一個高大的男人戴著擋雪的竹笠，牽著一匹馬，緩步走在濕泥裡，一雙靴子和袍擺不可避免地沾滿泥巴，但他沒有騎馬的意思，而是不時抬頭望向兩邊屋宇，好像是在散步欣賞風景。
夏日離開，冬日歸來，除了綠葉凋盡，紅瓦鋪上白雪，縣城又哪會有什麼改變呢？
再看一眼就好，他只要走到油坊門前，看到那熟悉的素白身影一眼，然後托個孩子幫他買一瓶麻油，他就可以走了。
「他娘的！」前頭走來兩個披著蓑衣的漢子，一出口就沒好話，「這麼冷的天，老子正躲在棉被睡大覺，竟然叫我出來打油！」
另一個漢子笑道：「小心你回家還要挨罵，上回我去打油，平常裝到我家油罐裡是八分滿，那天竟只剩下七分，我老婆還捏我耳朵，問我是不是半路偷吃油了。」
「咦？」漢子瞧了手裡的油瓶，「難怪我拿著有點兒輕，莫不是換了老闆，舀油杓子也跟著偷斤減兩了？」
「味道也變了。」另一漢子說著就湊過去聞油瓶，「以前聞著是濃濃的芝麻香，現在這個味道嘛，好像摻了老鼠屎似的。」
「我還道我老婆將麻油雞煮壞了，原來是油變了。」
「程耀祖完全不懂搾油嘛，老叔叔也不懂，還狠心將喜兒姑娘趕了出去，實在是良心被狗吃了！」
「喝！說到喜兒姑娘，我倒想念她做的包子。」
「你一說我就流口水了，那還等什麼？走吧，繞一點路到她那邊去，吃上一個熱呼呼、香噴噴的包子，再冷的天氣都不怕了。」
兩個大漢興高采烈結伴而行，手中的油瓶晃動，在冷冽的空氣溢出一股奇特的麻油氣味。
戴竹笠的男人站立原地不動，鼻子已經聞到不對勁的味道，先前因他們談話而深鎖的劍眉又打成一個死結，一對深邃無波的眼眸湧起滔天巨浪，兩拳更是攢得死緊，令手背的青筋一條條盤突而起。
他猛然轉身，牽著馬匹，跟在那兩個大漢身後而去。
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送走兩個嘮叨的大叔，喜兒有些難過，這些日子來，有太多人跟她抱怨油坊的麻油不香，人情味也變了。
她該怎麼辦？
「哇！今天生意真好。」小梨故意逗她開心，將蒸籠從灶上搬開，準備收拾。「我們將門關了，趕快來算錢。」
「好啊。」喜兒暫時不去想，也笑道：「天氣這麼冷，天又快黑了，應該不會有客人上門了，可這裡還有一個包子，小梨，你不吃吧？」
「嗚，我都吃成包子臉了。」小梨倒像吃了苦瓜。
「那不如這樣，待會兒有誰路過，就將這包子送他。」
「嘿嘿，小姐這招高明，怕是他吃了，就會天天上門買包子嘍。」
「才說呢，就有人來了。」喜兒看見門前有人牽馬走過，眼明手快，掀了蒸籠拿包子。
微笑抬起頭，她驀地雙手一僵，心口一窒，呼吸也紊亂了。
來人並不是路過，而是像尊石頭雕像般地站立在門前。
好熟悉的身影！高大孤挺、安靜沉穩，熟悉到她閉上眼睛也能描繪出他的模樣，即使他戴上竹笠，即使他留了一臉絡腮鬍子，即使他不發一語，她還是一眼就認出了他。
心心唸唸，朝思暮想，她的四少爺啊！
啪！包子掉回蒸籠裡，她的眼前飄上了一層茫茫水霧。
看不清了，淚水掉了又流，流了又掉，像是從天而降的瀑布，流洩個不停。明明自他離去那夜大哭之後，她就再也不哭了，就算被趕出家門，或是極度思念他，她也不哭的。
可怎麼才見了他，她就崩潰了？
他跨進門檻，拿下覆滿霜雪的竹笠，凝住身形不動，又站得像一尊石像似地，目光瞬也不瞬，就深深凝望著淚流滿面的她。
「小姐。」他壓抑地喚道。
一聲小姐又讓她淚下如雨，只有他，可以拆穿她堅強的外表。
小梨原先還驚訝小姐莫名掉淚，一見到來人，立刻幫小姐出氣。
「你總算知道回來了！」
「小梨姑娘，你們好嗎？」江照影沙啞著聲音道。
「好！當然很好了！」小梨也氣得想哭了。
但現在不是她出頭的時候，小姐和阿照得好好說清楚才行。
她拿袖子抹了抹淚，收拾好蒸籠，轉到後頭的院子去清洗。
屋子只剩下癡癡相對的兩人，一個是淚雨滂沱，完全止不住了；一個則是神情既抑鬱且激動，裹足不前。
