阮罌笑，覷向師父。「聽見了吧？以師父現在的身份，還是別跟徒兒走在一起。」
「是啊。」他同意．「不過，我們同路。」
「同路？我要回家，你去哪？」
「出城，我住城外。」
「噢，那麼，不同路吧？」
「同路。」
「為什麼？」
「你是不是忘了什麼？」
「什麼？」
他面色不悅，睞她一眼。「怎麼？利用完，就忘了該盡的義務。」
「說什麼啊？」阮罌笑出來了，不懂他的意思。
「是誰說，只要教她怎麼去西域，便要幫我打掃房子？」他鄭重提醒：「忘記了？這是你的承諾。」
原來……她眼色驟亮，高興了，但嘴巴不承認。
「你如今是狀元郎，還需要我幫你打掃房子？」要要要，她最愛幫他整理屋子。她愛啊，心甘情願哪！
「我最討厭言而無信的人。」他故意講得冷冰冰地，好似生氣了。
「我還以為，你早把那些可笑的約定忘記了。」阮罌低頭，笑著。
「我沒當官，閒得很，你欠我的我都記著。你還是得還，在去西域前，都要來替我打掃房子。」很霸道的口氣。
阮罌卻越笑越開心。
真該死，膽敢用這麼專制的口吻命令她。殊不知她最憎被人管，可怎麼，怎麼忍不住嘴角一直上揚？心坎暖洋洋？竟很喜歡師父用這種霸道的口氣管著、命令著，好像她是屬於他的，好似他不會放過她，要跟她沒完沒了。
阮罌感覺師父好像有些不一樣了。好像，好像那冷淡的性子，變溫暖了。
是因為完成了義務，所以變開朗了？還是分開這三年，他想通什麼？
「打掃房子還不簡單？沒問題。」她笑笑答應。驀地，瞠目，震住了。
右手乍暖，往旁看，師父牢牽住她的手。同時，她聽見週遭詫異的驚呼聲。
「師父？」阮罌怔住腳步。
「走。」他拉她走。不管有人看，不理旁人議論，他牽起阮罌的手，刻意地要牽給那些人看。憑什麼詆毀阮罌？憑什麼瞧不起阮罌？就憑那些俗人，也有資格議論阮罌？
那些好事人們的驚詫聲大起來，一句句傳進阮罌耳裡——
「你們看，狀元牽她的手呢！」
「他們是什麼關係？」
「幹麼對高家不要的女人那麼好？」
怕他遭人非議，阮罌要抽手，但他握得更緊。
「快放手，很多人在看，對你不好。」她好心提醒，他卻懶洋洋回一句——
「你幾時還怕人非議了？」
昂首闊步，牽著她，走過人們好奇的眼睛。
阮罌又驚又喜，心跳飛怏，不敢相信，忽然這地面猶似雲般柔軟，踏著這不知走過幾百遍的街道，但第一次，飄飄然，好像躍上雲端，當他大大的手掌，溫暖有力地緊握她，她就頭暈，耳朵嗡嗡響，迷惘恍惚，但走著走著，向那金色光中走去，嘴角上揚，腳步輕快起來，很高興，好開心，心滿滿地。
曾經，是她主動去牽住師父的手，卻被推開。豈料到，今兒個師父主動牽她。好喜歡這樣子的師父……唯有在他身邊，她才感覺自己是個小女人，只對他服氣。
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騙人！這地方，那麼乾淨，哪需要她打掃哩？
阮罌參觀師父的府邸，一廳三房，兩房空蕩蕩，只放簡單桌椅。當上狀元，他跟三年前沒大分別。
參觀完師父住的地方，兩人坐在廳裡喝茶。
「這麼乾淨，哪需要打掃？」她喜孜孜地托著臉，覷著坐在對面的師父，他目色沈斂，著手沏茶。
「是不需要打掃，你知道我為什麼帶你過來？」司徒劍滄不疾不徐地，沏茶的動作緩慢而優雅。
阮罌著迷地看著他，看水蒸氣竄出壺嘴，氤氳師父那張俊美的五官輪廓。
「不是叫我來打掃房子，那麼是找我喝茶啊？」她笑笑說，心情好極。
「是有東西給你。」
「哦？最好是銀子，去西域花錢的。」她得意忘形了，還跟師父逗嘴。
司徒劍滄替阮罌斟一杯茶，放下茶壺，從袖袍，抽出個東西，放桌上。這……就是師父要給她的東西？阮罌笑容凝住了。桌上，是她繡給師父的荷包。
將荷包推向她，司徒劍滄定望著阮罌。「這，還你。」
阮罌面色一凜。「叫我來，為了還我荷包？」
「是。」
她目光驟冷。「莫名其妙．」立刻地，斂去笑容，難過了。
