「不用了，留著打點牢裡伙頭吧。」此事人神共憤，他不可能撒手不管，見老婦狠瞪，他態度更為強硬。「既然你說這位姑娘是你的媳婦，理當不介意跟我走趟官府向縣太爺親口解釋吧？如果是我誣告，最多罰錢了事，大不了再包個大紅包給你去去穢氣，這點小錢蔣某自認還花得起，如何？」
「你！」老婦氣急，卻無計可施，晴蜜的戶牒確實不在她手上，當初跟牙婆問時，牙婆說晴蜜是黑戶，進不了大戶人家當丫鬟，才來找她幫忙介紹差事，到了油行記得要給工資才不會跑掉，等要嫁娶時再找她弄個戶籍就行，為此還便宜了她五兩銀子，還以為撿到寶了呢！「哼，年輕人，你是從外地來的吧？這裡誰不知道晴蜜是我油行裡的夥計，我看你還能護她護多久！兒子，先回去了。」
「晴蜜也要一起回去！」他真把杜晴蜜當成媳婦，死活就是不跟母親走。
杜晴蜜躲在蔣負謙身後，連看都不敢看他一眼，搓著手臂直發顫。
「不回去，就跟我一道兒見官。」蔣負謙笑看老婦，眼裡的冷箭是一發接著一發，存心跟他們耗上了。
「走吧，別把事情鬧大。放心，娘一定幫你討門媳婦。」老婦萬般保證，他才心不甘情不願地離開。
杜晴蜜鬆了一口氣，趕忙把衣服穿綁好，向蔣負謙道謝。「多謝公子相救，晴蜜感激不盡。」
「一件小事，不足掛齒。除了油行，你還有其他去處嗎？」蔣負謙待她衣著整齊後才回首。
他沒有取笑的意思，但……他從未見過像她一樣，圓得如此勻稱的姑娘。
臉圓得像包子，皮膚白滑得像珍珠，眼睛如尾端咬了一口的飽滿荔枝，很具福相，鼻頭則似熟透具彈性的鵪鶉蛋，連紅潤的唇瓣合起來時，都像顆珠璣櫻桃。
她個子嬌小，只到他下顎，身形穠纖合度，不瘦不胖，跟她五官有很大出入。整個人看起來討喜可愛，很得人緣，難免會多看幾眼。
杜晴蜜搖了搖頭。「我沒有親人了，被牙婆送到這裡來，雖然待了八個月，但出了油行，就分不清楚東西南北了，只識得幾名熟客，想想也沒理由去打擾他們，可能得麻煩公子護我出鎮，我再到隔壁村避避風頭。」
到時，能走多遠是多遠。還好她有先見之明，做足準備以便隨時逃跑，戶牒跟錢都帶在身上。她手擱到腰間，臉卻綠了一半。
她的錢呢？
杜晴蜜幾乎把全身都摸遍了，就是探不到她的荷包，該不會是掙扎時掉了吧？她又確認了兩、三次，還原地跳了幾下，但什麼影子都沒有。她像朵枯萎的花，頓時失了生氣。福無雙至，禍不單行不就是在說她嗎？
蔣負謙猜測她的舉動，忖度她的神情，估摸著是掉錢了。既然遇上了便是緣分，這點小事他還幫得起，助她離開不是問題。
「晚了，這時出鎮，比那對母子危險的人多的是，也很難說他們母子不會尾隨，待我們分頭，立刻把你擄走。如果你信得過我，我到客棧替你要間房，明早再護你出去，甚至能護你到鄰村。」他明早要過去看茶山，說不定還能再替她尋個安穩的落腳處。「對了，我姓蔣，蔣負謙。」
「蔣公子萬福。可是我身無分文，住不起客棧。」省吃儉用存下來的工資一夕間化為烏有，她連哭的力氣都被抽乾了。好不容易逃出生天，明日就得面臨斷炊疑慮，上天給她活路又立刻讓她碰上絕路，她都不知道該說什麼好了。
杜晴蜜不禁歎息，只能當作是離開油行的代價了。
「不用煩惱錢的事，只要信得過我就行。你考慮得如何了？」好人不易當，若她不點頭，反而是他成了強搶民女的要犯。
「這……」杜晴蜜猶豫著，不是信不過他。他看上去年歲不大，身形高瘦，氣度卻十分沈穩老練，眼神銳利但不帶審視鄙夷，總覺得他很客觀理智地去分析眼前每件事，不疾不徐，不慌不忙，給足了她安定的力量，輕而易舉地贏走她的信任。她猶豫不決的原因是不想佔他便宜，但現實逼得她不得不妥協。「蔣公子哪裡人？等我以後有能力，再把住宿錢寄還給你，還有賠償你這件被我弄髒的衣服。」
血跡已幹成暗紅，洗過也會留漬，壞了這件好好的竹青長袍，實在可惜。
