那是火。
那是火。
那是火！
* * * * * * * * * * * * * * *
一閃。
燈花墮。
我仍對著火，燈火。
一盞凝滿油膏的白銅燈，在油漆斑駁的桌上。
一名中年女子正低頭望我，面目其實陌生，卻覺似曾相識。
「我是慕容湄。」 她低聲說，「我也為你易了容。」
「這是哪裡？」
「鈴雨鎮上東來客棧，幸虧又下起雪來，遮住了我們的腳印。」
我心中一驚，「大哥呢？」
她轉開臉，「我只有力氣帶你回鎮。叔叔的傷應該還可支撐，當務之急是你。」
我心亂如麻，欲待再說，走廊上忽然一陣雜亂，有人挨戶敲門。
慕容湄臉色未變，也許只是因為臉上厚厚的易容。她跳起身拉下床帳，自己坐在桌前。
不久門上有人敲響，她輕輕一動，卻未起身。門響二遍，她才粗了聲音應門。
開門處，幾個大漢走進，手中拿著張紙，上下打量。慕容湄連問什麼事，卻無人回答。
一人忽然推開她，朝床邊走來。慕容湄跟過來，氣急敗壞：
「你們到底要幹什麼？ 我相公冒了風寒正在捂汗，仔細著了風。」
床帳掀起，一人展開手中畫紙向我看來。看了一會，轉身欲行。
將至門口，忽然又似想起什麼似的，大步走回來，伸手掀被。
慕容湄目光黑沉，左拳緊握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力於掌，只待他掀開被子便奮力一擊。
正在千鈞一髮，忽聽門外一個聲音淡淡說：
「不是他們，不必多事了。」
床邊人立刻躬身答應，退至門邊。會同門口幾人，說聲叨擾，閡門退去。
我望向慕容湄，只見她仍立在床前，一動不動。
「好了，」 我壓低聲音，「去插上門。」
她一驚抬頭，半晌方才明白。緩緩走到門邊，放落門栓。
然後她回到桌前，坐下，凝望著燈火默默出神。
客棧裡不久安靜，想是池家人馬終於退走。我低聲叫她，到第三聲她才聽見。怔仲片刻，她過來揭起床帳，低聲問：
「你覺得怎樣？」
我的傷口火灼般作痛，兩日內斷不能行走。而大哥一人困於深山，我無論如何放心不下。
「明天一早你便自己回去，」 我說，「把藥送去給大哥。」
她沉思少頃，歎口氣，終於點頭。
長夜難眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我讓她休息片刻，她卻只搖搖頭。
三更時分，門上忽然敲了兩記，便再無聲息。
慕容湄忽然躍起，渾身抖戰。
「怎麼？」 我問。
她回過頭來，雙眸放出潮濕異彩，連那張易容後平淡無奇的臉都變得光華灼灼。「是他。」 她顫聲說。
我忽然明白，門外便是那方才喚住人們搜查的人。
「去開門吧。」 我說。
她迎進的男子眉目秀爽，風儀純靜，與池楊迥然不同，卻依稀可見相似輪廓。
是池楓。
他靜靜望著慕容湄，歎息似地：
「我知道是你。」 他說。
慕容湄呼吸急促，卻一時無言。
池楓轉身，由懷中取出一隻銀盒，放在桌上。
「此藥內服，暫時止痛頗有神效，明早他應該便可以行走。」
想想又道：「我會調走鎮上莊丁以及山口埋伏，你們儘管放心。」
他離開桌邊，專注地望一眼慕容湄，旋又移開目光，輕輕一歎，走到門旁。
「等一等。」 慕容湄聲音顫抖地說。
他回過頭來，微微一笑。
良久他說：「如果你願意，我仍會等你回來。」
他看她的目光淡靜溫柔，仿若看著谷中微嵐自在升起，清風煙蘿，雲滅濤生。
慕容湄夢遊般向他走近，輕輕擁抱了他。
「那麼你等我。」 她說。
第六章
驚變
池楊
酥雨無痕，蓮池零落新碧。
三月初八。
我踏上九曲橋，看見池楓正獨自憑欄，青衫歷歷，已為雨水沾濕。
聽見我的腳步，他抬頭一笑，叫聲：「大哥！」
又指著池中初發蓮葉淡淡說：「今年的荷葉抽得真早。」
莊中有溫泉暗通池底，儘管地處塞北仍可種植蓮花，但三月生葉卻並不尋常。
我點點頭。
「過幾日便是清明，」 同他看了一陣如鏡池水後我說，「我們一同去掃墓。」
他低聲答應。
池家墓地在琅然谷。三山環和，溫泉溪水暖氣熏蒸，已有野桃花灼灼盛放。
