他站在陷阱口瘋狂大罵，後來又轉成崩潰的號哭。
白亮的陽光自他身後射來，令我覺得他是這蒼茫天光裡一隻嘈嘈掙動的鬼魂。
他離我這麼近，完全在我鐵索可及的範圍之內。我近乎麻木的雙臂居然仍能運作，我的鐵索無聲揚起，套住了他的頸項。
他的哭罵立刻消失，十分痛快地栽入了他自己設下的陷阱。他的屍體插掛在竹刀上，微微晃動。我在離我寸許的地方看見他凝固暴突的雙眼，忽然覺得萬分疲乏。
那一刻我終於清楚看見，多年來我並非為了所謂正義而出生入死，我所做一切不過因為我不惜一切的改變自己的命運，然而結局卻永遠難以預測。
我在華一蓀的懷中找到了解藥，毒性解除後難忍的劇痛令我昏死過去。
我的最後一個念頭是如果有人會來救我，那也不過只是命運的另一個安排。
我真的仍有命在，救我的竟是慕容寧。
是鷂鷹給她帶去了我一條染血的碎衣，她才能及時趕來救我。
半年不見，她彷彿變了很多。如果從前她美如一朵粉紅的芙蓉，那麼此刻她的顏色已半轉為深紅。一種沉香的魅艷，令人心悸神奪。過去那一抹粉紅仍在，卻已退到了花葉邊緣，偶爾閃動在她眼底眉梢。
「發生了什麼事？ 你和從前不同。」 我問。
她凝望著我，眼神奇特，然後她忽然恢復了從前的笑容：
「因為你總是這樣受傷，讓我不能放心。」
她拿出一隻瓷盒來放在我懷中，與從前一模一樣的瓷盒，裡邊的藥膏已用去了一半。
「只有這麼多了，」 她說，「天下唯有兩盒止血神藥『碧影露』 ，全被我從家裡偷來給了你。」 她忽然停下，眼中似有薄光浮動，她說：「你總要知道小心。」
「以後我不會再有事。」 我低聲說，「這是我接下的最後一樁案子。」
我望著她，以我畢生未有的輕鬆與溫柔。
「嫁給我吧。」 我說。
她默默望我，然後，忽然間，她撲在我懷中。
她抱得我那麼緊，令我全身的傷口一時彷彿都要迸裂。但是幸福汪洋般淹沒了我，令我覺得所有那些傷口不過只是些痛楚卻美麗的花開。
我沒有想到她會無聲無息地離開我，當我的傷好了七成時。
我們寄居之處的老夫婦告訴我說，她有要事離開，要我安心養傷，不必心急找她。然而有一種預感令我覺得毛骨悚然。我覺得壓抑而沉悶，呼吸艱難，彷彿重回幼時，那場吞噬了我父親的暴風雪即將來臨。我知道那天會有可怕風雪，儘管我並沒有看見天空中有任何徵兆。
第二天我離開了雲桐山。
在我出山後住下的第一間客棧裡，聽見一群行腳商談起近日轟動一時的一場婚事：慕容寧嫁入了塞北池家。
我一生中從沒有像那天一樣失去自控，我厲聲逼問那些小商人完全不顧他們已經體如篩糠。當我相信一切都屬實以後，我胡亂尋了一匹坐騎，日夜兼程地向塞外狂奔。
我到達紅蓮鎮時塵土滿面疲憊不堪，我看見遍地炮竹殘屑細碎金紙，人們告訴我想要湊熱鬧已經太晚，池楊與慕容寧已在兩天前成婚。
我再沒有力氣多走一步，我進了一家客棧，倒頭睡下。醒來時，我覺得胃中如有萬刀翻攪，才發覺我已經記不得有多少天沒吃過食物。
我有生以來唯一一場大病就是在那時。那一段日子在我的記憶中模糊虛浮，唯一確切的感覺是我沉陷於一團無法拔足的粘稠灰漿。
病癒後我搬離客棧，進入了鎮北的山嶺之中，打獵為生。我常潛去紅蓮山莊附近，耐心觀察地勢守備。我相信總有一天，我會有機會再見她一面。
大概就這樣過了三年，那一年的冬天，我看見池楊帶領大隊人馬出莊而去，守備一時鬆弛。我終於在一個雪意陰沉的晚上潛入了山莊。
我並不知道她在哪裡，彷彿有一種天意的指引，讓我走向山莊裡那座紅如硃砂的山峰。
我唯一深愛過的女子就站在峰前。
我在她身後站住。
她慢慢地轉過身來，彷彿早已知道會見到我，她的平靜竟與我不相上下：
「你果然來了。」 她的語氣疲憊而淡漠，彷彿已歷盡蒼生，無物可以動心。
我站在原地，默默望她。當我終於問出那句話時，我覺得口中滿是鐵銹的氣息：「為什麼？」 我說。
她無奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那決不是我所熟知的慕容寧的笑容。