蔣負謙有個念頭一閃而過，脫口問：「你認識蔣舒月嗎？」
「蔣舒月？！」杜晴蜜表情一抽，像不懂這問題是從哪裡衍生出來的。「是……蔣公子的親戚嗎？你在尋人？」
「沒事，忽有所感罷了。走吧，我再找一套衣服讓你換。」他垂目偷視亦步亦趨的杜晴蜜，她的出處及行徑，很難讓他不聯想到每月寄四百文給姊姊的人。
然而這只是他的猜測，沒道理姊姊找了年餘，他卻隔月就碰上了吧？
「那就麻煩公子了。」她衣服破損嚴重，是該換一套。「公子是哪裡人？你別擔心，我不會上門叨擾，今天已經夠麻煩你了，還讓你破費就更不應該了。」
「我居無定所，四處尋茶走商，下個月到哪兒連我自己都不清楚。相逢自是有緣，這些都在我能力範圍內，實在不足掛齒，倒不如想想該如何擺脫那對母子才是。隔壁村還是太近了，萬一有人打油時碎嘴幾句，不就曝了行蹤了嗎？」
「公子說得有道理，那我到隔壁村之後該怎麼走比較恰當？」她真的很怕被抓回油行，差點失身的恐懼到現在還沒消褪，一想起來還會打寒顫。
杜晴蜜搓著手臂，胃部翻絞，令人難受的酸意不住上湧。
就算逃了，這份恐懼也會跟著，就像他說的，隔壁村還是太近了。「那對母子太過分了，不能就此姑息，我看還是報官吧。」
「別，千萬別報官！」或許她遇上的公子財力雄厚，但終究是過客而己，待他一走，翻案了該怎麼辦？再說，油行母子在此事之前待她不錯，人非草木，孰能無情？她無法想像與他們對簿公堂的樣子。「得饒人處且饒人，他們對我還是有恩情在，而且我……不想再見到他們了。到此為止就好，還請公子幫忙。」
「好。此地不宜久留，到了客棧我再告訴你該怎麼走。」隔牆有耳，就怕那對母子躲在轉角偷聽。
蔣負謙刻意走在她身後，兩人探了一會兒路才走出九曲巷。杜晴蜜連這附近都不熟了，真擔心到了隔壁村，她能否安全？
進了客棧，天已經全黑了。蔣負謙差小二為她買件普通的深衣女裝，待她更換時，還特意守在門口旁，留意走道過往的旅客。
他向小二打探過，油行母子是這一帶的大地主，躺著收租就能吃飽喝足，可惜出了個憨傻兒子，老婦擔心死后土地被其他親戚瓜分，不然就是佃戶見她兒子好欺負不肯繳租，縱使家產豐厚，還是有可能餓死街頭，才開了間油行讓她兒子有餬口的伎倆跟收入。聽來雖然其情可憫，但強迫姑娘委身就是不對的事。
在他們離開此處之前都不能掉以輕心，一個疏忽，毀的可是她的將來。
蔣負謙給予的關懷與溫暖，杜晴蜜點滴在心頭，也和緩了油行母子獸行所帶來的恐懼。想他個性冷冷淡淡，卻是如此俠義心腸，兩人今天才頭一回照面就對她照顧有加，面面俱到，他的家人跟朋友一定很有福。
換好深衣，杜晴蜜的心情也煥然一新，輕鬆不少，隨他下樓用餐。吃著熱騰騰的飯菜時，瞧他的眼神就熱切許多。她得把他的模樣牢牢記在心裡，日後有機會，一定要報答他的恩情。
「我說的，你記清楚了嗎？」蔣負謙刻意選在樓梯邊的位置用飯，以僅有她能聽見的音量悄聲解釋該走的路線，免得讓有心人聽了去，向油行母子告發拿賞銀，待兩人明早分頭，沒幾會兒工夫她又落入深淵當中。「這張地圖你拿著，我知道的地名都幫你標上了。這些錢給你當盤纏，應該夠你找到安身之處。」
「多謝公子。」硬骨子會餓死，留得青山在，不怕沒柴燒。她接下蔣負謙遞來的荷袋，當著他的面打開，數清楚有多少錢。「親兄弟明算賬，更別說我們倆，這十兩紋銀就當我跟公子借的，這輩子我一定會想盡辦法還你。」
他似乎是生意人，剛進客棧時還有人跟他打招呼，稱他蔣老闆，問他是來看茶山還是挑茶種？只要知道他的商行，以後找人就不難了。
杜晴蜜想到日後還有機會見面，對茫茫未來的恐懼就少了許多。
「收好吧，不急這一時。」有這份心就夠了，沒還也沒關係。
「至於這地圖，我瞧瞧——」他將地圖畫在牛皮上，捲成圓筒。她攤了開來，實在看不出心得。「我對這附近的地形不熟呢。」