家人布好祭品便出谷相侯，我們於先祖父母墳前一一拜祭。然後我在慕容寧的墓前駐足凝望，池楓立於我身後幾尺，默不作聲。
我回過頭，迎上他的眼光。我看出他仍無法釋懷，雖然事情已過去兩月。
「我從未怪你。」 我說。
我從未怪過他，即使當那天他忽然走進我的書房，告訴我幾天前在鈴雨鎮他放走了關荻和慕容湄。他當時神情愧疚迷茫，而又坦白無欺，只將事情一一說清，全無辯解。
我不去看他，沉默很久，我說：
「我寧可你不讓我知道。」
他歎口氣，垂下頭。我的弟弟，他從不懂得文過飾非，更不懂得對我隱瞞。
我命令他十天不許出懷楓居。他領命而去，狀若釋然。然而我們只是互相做作，心照不宣。他明知所謂責罰只為了讓他安心，他知道，所以儘管他為此更加不安，也只能裝成一派欣然。
「我從未怪過你。」
當我這樣說時，他只笑笑，無言。責怪他的只是他自己，我無計可施。
「慕容湄可曾提起幾時回來？」 我轉開話題。
「她… …」
他忽然停下，望著東側山嶺，目光一漲，萬分明亮。
我回過頭，看見一個白衫女子遠遠站在東邊山壁，面目雖不清晰，也可以猜出是是慕容湄。
「大哥… …」他回頭望我，聲音微顫。
「你去吧, 」 我說，「帶她一起回莊。」
他一笑生華，飛掠而去。我看見他在山坡迎上她，兩人站定。
我移開目光。
青天無片雲，而溫泉裡逸出的白霧團團飄移，彷彿所有的雲都落在這谷中。
我轉身望著水汽氤氳中慕容寧的墓碑，想起她帶給我的一切。我不知道這一次，另一個慕容家的女子會為我的弟弟帶來什麼。
就在這時我分明感到心驚。
彷彿有一隻冰冷的大手在我心頭突然收緊，我不由自主地轉身，看見山坡上池楓正微微後退----
霎那間我棰心痛悔，拔身飛掠。我眼前發紅，撞開草木，奪路狂奔。但我絕望地感到一切都為時過晚，大錯已經鑄成。
池楓！
*** *** *** ***
他回過頭來，當他聽見我的叫聲。
他臉上有一種天真的困惑，雙目迷茫。
在他身後，慕容湄呆呆站著，她手中長劍正滴下最後一滴鮮血。
我急痛攻心，雙眼如欲噴血，出劍，我撲向她。我毫不留情，我劍勢如狂，我刺出我所有憤怒後悔恐懼悲痛，我不能允許任何人傷害我的弟弟，我不能。
白影一閃，是池楓，他竟然擋住她！
我不及收勢，奮力扭轉劍尖。劍鋒擦過他的衣服，我趔趄向前，勢猶未盡，我跪倒，長劍深深插入土中。
學劍三十年，我第一次如此狼狽。
「大哥，你放她走吧。」 池楓在我身邊安靜地說。
我望著他衣上斑斑血痕，覺得全身滾燙，唯有心中一片冰冷。「不！」 我拔出劍厲聲說。
他慘淡一笑，抓住我的手腕：
「只當是我最後一次求你。」
我如被劈面一拳。放開劍柄，我回頭望著慕容湄。
她眼神一片空洞，乾枯無物。
「你走吧，」 我聽見池楓說，「不管你相不相信，我真的一無所知。」
她目光一閃，望向他。
「我不要緊，」 池楓努力將顫抖聲音轉成柔和，「傷口並不深。」
她望著他，彷彿一無所悟一無所思。
忽然間，她轉過身，緩緩走開。她倒拖著那柄長劍，在岩石上磕磕碰碰，緩緩消失在山嶺那邊。
我如夢方醒。
我將池楓放倒在地，撕開他的衣服。
傷口在腹部，並不深。然而他的血源源不斷地湧出，彷彿永遠不會停止。
我雙手顫抖，掏出他懷裡和我懷裡所有的傷藥。我將它們全部倒上他的傷口，然而血如噴泉，將堆積的藥粉奮力衝開。
我腦中一片空白。
這時我聽見他的聲音：「對不起，大哥。」
我轉頭去，看見他慘白臉色，焦點模糊的雙眼。我覺得他額上每一顆汗珠都如一隻冷漠的眼，看我被絕望和恐懼完全吞沒。
「不要怪她… …」他斷續地說，「她並不想… …」 他忽然停下，輕輕側頭，沒有了聲息。
霎那間，我從頭至踵地冰涼。
我吹響竹哨，谷外家人遠遠趕來。
我低頭包紮起他的傷口，即使在包紮後，血仍一意孤行地狂湧，不死不休。
那些血令我一時眩暈，我抬起頭望著遠方。
四周很靜，千山佳樹，碧草芳輝，灌木叢中鳥影相逐。
我記得這一天是清明。
萬物生長此時, 皆清潔而明淨。