「這……」知縣完全說不出話來。
「莫非有人掌握油坊的絕大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以給你好處，要你藉機殺江照影滅口以保住己身利益？」
「不是，大人，絕對不是啊！」
「至於此人是誰，本官還會再查明。」薛齊目光梭巡在眾人之間，最後落在侯萬金臉上。
任是侯萬金平日威風八面，也被那威嚴氣勢給震得低下了頭。
薛齊又道：「丁大福，你假冒程耀祖，意欲奪取程實油坊，又誣陷江照影殺人，即刻收押監禁；程順，你謀奪侄女財產，原應一併收押，今念你年老傷重，令你返家休養，另由縣衙派人嚴密監管；程大山，程大川，要是你們父親有個萬一，本官唯你們是問！至於程實油坊的所有權仍歸返程喜兒，請書辦立即改立房契文書。退堂！」
「老天有眼，喜兒，程家的油坊回來了！」程耀祖仰頭看天。
「是回來了！」喜兒也是心情激盪，完全沒聽到眾人的道喜聲，雙眸只能放在「回來」的江照影身上。
他步伐略為不穩，臉色蒼白如紙，但那熟悉的沉穩神情依然不變。
「照影！」她趕上去扶他，激動地握緊了他的手臂。
他靜靜地凝視她，沒有血色的嘴角緩緩向上揚起，逸出一道她所看過彎度最大、最為俊朗、也是最為溫柔的笑容。
笑意還掛在臉上，驀地他兩眼一閉，高大的身軀就倒了下去。
「照影！」喜兒吃驚大叫，立刻以肩膀撐住他，不讓他倒地受傷。
擁抱他沉重的身子，摸到他流血的傷口，她的淚水立刻迸出。
不！不能哭，他護衛著她，護衛著油坊，他能為她撐起一切，她也一定會為他撐過最後的難關！
第十一章
房間燈火通明，喜兒為床上昏睡的江照影拉妥了被子。
「是我懦弱，不敢早點回來。」程耀祖站在床邊，幽歎一聲，「我當年忤逆爹娘，犯下大錯，在外頭十餘年，幹盡壞事，吃過不少苦頭，這才悔改重新作人，可我是沒臉回家見爹娘了。」
蒼老的臉孔刻畫出一道道深陷的皺紋，不見當年逞兇鬥狠的戾氣，而是如實地描繪了一個老人飄蕩的一生。
「耀祖哥，你坐下來吧。」喜兒拿了凳子給他，也微笑吩咐站在一邊的辛勤，「辛勤，別老站著，你也忙一天了。」
「是的，姑姑。」嘿，他現在多了一個姓，叫作程辛勤。
程耀祖陷入回憶裡，眼眶泛紅，又道：「我後來做馬匹買賣生意，有機會打從宜城經過，但我不敢進城，總叫勤兒進來買麻油，再自個兒偷偷地到山頭上墳……」
喜兒靜靜聽著，起身從櫃子裡捧出一個黑檀木盒，鄭重地掀開盒蓋，雙手拿出一本厚紙裝訂的冊子。
「耀祖哥，爹娘是希望你回來的。」她攤開了最後一頁。
上頭原失被劃掉的程耀祖三個字，不知什麼時候又填了回去，字體歪斜、筆畫顫抖，程耀祖看得癡了，雨行眼淚就落了下來。
「這是爹過世前幾天，要我扶他坐到桌前，親自拿筆寫下來的。」
「爹啊！」程耀祖老淚縱橫。
辛勤緊張地站起，不知所措地輕拍父親；喜兒仍是安靜坐著，讓老哥哥哭出他鬱結三十年的痛苦。
直見他抹了眼淚，她才開口道：「耀祖哥，回來住下吧。」
「我可以嗎？」程耀祖哽咽地問道。
「你不也跟辛勤說過，你想落葉歸根，可你不管到哪兒，買的莊院再大，也都不是你的家鄉，油坊才是你的家啊。」
「我……可以嗎？真的可以嗎？」程耀祖一再地問。
喜兒含淚笑道：「怎麼不可以？你是我哥哥，當然可以回家住了，除非你嫌棄這兒窄小，住不慣呢。」
「不會的！我還怕你嫌我不懂搾油，杵在油坊礙事。」
「耀祖哥你說笑了，你能回來我最開心了。」喜兒笑臉嬌俏，忽地浮上兩朵紅雲，語氣羞澀卻堅定，「而且……喜兒還要你主婚。」
「主婚？」程耀祖立刻會意，望向熟睡中的江照影。
「他是沒說啦，可我……我的心……」畢竟是個姑娘家，即使面對最親的親人，她也難以啟齒。
「他很在意你。」
「啊！」喜兒臉蛋脹紅，低下頭扭指頭。
「那天下雪，我們打從宜城外經過，他突然說要進去買麻油，一個時辰後他回來，將馬還給我，跟我辭行，只說他的主子需要他，他要回去，就算我開出再高的金額他也不肯留下，所以我知道，他的主子是一個遠比任何金錢財富都還要重要的人。」
