「叔叔，我是耀祖。」
「咦？耀祖不是假的嗎？我養了丁大福幾十年，也是時候叫他回報我了。」程順忽爾將五官皺成一堆，十分不滿地道：「哼！從小爹就疼老哥你，對啦，你聰明，我笨！你有油坊，我只有油瓶！同樣是程家的兒子，為什麼爹就這麼偏心，什麼好處都給了你，嗚嗚……」
「爹，講這些都沒用了！」程大山皺眉打斷老人的淒切哭聲。
「帶爹回家吧。」程大川拖了老人回頭。
絲絲白髮在朝陽金光中抖動，老人猶如風中殘燭，搖擺不定。
「叔公都傻了。」程辛勤小聲地道。
「或許，這樣的他，比較開心吧。」
「爹，我們放丁大福回去，這好嗎？」
「告來告去，告的還不都是自己的親人？」程耀祖望著叔叔佝僂的背影，又歎道：「丁大福也算是我的堂弟、喜兒的堂哥，他所作所為都是受叔叔指使，雖說一時貪念害人，但他也受到了很大的刺激。阿照不願記仇，認為與其關他在牢裡，不如送他銀子，讓他回家奉養年邁的老母；更別說親叔叔了，他現在這樣，我們當晚輩的更不願意跟老人家過不去。」
辛勤若有所悟地點點頭。當爹和姑爹一起向薛大人撤掉案子，還在宜城掀起一場不小的轟動，老百姓都認為他們太便宜壞人了。
一句話，從頭到尾都是家務事。既是親人，何必鬧上公堂呢？
辛勤抬頭望向亮麗的晨光，也懵懵懂懂瞭解一些世情了。
馬蹄奔騰聲音由遠而近，震動了清晨安靜的大街，前方通往城門的橫街裡奔出了一匹白色駿馬，緊握馬韁的俊俏公子兩眼直視前方，專注地趕路，後頭又尾隨著兩個騎馬的隨從。
「咦？那不是侯公子嗎？這麼早就出城？」
「也難為他了。」
馬蹄聲再由近而遠，程耀祖望著浮動在空氣中的塵埃，心中慨歎。
因著油坊案子，薛齊查出數件侯萬金和知府、知縣私下贈金往來情事，他上奏彈劾了相關官員，也斷絕了侯家打通官府方便行事的捷徑。
也不過關押了侯老爺幾天，平日享樂慣了的老人家不堪吃苦，百病叢生，奄奄一息給抬了出來，如今還躺在床上喘息著，侯家所有重擔頓時全落到了獨生子侯觀雲的肩上。
阿照說過，侯觀雲的處境很像當年的他，不過，侯公子是比他聰明多了，一定可以幫侯家度過這次危急存亡之秋。
程耀祖搖了搖頭，不再去想，這是別人的家務事了。
「勤兒，我們進去吧，看看小梨今早又變出啥樣好吃的早餐。」
「嘻！」辛勤笑著搔了搔頭。
「程老爺子！」
「薛大人？！」程耀祖轉頭看去，貴客到來令他感到詫異。
薛齊身穿簡單的家居袍服，神態溫文儒雅，安步當車向他走來，完全看不出公堂上那威嚴不可逼視的懾人氣勢。
他後頭還停下一頂轎子，丫鬟正打起轎簾請出夫人，接著四個孩子像皮球似地從薛齊身後、轎子後頭咚咚彈跳出來。
薛齊拱手微笑道：「程老爺子，我們全家來拜訪新人了。」
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暖風繼續吹拂，繞過花木扶疏的後院，鑽進洋洋喜氣的房間，晃動簾子上的竹影，輕拂了坐在妝台前的女子長髮。
喜兒低垂著頭，左手抓了一把頭髮，右手拿著梳子輕輕地梳理，梳著梳著，唇畔緩緩浮現笑意，粉嫩的臉蛋也湧出兩朵濃濃的紅雲。
那只葫蘆呀，總是半天迸不出一句話，沒事更懶得露個笑容，可昨夜洞房花燭，他那激狂的熱情……哎呀！好羞人，她不敢回想了。
「喜兒……」
熟悉的溫熱氣息來到她身後，一雙健臂將她自椅凳拉了起來，直接擁進他的懷抱，她還沒站穩，一個火燙的吻就落到她的粉頸上。
一股酥癢感從頸項傳到全身，她無力抵抗，只能徒勞地掙扎，誰知這不經意的磨蹈動作更讓他肌肉僨張，雙臂將她圈得更緊。
「照影，做什麼？我在梳頭……」
話未說完，嘴巴就讓他給吞了下去，令她虛軟地閉上了眼。
算了！她所倚賴的穩重丈夫偶爾也會耍賴討糖吃，她又能怎麼辦？只好任他欺負嘍。
「小姐，姑爺，你們快起床……啊！」小梨尖叫一聲，倒彈出去。
她原以為隔著內間的紗帳，應該不會看到不該看到的事情，沒想到小姐、姑爺都是早起的人，紗帳早就掛了起來。
