莊家臉色發青，最後已不敢再接注。高飛冷笑顧盼，預備離去。
我阻住他。
「我和你賭，」 我說，解下刀囊，放在桌上。
他收斂笑容：「什麼意思？」
「誰輸了，就在自己身上插一把刀。」
他臉色一變，大約從未試過這種街頭無賴的賭法。
「我為何要和你賭？」
我看看聚攏而來的人群，回望著他，淡淡說：
「因為我知道你是誰。」
他眉稜跳動，目中殺機陡現，卻仍笑說：「好，我賭了。」
我連輸三局。
左腿已插了三柄刀。
唯一可傷之處只在左腿，因為我尚需右腿固定身體，雙臂運用長索。
四週一片安靜，其他賭局全都停下，眾人屏息圍觀。我聽見我的血一滴滴流上地板，發出輕微響聲。
高飛額頭冒出冷汗，擲骰子的手微微顫抖。
我冷眼旁觀，知道綽號「玉蝴蝶」 的他對自己身體髮膚一向愛惜，此刻難免緊張，做弊手法遲早失靈。
果然這次他只擲出了三點。我卻擲成一副地牌。圍觀人群一片喧嘩。
我將刀囊推到他面前。他緩緩伸手，微一猶豫，忽然間推翻賭桌，向我撲來。
我與他一場惡戰。
高飛的武功其實在我之上，但是賭局之中他氣勢已餒，此時心浮氣躁，只求奪路而逃。然而我正銳氣如虹，不計生死。拼得受傷七處，我終於以長索鎖住他雙腿，將其生擒。
走出賭場時，圍觀人群讓開去路。
人叢中忽然射出一束流離的光芒，在我身上悠悠一繞，旋即堙滅無蹤。
我心中一動，臉上落了幾點清涼，抬起頭，柔白天光，雪花輕淡如剪碎的白煙，只是一些盈然的影子，萬般虛幻。
是江南的雪了。
我從不喜歡的雪，那一天卻令我生起一陣無名的情緒。
忽然有些疲倦，快樂似的，又有些微悵惘。
想要坐下，在階前，喝一些酒，就這樣看雪，看放晴後的雲天茫茫，不凍的水流，白鷺拍打著鏡面一般的水田扶搖起飛。聽聽入暮時的鐘鼓，誰家高樓飄落的笛聲。
那一霎恍惚，是我十九年中初識的溫柔。
當晚我由府衙回家時，雪仍在下。
傷口已經紮好，我下手自有分寸，不曾傷了筋骨，只是行走有些不便。
我一瘸一拐地走在行人冷落的窄街上，街邊連片民宅，人家燈火，食物誘人的香氣。
身後忽然傳來幾人一致的腳步，咿啞晃蕩的聲響，我不必回頭也知道那是一乘竹轎。我在街邊站定，側身等他們過去。這樣的窄街我們無法並肩通行。
竹轎漸漸接近我，擦身一過的一瞬，微風捲起，依稀香氛，我不由抬頭。
那隱沒在轎中的容顏是一種撲面的感覺，如在深沉長夜裡，咫尺相迎一朵絕艷的花。而那一束目光明媚照眼，彷彿足以映亮世間所有灰牆瓦巷，一切暗夜的靈魂。
同樣的眼光，我曾見過，在四海賭場外，熙攘人叢中。
轎上丟下一個瓷盒，準確地落入我懷中。
竹轎匆匆越過我，轉過街頭，不久後連轎夫的腳步也聽不見。
忽然間整個世界靜下來。
雪花依舊輕輕落著，觸地消融。
殘破的石板街面泥水淋漓，有燈火的地方水光明滅。一切依然如同以往，平凡暗淡，彷彿不曾有任何奇跡在這裡發生。
在家中燈下，我打開那瓷盒，碧綠的水晶一般的膏體，是極珍貴的傷藥。
我看了它很久，並沒有用它，卻將它仔細地收在懷中。
我只想要保留這一份證據，讓我可以確信曾經發生的那些並非只是一場夢幻。
兩年以後，我在暗中搜捕紫背金刀葉滄元。
聲名赫赫的大俠其實是十年前連環血案的兇手。所有證人都已被相繼他滅口，我們手中再無證據。
我所屬柬肅司直隸御前，雷厲風行，並不拘泥成規。向我下達的命令是不必逮捕他歸案，就地處置。
葉滄元如驚弓之鳥，大江南北地躲藏。我追蹤他半年之久，發現他已隱姓埋名成為慕容世家門下賓客。
我直接登門求見慕容家主慕容筠，三次方得接見。
道明來意後，慕容筠大笑不已，斥我為荒謬。他將一枯瘦老者傳來，告訴我這便是我指稱為葉滄元的門下賓客陳福元。
我告辭離去。
半年以後慕容筠猝然謝世，慕容家大辦喪事。我混在弔唁眾人中進入慕容府，發現了唯一一處仍然戒備森嚴的小院，我知道那便是葉滄元的藏身之所。
當夜我潛入院中，擊殺葉滄元。
