「可惡！給我打！」知縣臉色大變，氣急敗壞地道。
神色抑憤的侯觀雲緊緊抓住辛勤的手臂，免得他再送上門去挨打；而喜兒和小梨紅了眼眶，握緊了彼此顫抖的手掌。
眼見差役剝下程耀祖的褲子，厚重的杖板高高舉起，就要打下……
「欽差大人到！」
嘹亮的叫聲從外頭傳了進來，大大地震動了公堂上所有的人心。
縣衙公堂重新列座，身為平民的侯萬金被撤了椅子，趕到外邊去；知縣、知府像個受教的小學徒，乖乖坐在下邊，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御賜金帶、寶劍巡按天下的欽差大人——薛齊。
薛齊目光威嚴地環視公堂眾人。他原是進京托人查案，正值丁憂期滿，等待選官，因文章著稱而蒙皇上召見，談及此地吏治敗壞，皇上甚感憂心，立即命他代天巡狩，以期徹底深入民間查案，整頓吏治。
「江照影帶到。」差役喊道。
才聽到鐵鏈嘩啦啦拖地的聲音，喜兒立即轉頭，眼睛就模糊了。
手腳上了鏈銬的他讓兩個差役攙扶著，腳步遲緩，神色疲憊，頭髮散亂，渾身血污，那件她親手縫製的衣服也撕扯破裂，隱隱看出裡頭交錯的傷痕和血跡。
他們對他用刑？！
「照影！」喜兒淚如泉湧，心痛地大喊出聲。
江照影聽到她的叫喚，尋聲找去，立刻在人群裡看到那身素白。
四目相對，他嘴角牽動，她見到了那抹只有她能懂得的輕淡笑容。
喜兒，存我在，請故心。
她緊咬下唇，不再讓自己失聲痛哭，就看他昂揚起因頓的身子，掙開差役的扶持，即使腳步蹣跚，也是一步步踏穩，憑著自己的意志，拖著沉重的了銬走進公堂，跪到了「公正廉明」的牌匾之下。
「你是江照影？」
江照影抬頭一看，竟見審案的欽差大人就是薛齊，立即提起精神，回道：「是的，小民江照影。」
薛齊神色嚴肅地問道：「江照影，你認得此人是誰？」
「丁大福。」江照影只往身邊的人瞧了一眼。
「哼，捏造個名字很簡單，我說你叫阿狗也行。」丁大福嗤道。
「每個人都說他是程耀祖，你怎會說他是丁大福？」薛齊又問。
「啟秉大人，小民在油坊發現此人身份可疑，於是藉機接近他，在一次酒醉中，他說烏泉鎮沒有像邀月樓一樣的美女，小民循此線索托人到烏泉鎮，按他特徵長相兼離家多時這兩點去訪查，這才探知他是丁大福。」
江照影略顯中氣不足，但他還是一口氣說了出來。
站在人群中的長壽挺了挺胸膛，驕傲而心酸地看著他的少爺，能為少爺做這一點芝麻小事，是他長壽的光榮！
「哈哈！」丁大福放肆大笑道：「你隨便找一個小鄉小鎮，裡頭幾千幾萬個老百姓，再捏造一個名字，都可以是我！」
薛齊任他去笑，命令道：「帶證人王氏。」
丁大福的笑容僵硬在臉上，站在後面的侯萬金也是一臉陰沉。
一個滿頭白髮的老婦人惶恐地來到公堂，一見到衙役的陣仗就嚇得跪倒在地，呼天搶地地道：「大人，冤枉啊，我沒有做錯事，您硬是派人將我帶了幾百里的路過來，我這把老骨頭都顛散了……」
「王氏，你看清楚，你旁邊的人是誰？」
「大福？！」王氏瞪大眼睛，伸手就打，「你這個不孝子哪裡去了？你娘在家過苦日子，你又在外頭惹了什麼禍事？」
「你是誰？我不認得你。」丁大福立刻挪開身軀。
「你……你竟然不認辛苦懷胎十月的娘？你還是人嗎？」王氏亂揪自己的頭髮，痛哭流涕道：「大人！我好命苦啊！」
「大人呀！我是程耀祖。」丁大福不耐煩地又將身體往旁邊挪去。「您該審的是那老兒冒充我的案子，還有江照影殺我叔叔的血案，怎麼淨往我這裡問一些莫名其妙的事情？」
「本官要審這兩件案子，還得從你這裡查起。」薛齊板著臉孔，又吩咐道：「帶程順。」
「嚇！他還沒死？！」丁大福著實嚇了一大跳。
「他沒死，你很失望嗎？」薛齊拍下驚堂木，嚴厲地斥喝道：「程大山，程大川，本官派大夫瞧過了，你們父親只是撞暈過去，你們卻置之不理，任其血流過多，幾乎送命，現下已服過保心湯，暫時保住一命，你們如此不孝，該當何罪？」