「薛大人他們一家來了，在大廳等著。」小梨趕緊秉告完畢，一溜煙跑掉，還一邊拿帕子擦眼睛，一邊哀歎道：「要是我眼睛長瘡，都怪你們！你們再天天熱情如火，火上加油，油坊就燒起來了。」
聽到小梨的大聲抱怨，喜兒笑意盈盈推開丈夫，「快，我幫你更衣梳頭……照影？」
江照影兩眼發楞，雙手仍搭在她背部，人卻變成了一尊石像。
喜兒笑歎一聲，轉個身，輕柔地將他的手臂拿了下來，再拉他坐到椅凳上。「照影，琉玉姐姐和孩子都來了，去見他們吧。」
「好。」
江照影任喜兒將他按到椅凳上，也任她抓起頭髮梳理著。
感覺到梳子一下又一下地位扯他的頭髮，他忽然清醒了，伸出右手，猛然抓住她的手腕，粗魯地將她拉進懷裡，再度緊緊地擁抱著她。
「喜兒！喜兒！」他不斷地低聲呼喚她的名字。
他的聲息透露出強烈的緊張和不安，喜兒完完全全瞭解他的心情，臥在總是將她護衛得很好的臂膀裡，她抬起了臉蛋，展露柔美的笑靨。
「照影，有我在，你放心。」
「喜兒！」
有如一溪清涼，柔柔地浸潤了他的心，江照影凝望著妻子，往她的笑靨印上一個深吻。
很快地，喜兒和江照影穿戴整齊，相偕來到大廳。
程耀祖正在和薛齊話家常，盧琬玉微笑坐在一邊，薛家四個孩子則一字排開坐在對面的椅子上，最大的瑋兒專注地聽父親談話；老二慶兒和老三珣兒似乎坐立不安，神情有些緊張；唯有最小的玨兒一雙大眼滴溜淄轉著，笑呵呵地瞧看跟他扮鬼臉的程辛勤。
「薛大人，琬玉姐姐，讓你們久等了。」喜兒斂身行禮。
「是我們來得太早了。」盧琬玉上前扶住她，微笑看她，「喜兒，你好漂亮，真是宜城最美麗的新娘子了。」
「謝謝琉玉姐姐。」喜兒不捨地握住她的手，「你們真的要走了？」
「辦完好幾件案子，皇上催著我家薛爺回京呢，待會兒就上路了。」
「琉玉姐姐，薛大人。」喜兒又是欠身為禮，「為了我們的婚禮，讓你們耽擱回京的日子，喜兒實在說不過去。」
「喜兒姑娘莫客氣，我聽內人說了，你真真是一位不可多得的好姑娘。」薛齊爽朗地拱手笑道：「江兄，恭喜你！」
「多謝薛大人。」新婚的江照影掩不住臉上的俊朗喜色，可眼神卻是十分拘謹地看著薛齊，沒有望向其他人。
「江兄，我這趟進京，一年半載之內大概不會回鄉，所以，我今天帶孩子來向你辭行。」
「薛大人……」江照影心神微震，望向了喜兒。
喜兒拿自己的手背輕輕碰觸了他的手背，朝他一笑。
「啊，程老爺子！」薛齊好像想到什麼似的，興奮好奇地道：「我想瞧瞧你們是怎麼搾油的呢。」
程耀祖會意，笑道：「油坊辦喜事，放了夥計三天的假，薛大人怕是看不到了，不過我可以帶你到後頭看作坊。」
「請程老爺子領路了。」薛齊招呼道：「璋兒，玨兒，跟爹來。」
玨兒早就坐不住了，一溜煙跑去讓程辛勤牽手，又疑惑地回頭道：「娘，二哥，大姊你們不來呀？」
「娘她還有事。」薛齊摸摸小兒子的頭，再朝妻子遞出一個眼神，這才和程耀祖等人走了出去。
見到丈夫無言的鼓勵，盧琬玉原先有些僵硬的神色放鬆了下來，她柔聲喊道：「慶兒，珣兒，你們過來見過親爹。」
慶兒和珣兒有些膽怯地望著江照影，但畢竟已是十一歲、九歲懂事的年紀了，而且早在一個多月前，爹娘就已跟他們談過身世，仔細說明前因後果，反覆教導，因此他們也能接受另有一個親爹的事實。
反倒江照影神情震動，似乎還不能一下子接受親兒來到眼前的事實。
喜兒又輕輕碰觸他的手背，微笑向兩位孩子道：「慶兒，珣兒，你們親爹很想你們呢。」
盧琬玉提醒孩子道：「記得娘要你們喊什麼嗎？」
「爹！」慶兒抬頭挺胸，發現他和親爹一樣，也有兩道好看的劍眉。
「爹！」珣兒女兒家害羞，低頭嬌滴滴地喊著。
兩聲親爹喊進了心坎裡，江照影激動不已，眼圈兒頓時紅了，立刻蹲了下來，癡癡地望著兩個親兒。
這是他的孩兒啊，是他骨血的一部分，如今長得這麼大、這麼好看，還來到他面前喊他一聲爹，這是他原先完全不敢奢望的夢想啊！