「你拿反了。」蔣負謙拿過地圖，轉正再塞回她手裡。
連地圖都看反，他怎麼放心讓她一個人走？
「啊？！」這可真丟人。杜晴蜜尷尬地搔了搔頭。「我不識字……」
「既然這樣，你每到個新地方就把地圖拿出來比對，最好是往北走，我這張地圖最北邊就是省城，你千萬記住。」往北走比較快進入大城鎮，油行母子要找人就沒那麼容易了。往南偏山，山腳城鎮因平地較少，規模有限，各個村落之間距離又遠，相對來講危險就高了。
他還有茶山的事要忙，不能把她帶在身邊。有些上了年紀的地主自詡見過世面，覺得他年紀輕要挫挫他的銳氣，簽署合同時遇過幾回不許他帶人的要求，很難講這次會不會遇上這種事。留她一人，不如送她離開。
可是瞧她大字不識一個，個性又樸實憨直，受了點恩惠就喊著要還，就算逃離了油行母子的魔爪，路上會碰到什麼妖魔鬼怪還很難講。只要會做表面功夫，要拐跑她簡直輕而易舉，而且她個頭小聲音又細，遇上直接捆了扛走的歹徒也只能任由對方處置吧？想著想著，他又放不下她，可他一個外地人能做的就只有這樣了。
「對了，都忘了這回事，剛才帶你回客棧時有碰到認識的商隊，是省城慶余行，晚了我也不好打擾，明早再問問他們是否已經要離開，有他們護你一程，我也就放心了。」慶余行跟他有合作，年初才簽了四期鳴茶合同，當家為人老實厚道，商隊人馬皆為一時之選，態度樸實和藹，杜晴蜜跟他們一道兒離開也算有保障。「還有，以後就算是熟人拿給你簽的書契，你都不能隨便蓋手印，一定要找第三人、第四人確認內容，知道嗎？」
「嗯嗯，我知道。」杜晴蜜捲起地圖，如獲至寶地貼懷收著，像護身符一樣躺在她懷中，給她無比堅定的力量，還有他毫不隱藏的關懷也讓她為之動容。「我娘在世時，為了賺錢替她買藥吃，有個好心人就提點過我千萬別隨便蓋手印，別多了幾文錢就傻乎乎地把戶牒給人家，會被賣掉的。你今天也這樣提點我，其實我遇過的貴人真不少呢！」
尤其是他，把她的事當作自己的事一樣，完全不馬虎，怎麼不教她感動，將他牢牢記在心上呢？人家說大難不死，必有後福，此話一點都不假。
「你隻身在外，一定要先保護好自己，如果慶余行還要在這裡多待幾天，我送你到隔壁村後記得往北走，腳程千萬不要耽擱。」他不厭其煩地交代過一回又一回，客棧上的菜都有些涼了。「先吃飯吧，有事等會兒再說。」
蔣負謙胃口不錯，但不是這家客棧手藝高超，他吃入口的東西非常普通；也不是他勞動過度、肚皮貼骨才拚命灌食，而是杜晴蜜幸福的吃相，彷彿入口的是世上難得的珍饈佳餚，連帶他也受了影響，舌間嘗到的滋味好極了。
他吃飯僅是為了果腹，不懂吃飯怎麼會是維繫家人、朋友感情的方法。幼時清苦，家裡有一頓沒一頓的，有得吃就趕忙塞進嘴，從沒上桌吃飯過。被姊姊帶入龍家，跟長工夥計們輪著吃飯，就算有機會同桌，感情也沒有因此滋長，直到今天與杜晴蜜共食，才有了吃飯其實是種享受的感覺，有人陪著用餐的圓滿滋味。
「我娘說看我吃東西，食物就特別美味，呵呵。」杜晴蜜不好意思地搔頭。她從小吃東西就是受盡注目，但沒人誇過她長得好，只誇過她碗裡的食物看起來特別好吃。她也習慣別人的眼光，早就沒了適應上的問題，獨獨遇上了他的注視讓她挺扭捏的，羞臊到不行。
她看起來是不是很貪吃呀？杜晴蜜含著筷子，眼神在桌上飄移著。
「這樣很好。」蔣負謙點頭肯定，笑意如沐春風。替她挾了塊油雞腿，像為人兄長般關懷勸食。「你太瘦了，身子骨沒長什麼肉，多吃點。」
他像一畝乾枯許久的田突然遇雨，驚喜狂喜不足以形容，如大地曬乾龜裂的縫正貪婪地汲著水。若不是她，恐怕這輩子不知道要活到何種歲數，才懂得享受這碗平凡無奇、但世人汲汲營營就是為了吃上幾口的飯。
她的快樂很單純，很值得讓他反省。這些年他夜以繼日不斷辛勤工作，就是為了給當初瞧不起他的人一點顏色瞧瞧。如今他有了些令人欽羨的成績，但以前瞧不起他的人，說不定都忘了他是誰了，只有他還念念不忘。