正是惶疑不定的程家兩兄弟讓那驚堂木給敲得魂飛魄散，嚇得跪下道：「大人，冤枉啊，實在是我爹已經沒氣了，嗚……我們真的不知道這堂哥是假的，不然哪會給他賣油坊？嗚嗚，大人不要關我們啊！」
兩個差役抬進了躺在門板的程順，那是他兩個兒子以為他即將死掉，索性將他擺在門板，放在廳堂中央等他嚥氣。
群眾一陣咒罵歎息，養兒如此不孝，不如不養。
原本發狂抓頭髮的王氏突然安靜下來，癡楞地瞧著程順。
「程順，你能答話嗎？」薛齊見他體弱，也不叫他起身。
「可……以……」程順頭纏白布，吃力轉頭，望向大人。
「此人是誰？」薛齊示意差役將丁大福推了過去。
「耀……祖……」
「叔叔。」真的程耀祖跪到他身邊，握住他枯瘦的手，含淚道：「請你認清楚，我才是耀祖，你該認得我啊！」
「啊？！」程順直勾勾地瞧著他，臉皮不斷抽搐著。
江照影回過頭，也是震驚地望向他所熟識的「辛老爺」。
「程順，本官再問你一遍，誰才是真正的程耀祖？」薛齊動之以情，「事關程實油坊的繼承大事，你也是程家子孫，理當讓油坊回到真正的程家子孫手裡吧？」
程順茫然地望向屋頂，似乎在想著事情，好一會兒，就在眾人以為他就要支撐不住而斷氣時，他驀地掉下了兩道老淚，使勁力氣回握程耀祖的手，虛弱地道：「這……才是耀祖……」
「這一位又是誰？」
「丁、大、福……」他目光轉為怨怒，咬牙切齒地道。
「你先前為何指認他是程耀祖，還唆使他告官拿回油坊？」
「我……我要油坊……那是我的……」
「所以，你為了從程喜兒手中奪回油坊，不惜找人假冒程耀祖以正名分，是也不是？」
「是……」
「丁大福！」薛齊嚴正地道：「如今已有你的娘親和程順指認，如果你不服，外頭還有你烏泉鎮的三個鄰居證明你是丁大福。」
「這是陷害我啊！」丁大福怒道：「你們隨便找幾個人來誣陷我，更何況他摔昏頭了，說的話哪能算數！」
「丁大福，你提醒本官了。」薛齊微笑道：「程順，本官問你，是誰將你摔得頭破血流？」
程順目光忿恨，就放在丁大福身上。
「阿順！」王氏突然撲到他身邊，哀哀哭道：「不要！我求你不要恨他！我就這麼一個兒子，你是他的親爹，你不能害他呀……」
「阿嬌，你……你說什麼？」
程順雙目圓睜，震驚地直視王氏，臉上儘是難以置信的表情。
所有群眾也是一片嘩然，還有人搖頭直歎報應。
「娘！你胡說！」丁大福也震楞住了，忘記隱藏身份，開口就道：「我的親爹早就躺在墳墓了，你別把這個死要錢的老姘頭當作我爹！」
「住嘴！」王氏氣得不斷拍打他的身子，「我是你娘，你的親爹是誰我還不知道嗎？」
薛齊沒料到問案竟然問出程順的私生子一事，他先將案情拉了回來。
「程順，如今丁大福指控江照影殺害你，你是受害者，應該知道是誰推倒你，欲置你於死地，此人是江照影嗎？」
「不是，阿照……他救我……」
「兇案現場只有兩人，兇手不是江照影，那是丁大福了？」
程順望向王氏，眼睛睜得大大的，口水吞了又吞，抖動不停的嘴唇困難地蠕動著，每個人都將注意力集中在他那呼之欲出的證詞。
「大人……我……是我，我自己摔倒的……」
「你自己走路不小心，跌倒受傷了？」
「是。」
丁大福完全失了神，氣焰盡消，呆若木雞，再也說不出一句話。
「聽著了！」薛齊拍下驚堂木，雙目炯炯有神地道：「江照影傷程順一案，本官查無此事，江照影無罪釋放。來人啊，去掉他身上的刑具。」
喜兒高懸的心終於放下，她虛軟地靠著小梨，喜悅的淚水流個不停。
衙役迅速解開江照影的鐐銬，扶著他站了起來。
「江照影，你身上的傷怎麼回事？」薛齊又和顏悅色問道。
「背後一道傷口是讓丁大福所傷，其他是獄卒逼供。」
「逼供？」薛齊皺起眉頭，直視知縣，「錄到口供了嗎？」
「沒有。」知縣把自己縮成了烏龜，囁嚅道：「犯人不認罪……」
「沒有做過的事，小民不會承認。」江照影挺直背脊。
「知縣大人，」薛齊冷著臉孔道：「程順受傷一案，應該是一件很好查明的案子，可你不但不查驗程順的傷口，只採丁大福一面之詞，欲將江照影打入死罪，你到底是存什麼居心，非得置他於死地不可呢？」