喜兒聽了，羞澀的笑意更形柔美。
「後來勤兒去找他，回家後告訴我阿照的真實身份和程實油坊所發生的事情，我知道事態嚴重，不出面是不行了，於是日夜兼程趕了過來，卻沒想到又發生叔叔受傷的事情，又讓你們受苦了。」
喜兒輕輕搖頭，命運撥弄，由不得人，過程雖然時有驚濤駭浪，但她期待的，不就是雨過天青的現在？
「我和他都有心事。」程耀程又輕歎道：「我是刻意改變身份，不讓任何人知道我的出身，就算阿照在爹的墳前檢到金子，我也騙他說是路過掉的；而阿照跟我的那半年，也像一隻悶葫蘆似的，不願說出他的來歷，如果我們早一日說出自己的身份，或許這些事都不會發生了。」
「不管怎樣，你們都回來了。」
而且是回到她的身邊，喜兒心滿意足，篤定地望著程耀祖。
「喜兒，你真是我的好妹妹，難怪爹娘疼你了。」
「小姐，商熬好了。」小梨端著薜碗，走了進來。
程耀祖起身道：「很晚了，我該回房了。喜兒，你早點睡，明天一早還要看顧作坊搾油，別累壞了。」
「是啊，小姐你三天沒睡了，你快去睡，我來看阿照哥。」
「姑姑，小梨不會照顧姑爹啦，讓我來。」辛勤搶著道。
「你竟敢瞧不起我？！」小梨放下藥碗，杏眼圓瞪，卻是噗地笑道：「哈！看在你喊阿照哥一聲姑爹的份上，我暫且饒你。」
「小梨，辛勤，你們別胡鬧。」喜兒窘紅了一張粉臉。
「好吧，還是讓喜兒照顧阿照。」程耀祖露出關懷慈祥的笑容，「你看得見他，你才能放心吧？不過累的話一定要小睡片刻。」
「耀祖哥，我知道。」
送走他們，喜兒輕掩房門，回到了床邊。
「照影？照影？」她輕輕推他，他仍是沉睡得像塊大石頭。
「你都睡三天了，還不醒呀？」
望著他那對舒坦的劍眉，她不禁皺起自己的眉頭，幽幽抱怨。
端起藥碗，拿湯匙舀了一勺黑黝黝的藥湯，小嘴吹了又吹，將冒煙的熱氣吹散後，她將湯匙送進自己嘴裡，含住蘇湯，再俯身覆上他的唇瓣，涓滴不漏地將補氣養身的藥湯哺進他的嘴裡。
三天來，她就是這麼小心謹慎、一點一滴餵他吃商。
起初他虛弱昏迷，無法自己嚥下湯藥，她憂急難耐，一聽到大夫的建議，也顧不著自己未嫁姑娘的臉皮，立刻當著眾人對嘴餵藥，一口藥、一把淚，一心一意就是想盡速救回他的性命。
三天過去了，在她不眠不休悉心照料下，他恢復得倒挺好的……
嘴中的藥湯依然苦澀無比，她的舌頭輕輕滑動，仔細地將藥湯慢慢送了下去。不像剛開始他無意識的抗拒吃藥，現在的他會隨著她舌頭的律動，溫順地喝下藥湯。
都會吞藥了，他竟然還不肯醒過來，她又是心酸、又是氣惱：心頭莫名一緊，聚積在眼眶的淚水便 熱淚款款流過她的臉頰，也滴滴掉落在他的臉頰，她沒有出聲，只是掉了下來。默默流淚，默默將最後一口藥湯哺餵給他。
好苦！藥汁已經完完全全送出去了，但那苦澀的藥味仍停留在舌尖，令她的心情更加淒苦，她受不了這種滋味，才想起身，卻發現她的舌讓他交纏住了——原來，那苦味來自於他的唇舌！
她眼淚掉得更凶，像是撲天蓋地的大雨，不斷地落到他長滿鬍渣的臉上。他轉而含住她柔軟的唇瓣，輕輕咬嚙，細細熨貼，糾纏的舌沒有停歇地深入尋索，彷彿是探進了她那顆曾經受傷的心，緩緩地、憐惜地、溫柔地舔舐她的傷口。
她迷醉了，良藥苦口，久苦回甘，在他悠長綿密的親吻裡，她嘗到了幾乎以為失去的甜蜜滋味。
她不覺身子一軟，無力地趴到他的胸膛上，任他汲取她的芳香。
他再伸出右掌，輕柔地包覆她的臉蛋，以指腹拭去她不斷滾落的淚珠，實在是拂拭不了了，他的手掌又輕輕滑移過她的耳垂，攏過她的秀髮，將她的臉蛋壓下，與他耳鬢廝磨，輕緩地蹭干她的淚水。
「喜兒，不哭。」他沙啞地喚她。
「我怎能不哭？！」她氣呼呼地按住他的胸膛坐了起來，見他眉頭突然一皺，又嚇得趕緊撫上他包紮的傷口，驚道：「我弄痛你了？有沒有很痛？沒有流血吧？」