一開始他努力的起點，就是為了能好好吃上一頓飯，能吃飽，能吃好。
他說她瘦呢。杜晴蜜雙頰一紅，甜滋滋地扒著飯，理智上知道他說的可能是場面話，情感上卻受用無窮，眼角嘴角都洋溢著滿足與幸福，跟她在油——腦中畫面才剛帶到在油行吃飯的情形，杜晴蜜馬上不帶留戀地喊停。
說不定是她這輩子唯——次的機會跟他同桌吃飯，別想些殺風景的事了，明天一早，她要煩惱的時間還長著呢！
第2章(1)
隔天一早才翻魚肚白，雞啼初響，蔣負謙眼皮就稍稍開了道縫。沒想到昨夜竟然在房內圓桌上，趴著睡著了。
杜晴蜜就睡在隔壁房，遇險只要揚嗓一呼，他就能聽見了。但在別人地盤上，他終究放心不下，擬好合同後仍點燭守著，見隔壁房熄了燈，怕她一點光就睡不著，阻了她的睡眠，才把燭火天掉，不知道幾更天後，他也睡熟了。
以房內冷水稍作梳洗後，蔣負謙到隔壁喚門。「杜姑娘？杜姑娘？」
客棧小二正捧著熱水上樓，要給昨天吩咐過晨喚的客人梳洗，一見到蔣負謙便說：「油行妹子走了，要我替她帶句謝謝給你，要你放心。」
「她一個人我怎麼放心？如果被油行的人抓回去該怎麼辦？」不行，他得去油行瞧瞧，確定她人不在那裡。
「不會的，她是跟商隊走，還拿地圖跟商隊路線核對了老半天才跟著離開，不算貿然行事。那支商隊是省城慶余行的，每年都會來這兒進茶葉，我們熟得很。」當杜晴蜜一身殘破來到客棧時，他私下有問了她幾句，沒想到油行的婆娘想強納她為媳，實在令人氣憤，讓她跟商隊走，諒他們母子也追不上，「公子別擔心，油行的人來問，我一句話都不會說的，我先忙去了。」
小二端著熱水離開，徒留蔣負謙站在杜晴蜜昨晚留宿的房門口。
她竟然自己找了商隊護她離開，而且還托小二帶話，是不信任他還是真急著離油行愈遠愈好？那他昨晚擔心整夜究竟是為誰奔波為誰忙？
算了，走了也罷，是好是壞都是她的決定，與他無關了，他樂得清閒。
蔣負謙負氣走回他的房問，推開房門前，又望了杜晴蜜留宿的房間一眼，想起圓潤福氣的她津津有味地吃著飯，一時之間，適才的不悅竟化成一股濃郁到化不開的惆悵。
不會有人給她飯吃，就傻傻地跟人走吧？昨天他有交代過，對人戒心要高一點嗎？才給她十兩會不會不夠用？省城花費不比這裡，物資偏高，萬一她為了感謝慶余行的商隊送她一程，分了幾兩當路費，十兩根本撐不到三個月……
唉，現在想這些也沒用，人都不曉得走出幾里外了。但願她平安無事，逢凶化吉，別再遇上像油行母子一樣的人。
今天是嫁娶的好日子，樂府聲吹響大街小巷，沿途燃炮不停，喜氣洋洋，唯一不方便的地方就是駿馬喜轎佔了路，兩邊人又多，如果家在對街的，根本進不了大門，蔣負謙跟張家總管現在就是遇上了這問題。
「蔣老闆，這裡請。」張家總管態度歉然恭敬，頻頻鞠躬。「真抱歉，得委屈蔣老闆走後門。」
「不礙事。」蔣負謙搖手淺笑，達成此行目的最為重要，其他都不影響。
他三個多月前才買了一座茶山，過完年休息幾天又開始奔波今年度的茶期合同，產量算了算，除去一座專門供軍資的茶山不算，名下六座茶山竟然還無法全接下找上門的生意，只得忍痛捨棄幾張散貨訂單。
去年底買的茶山以他安排的制茶師傅，做出的成品雖然不差，但比他從茶苗開始培育起的仍明顯進色，原先種植的茶樹還得再三年才能全數創除，日後工程更秀浩大，所以這回他偏向樸地，寧可從無到有。在同業介紹下，知道張家有塊適合種茶的山地要拋售，很多茶號躍躍欲試，價格就是談不下來。
張家山是塊寶地，清晨霧重水氣濃，近午日照充沛，不受他山遮蔽，土質好不積水，唯一可惜的地方是幅員過小，無法衝出茶葉數量，才讓其他茶號對賣價望之卻步，但此處不失為頂級茶的孕育地，足以放手一搏，賭兩年後的成就。