「生氣了？」司徒劍滄琢磨著她的神情。
「當然。」
「氣什麼？」
狠盯住他，她咬牙道：「司徒劍滄，你耍我嗎？特地叫我來拿這個荷包？」
「我不需要什麼幸運荷包。」這荷包帶給他的不是幸運，是無形的羈絆。
抓住荷包，阮罌緊緊揪在手中，緊到指甲戳痛了手心皮膚。她怒得面孔脹紅，胸膛劇烈起伏。他不需要？杏眼射出光芒，瞪住他。
「這荷包我花三天才繡好，第一次被你扔在舊屋，我撿回來。現在，你又還給我，什麼意思？就算你不需要，但這是我的心意，你非要等了三年親自把我叫來，還給我？怎麼？當面給我難堪嗎？」
她越想越氣，一口氣快順不上來。「不需要大可以丟掉！有必要還我嗎？司徒劍滄，你還是一樣，不在乎別人感受，不懂體貼別人的心情，三年前如此，三年後還是這樣，混帳。」她哽咽了。
「你要哭了嗎？」他竟還這麼冷靜地問她。
她笑出來，笑得淚直淌，笑自己可笑，笑自己荒謬，一而再，再而三，讓這個男人打擊自己。
「方纔……我還有那麼點感動……我真蠢，以為你跟以前不同。你總是讓我哭，很得意嗎？你把我當什麼？為什麼總要害我傷心？你對長公主也是這樣嗎？還是對長公主就換了臉色？所以她才喜歡你？」
聽她振振有詞的數落，司徒劍滄緘默著。看她面紅耳赤，打量她臉上每個表情變化，他全看進心裡了。
阮罌站起。「這是你最後一次，最後一次讓我哭，以後，咱碰見了，你別認我，我也當不認識你。我受夠，真的受夠了！」是因為正開心，他忽來這一手，更加難以承受。阮罌轉身就走。
「阮罌。」他喊，她怔站在門口。他對那緊繃的身子說：「我……可不可以大膽假設……假設你為我繡荷包，並不像你當初說的，是要還人情，而是別的原因？」
阮罌不語，又聽身後他說
「你說過，你不要愛情。」
阮罌望著外頭深綠的竹林。是，她是說過，她什麼都跟師父說，還說他們誰也不愛，他們一起不希罕愛情。
司徒劍滄又問：「我再大膽假設，每一次害你傷心，是因為你在乎？」
竹林沐浴在夕光中，風吹過，它們便溫順地搖晃了．阮罌好像又看見，他屋前一大片芒草，當時也是這麼蕩著。她心，這會兒震盪得厲害。為什麼，他要說這些？
他還說：「我再更大膽的假設，從方才見面起，你提了好幾次長公主，是因為你嫉妒。」
「假設這些做什麼？」
「要知道你真正的想法。」
「為什麼？」
「想確認你對我的感情。」
「試探我？」
「對。」
「把荷包還給我，是為了試探我的反應？」
「是。」
小手往懷中探，忽回身，驀地，司徒劍滄看見一痕白光，疾射來，他沒躲，臉龐刺痛，立時浮現一道血痕。那是她新買的短匕，掠過他臉，插在他身後牆上。
阮罌盯著他，目光陰鬱。「一個從不流露感情的人，還狡猾地想試探別人的感情？」
拭去臉龐血痕，司徒劍滄站起，走向她，停在她面前。距離太近，她不得不仰望他，他俯望的目光很強勢。
「我需要確認你對我的情感。」
「為什麼？好來嘲笑我嗎？」
「好清楚我該怎麼做。」
她秀眉微蹙，不明白。
「阮罌……」司徒劍滄寒星般的眼，竟浮現悲傷的神情。
阮罌目光閃動，直覺他將說出嚇人的話，因為他的表情太嚴肅。
「我決定，隨你一起去西域。」
「嘎？」他的話令她太驚愕。「為什麼？」
他朝她微笑，眼中閃爍著溫暖。「為了我的夢想。」
「你的夢想也是去西域？」
忽然，他用很專注的眼色看她，他眼中光芒，令她心跳加速，而他低沈的嗓音，融化她。
「阮罌，我的夢想是你。」
「什麼？」
「我的夢想是你。」
「你在說什麼啊？」
「我的夢想是你。」他笑了。看她立刻雙頰酡紅，立刻地眼睛起霧了。
她終於聽懂，在他重複三次後，才確定自己不是幻聽。
「還要我再說一次嗎？」他椰榆道，托住她的臉。「我的夢想是你。」他早該明白。
當初，參與會試，他在考場，心如脫韁野馬，想跟她走，想到發狂。爾後，看她出嫁，他將她給的荷包扔掉，卻發現沒辦法扔掉心中的她。她在他心裡發芽生根，他只能認了。