「你仍不明白麼？」 她說，「我不過是為了我的家族，放棄了你。」
我霎那無言。
其實我何嘗不知她是為了什麼。
我早知慕容世家人才凋落，榮耀門庭其實已岌岌可危，不然他們決不至於冒險收留紫背金刀葉滄元。而以和親與池家結盟，未嘗不是一條最好的捷徑。
我明明事情知道只是如此。
我明明知道。
然而我卻一定要親耳聽她告訴我，聽她將事情交代得簡單明瞭殘酷清晰。
忽然間我覺出自己萬分可笑，我克制不住我浮起的笑容。
她輕輕歎息一聲，「你不該來的。」
彷彿為了印證她的話，黑暗中忽然響起疾掩而來的腳步。數百隻火把亮起，將四周映如白晝。原來池楊率眾而出，不過只是一個誘捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知這是一個圈套，我仍然會來。
我對數百圍困我的人不聞不見，我望著火光下忽然分明的她的容顏。那從前煙絲花影中的少女容顏已無處可尋，面前的女子似曾相識，卻因此讓我覺得更加陌生。
她比從前更美，幽沉沉的艷色使人失足，完全成為一朵深紅的蓮花。
我忽然想起這山莊，還有這山峰的名字。
紅蓮山莊。紅蓮峰。而她是這裡的一枝紅蓮。
可笑我現在才想起這些名字早已揭示了她與這裡不解的夙緣。
我看見一名男子站到我面前，白袍，結深紅的絲絛。
他的五官深明如刻，眉目間的光華奪目驚心。
「關荻？」 他揚眉問我。
我點頭，我知道他是池楊。
他手中劍已出鞘，卻並未抬起。
「放了他！」 我聽見慕容寧在他身後說。
他仍望著我，不為所動。
我緩緩解下腰間長索，握在手中。
風聲漸起，由遠及近。我聽見枯枝斷走敗葉狂翻，大荒吞吐，八面悲涼。眼前一陣蒙昧，銅錢大的雪片傾巢而落，混沌乾坤，蒼蒼莽莽。暗灰色的大雪中，我看見掠起的劍光如雨後長虹，七彩迷離，斬落我所有過往。
我拋索相迎。
忽有一瞬恍惚，曾幾何時，江南薄雪，離合神光，我心中怦然的霎那溫柔。
長索墜地，劍光消失，沒入我胸膛。
池楊凝劍而立，一閃的動容，輕輕退後，長劍拔出。
慕容寧一掠而來：「你放了他！」
池楊側臉望她，沉寂無言。
「你說過會放過他，只要我遵循自己的誓言。」 她昂然地說，她的黑髮在灰雪中狂舞，一把把纏進這離亂的夜。
池楊有短暫的僵硬，然後忽然間他大笑起來。
「好！」 他說，揮揮手，眾人霍然讓開，暗夜裡分出一條路來。
慕容寧向我走來。
「是什麼誓言？」 我問。
她一笑：「是我和他的事，與你無關。」
「碧影露仍在你身上麼？」 她問，「用了吧。」
我從懷裡取出了兩隻瓷盒，一隻已空，另一隻仍半滿。盒上已染了我的血，我用衣袖將它們一一擦乾。
「從前我留著它們，不過為了保存我們相遇的證據。」 我將瓷盒輕輕放在她手上。
她抬頭看我，一臉憂心。
「我不會死的，」 我向她低聲一笑，「我的血一向很多。」
轉過身，我走入那條窄窄的通路。
恍惚間，仍是蘇州城裡那條無名的窄街，下著雪。仍會有一頂竹轎從我身後趕來，些微的不似人間的香氣… …那側身斡旋時，又終究逢迎的，開在雪夜裡的花。
我一直走入了群山。
我沒有停。
我攀上一座山峰後，又看見另一座更高的山峰。
最後我躺下，深深陷入積雪。
我已身在高峰，離天很近，我覺得整個天空彷彿都在低下頭來，看我安眠。
我看見北邊天際隱隱的一線紅光，是紅蓮山莊的方向，然而我已沒有餘力思考那是什麼，我昏昏睡去。
第二天早上，兩個樵夫在山中砍柴。
空山無人，回音歷歷，我聽見他們議論著一場大火，然後我聽見了慕容寧的名字。
我失血過多的腦子一片迷茫，很久以後我才明白他們說些什麼。
我破雪而出，我的傷口也同時撕裂。
血流噴薄，我眼前昏花跌坐於地，雲升霧起，兩個樵夫已不知去向。
萬山岑寂。
我看見我的血在雪地裡蜿蜒浸潤，艷麗得彷彿隨時可以燃燒起來。
血在燒。
雪在燒。
當我望見北天那片淒艷的紅時，我該知道：