當我終將鐵索套上他脖頸，他沉重的紫背金刀也破空而下，雷霆萬鈞。
我側頭閃開，刀重重劈入我的左肩。一時間我以為自己會被他劈成兩片。但刀鋒劈裂我的肩胛骨時後力不繼，他已氣絕。
慕容家正在守靈的諸位精英很快趕來，周圍燈火大亮。他們不可置信地看著我，一時不能決定是否要將我滅口。
新任家主慕容安最後出現，他看一眼地上的紫背金刀，淡然說：
「原來此人真是葉滄元，可惜先父不幸被他蒙騙。」 又望望我，一笑：「多謝關捕頭為在下家中除去此害，不勝感激。」
他略一揮手，眾人讓開去路。
我一步步走出去，我流出的血如水潑地，我感到陣陣眩暈。我奮力支撐，走出了慕容府的後門。
不知走了多遠，忽聽一個聲音在我身後說：
「你的血比旁人多麼？ 每次見你，都在跟人拚命流血。」
雖然在說著拚命流血的事，那聲音依然如鳴琴一般動聽。
我站住，回頭。
四周黑暗如冰冷的鐵。
溫暖明亮的只有那兩道目光，熔透這樣的黑暗，如一張漂浮而來的絲網，輕柔光潔，閃爍著螢光。
「這一次，讓我看見你。」 我說。
然後我覺得那絲網無處不在地籠罩了我，帶我一同浮游夜空。
醒來時，我終於看見了她。
她是我一生所見最美麗的少女，她的美麗超乎我一切想像和語言。
看見我醒來，她對我輕輕一笑。她手中玩著那個已用空的瓷盒，問我：
「怎麼你上一次不用裡面的藥？ 怕它有毒？」
「不是。」 我說，不知如何再去解釋。
我望著她，想起她從前驚鴻一瞥的出現，這一次又自慕容家尾隨我而來。我想起聞名江南的慕容家的那個女子，美麗絕倫而又會偶然離開深閨，出沒於市井。忽然我問：「你是慕容寧？」
她一怔，笑起來：「你真的很適合做捕快。」
我搖頭：「不過是你容易辨認。」
她揚眉望我，意似詢問。
我看著她，然後我說：「再沒有別人會像你一樣美麗。」
她忽然紅了臉，轉過頭去，我以為她要生氣了，不會再睬我了，然而我聽見她說：「我從不知道這句話這樣好聽。」
以後的一年是我有生以來最為暢快張揚的時光。我令整個江南黑道切齒痛恨而又聞風喪膽。
我的頭腦從未如此靈活，我的感覺從未如此敏銳，我的信心從未如此高漲，我的武器從未如此得心應手。我覺得自己幾乎可以所向無敵，連負的傷，流的血，都令我覺得是一種無比痛快的快意，不可多得。
我送給她偶然得來的一隻鷂鷹，它卓絕的識人認路本領，使我遠在千里之外也可以和她互通信息。
當我一路跟蹤悍匪於荒山沼澤，蚊蟲毒瘴令我幾日不能安睡，卻抬頭看見渺遠雲層中微如粟米漸而放大的鷹影，霎然間所有疲憊艱辛我都甘之如飴。
在公事的空檔裡，我總是馬不停蹄地趕回蘇州，與她在慕容府的廢園中相會。她是這樣言笑靈動的女子，每次總面總不免輕嗔佯怒，淡噱微嘲。然而忽然間，她又會靜下來，並不說什麼，也不在聽我說，望我的眼光迷茫而又溫柔。
「關荻！」
每次離開，她總在我身後叫我。
我站住回頭，她卻又只微微笑著，不再說話。
終有一次，我站在原地，不肯這樣輕易離開。
她四下望望，終於欺身過來：
「將來，我一定要嫁你。」 她低聲說，帶著明亮而毫不掩飾的笑意。
然後她轉身飛奔而去。
那晚我沒有叫住她。
我並沒有告訴她我也曾在自己心中重複了千萬遍：
我要娶她為妻。
我要娶她為妻。
我要娶她為妻。
我要娶她為妻，在我結束了這般刀頭舐血的生活以後。
柬肅司的司主已經答應，殲滅了在雲桐山一帶盤踞多年的雲桐七丑，我便可以從此收手。
我已經下定決心，我要殺死川西七丑換取我的未來。我相信自己可以成功，如同多年以前我相信自己可以獵取到那八張狐皮換取來江南的盤資。
整整半年我單槍匹馬在雲桐山中浴血奮戰。
我先後殺死了六丑，最後只剩下最為狡猾的四丑華一蓀。
我落入他設置的陷阱，被尖利的竹刀穿刺得體無完膚。然而更加可怕的是我完全不覺得疼痛，我知道竹刀上必有劇毒。
華一蓀本來可以大獲全勝的，如果他不在我仍有知覺時便迫不及待地現身。