元殿，太后和太妃們老早回自個兒的地方歇下，宴席已至尾聲。
幾個著實貪杯的皇族子弟醉的醉、倒的倒，宮人們忙得滿頭大汗，既要照料醉酒的貴人，還得繼續上酒上菜，服侍那些喝得正在興頭上的皇叔老王爺們。