「你去哪兒了啊？」喜兒開了口，哽咽得幾乎不成聲。
「我跟一位爺去南方做買賣。」
「你走得好快，一下子就找不著你。」
「那位爺有馬車。」
「為什麼？」呆板的一問一答讓喜兒動了氣，不禁哭喊道：「為什麼不解釋清楚？！就讓我誤會你！」
江照影低聲道：「小姐沒有誤會我，我的確去喝酒賭錢。」
「你沒拿油坊的款子啊！你為什麼不說呢？」
「既然惹小姐生氣傷心，我就是不對。」
「沒有做過的事，何必全都攬在自己身上？」
「我還是做錯事。」
「對！你是做錯事！」喜兒氣得掉淚。「你有沒有想過，當我知道實情之後，我是不是更傷心、更生氣、更加後悔趕你走？」
江照影一震，竹笠落地，霜雪崩落，心臟頓時被千刀萬剮。
他一直以為她痛恨他的浮浪行徑，也痛恨自己竟會重蹈覆轍，毀掉重新開始的人生，因此他刻意放逐自己，遠離錯亂的一切。
從此隱姓埋名，遠遁他方，不再讓任何人掛念、傷心。
老天！他做錯了什麼事？！
喜兒又聲嘶力竭哭道：「你若真的做錯事，我趕你走也就罷了，從此我會徹底忘掉你！偏生你是心情不好喝悶酒，那天也沒收款子！」
「賭錢還是不對……」
「當然不對了！我會罰你，不讓你當掌櫃，叫你回去當夥計，或者扣你餉銀，給你一個警惕，除非你不能接受，覺得我這個小姐太霸道了，那你大可一走了之，不然你就得留下來——幫我！」
「幫我」兩字幾乎是掏心掏肺地喊了出來，他心神激盪，大跨一步，來到她的面前，仍是鎖緊了她的淚眸。
晶淚盈盈，點點滴滴，盡皆化作他的心頭血，今他痛徹心扉。
他是錯了，甚至這半年來發生了驚天動地的劇變，他竟然沒陪在她身還一起度過！
原來，小姐還是要他的，他並沒有失去小姐的信任！
他千萬個願意留下來，就算一輩子做夥計幹粗活，他也願意。
自以為是的不讓她傷心，卻又傷透了她的心，如今，他唯有以生命捍衛在她身道，細細呵護，再也不能讓她受到一丁點的傷害了。
胸口燃起熊熊烈焰，他紅了眼眶，以刺入掌肉的鮮血發誓。
「你這只悶葫蘆，怎麼不說話？」喜兒說了老半天，卻好像在對一堵牆說話，也不知道他在想什麼，氣得她掄起拳頭往他身上敲去。「氣死我了！你就是這樣，半天蹦不出一句話，你是存心悶死我啊！」
江照影挺直胸膛，讓她咚咚亂敲，發洩鬱悶許久的情緒。
「討厭！討厭！你再扮葫蘆，我就拿菜刀劈開你，看你葫蘆裡賣的是什麼藥！」
她是氣壞了吧？他痛心疾首，承受著她不痛不癢的捶打。
「還不說話？！你啞巴啊？我打你不痛嗎？不會叫呀！」
「小姐，我不是啞巴。」
「嗚——呃——呵！」喜兒一口氣堵住，圓睜一雙淚眸，不知是該哭還是該笑，就只能抓住他的衣襟，撐住自己幾乎發軟的身子。
「小姐，對不起。」他的聲音沙嘎。
「我不要你對不起！」喜兒又敲下一記，卻是無力地滑下，手掌張開，按在他起伏的胸膛上，又是放聲大哭道：「四少爺，我不是別人，我是喜兒，我知道你有很多心事，你就跟我說啊，也許我幫不上忙，但我可以聽啊，你怎能說走就走？！」
「對不起。」
「你就只會說對不起，難道沒其它話可說了嗎？」
「我想小姐。」
所以他回來了？喜兒怔仲地按住他的胸膛，也摸到了他的心跳。
那強而有力的搏動撞擊著她的手心，也直接震撼她脆弱的心。
他想她？她好怕自己聽錯了，也怕會錯意了，只得怯怯地抬起頭來，羽睫輕額，櫻唇微張，望向說話的男人。
那裡，有一雙含淚的瞳眸望定了她，安靜沉穩、深邃無盡，裡頭倒映出她的容顏，彷彿她就讓他珍藏在那對黝深的瞳孔裡……
男兒淚，緩緩淌下，流過他飽經風雷的俊顏，滴落他蓄留的鬍鬚，在那藏住的嘴角邊上，揚起了一抹淡淡的、溫柔的笑容。
她凝睇他，也跟著笑了，心，平靜了，篤定了。
歡歡喜喜，無憂無慮。
「照影！喜兒喜歡你，喜兒不要你走！」
柔情似水，語笑嫣然，他的喉間逸出重重的歎息，再也壓抑不住滿心的渴望和憐愛，伸出雙臂，用力將她擁入懷抱。