喜兒心念一動，不覺微微紅了臉，低下頭，注視手裡捏好的包子。
侯觀雲見她不說話，心裡著急，忙解釋道：「有關油坊的事，我爹現在完全不讓我插手……唉，也不知道程耀祖是打哪兒蹦出來的，我叫他們不要這麼狠心，也勸我爹別只顧著賺錢，可是……」
「侯公子，我都明白，我沒有怪你。」
「喜兒姑娘，你別在外面吃苦了。」侯觀雲見她主僕住在這間小屋，每日辛苦賣包子維生，不覺滿心愧咎，脫口而出道：「你嫁給我，我發誓讓你過好日子，再想辦法將油坊還給你！」
喜兒的臉蛋更紅了，但她只是搖搖頭，又拿起麵團捏著。
同樣的話，以前她不知聽他講過幾百遍，那時當他花言巧語，別有用心，可如今她什麼都沒有了，他還是天天跑來見她，更是動不動就想掏銀子幫她，那份執著的關注令她不動心都難。
她的動心是感動，真正將這位單純傻氣的公子當作了朋友。
「侯公子，你這只是覺得對不起我，想要彌補我罷了。」她一定得點明他，不能讓他陷下去。
「不是這樣的。」侯觀雲一時辭窮，只能望著那張明明因他求婚而臉紅的粉靨，「我是真的喜歡……」
「讓讓！」小梨提著水桶走過來，毫不客氣地推開貴客。「我們小姐另外有喜歡的人啦，你就別費心了。」
「啊！」侯觀雲腦海立刻閃過一個令喜兒流淚的男子。
喜兒也是一愣，她喜歡誰？她明明什麼都沒跟小梨說呀！
噯！她又好笑地搖頭，何必說？不早就讓人看得一清二楚了嗎？
因為他的離開，她明白了他在她心中無與倫比的份量……也許，這只是她自作多情，但她會妥切收藏好這份未曾萌芽的情意，永遠放在心底。
「認輸了。」看到喜兒恍惚失神，輕綻難得一見的羞澀甜美笑容，侯觀雲胸口一緊，自知不敵，哀怨不已，卻又不得不擔心地道：「如果江四哥不回來，難道喜兒姑娘就等了下去？」
「少爺會回來的！」旁邊冒出了堅定的聲音。
「長壽，你也來了。」呵呵，大家都是常客，天天碰頭的。
長壽趕在喜兒招呼他之前，主動去掀蒸籠，將一個個包子丟進了他帶來的大碗裡。「小姐做的包子實在太好吃了，肉餡兒多，紮實有料，我老婆吃了奶水更多，將小女娃奶得更加白白胖胖呢。」
「長壽哥，當真？」喜兒聽了十分開心。「實在不好意思，我這些日子忙著，沒空過去看長壽嫂和娃娃。」
「哎呀，不勞小姐，我明天就叫她抱孩子過來給你瞧瞧。」
「喂，長壽，別拿那麼多，這是我要的！」侯觀雲見長壽拿個不停，忙去搶蒸籠蓋子，硬是要蓋起來不讓他拿。
「二位，謝謝你們對喜兒的好意。」喜兒伸手去拿蒸籠蓋子，四隻打架的手立刻縮了回去。「我說過了，你們一人最多只能買十個，否則後頭的客人就沒得吃了。」
小梨也好笑地道：「每餐吃包子，脹死你們了。」
長壽神色認真，忠心耿耿地道：「你是少爺的小姐，也就是我的小姐，我保證少爺他一定會回來，在他回來之前，就讓我服侍小姐。」
「等等，你怎知道他一定會回來？」侯觀雲非得弄清敵我情勢不可。
店門外停下一頂軟轎，隨行的丫鬟掀開轎簾，扶下一位貴婦。
長壽沒有留意外頭動靜，仍振振有辭地道：「少爺他很重感情的，雖然好像有點誤會，可小姐對他這麼好，他一定會回來看小姐的。」
「重感情？」走進來的貴婦聽了，不覺喃喃複述。
「少……少……少……」長壽吃驚地轉頭，瞠目結舌，就是喊不出少奶奶，但總算腦筋一轉，終於恭謹地鞠躬喊道：「薛夫人。」
「長壽，好久不見了。」盧琬玉恢復雍容的神色，禮貌微笑，隨即又著急擔憂地道：「喜兒，我家薛爺問過知府、知縣了，可歎官商勾結，利益相護，說什麼判案已定，其它的就是程家的家務事，再也管不著了——唉，喜兒，我很抱歉，薛爺他是丁憂在家的京官，無權無勢，平日又不懂得應酬往來，與地方不熟，完全使不上力……」
「琬玉姐姐，哪裡的話！」面對大家的關心奔走，喜兒心存感激，眼眶微濕，微笑道：「案子都定了，薛大人為我一個小女子去碰軟釘子，我才說不過去，真的很謝謝薛大人和琬玉姐姐。」
盧琬玉還是無奈地道：「你二哥和叔叔實在太過分了。」
「我現在過得很好，也不指望二哥讓我回家了。」
「呃……我先走了。」侯觀雲一聽到「官商勾結」，渾身是刺，無地自容，忙掏了銅板，伸手到蒸籠裡奪下兩個包子，轉身就走。
「侯公子，有件事一定得提醒你。」喜兒喚住他，謹慎而憂心地道：「一直以來，我不願擴大油坊產量，實在是目前供給芝麻、菜仔的農家都是精挑細選過的，這才能搾出屬於程實油坊的好油：我叔叔總是不明白這個道理，一心想增加產量賺錢，可這一來勢必要使用較差的原料……我想，侯家既然一起合作買賣，無非想從百年信譽的程實油坊這塊招牌圖利，或許在這方面你能留意些。」
侯觀雲仔細聆聽，若有所思，最後點頭道：「我懂了。」
長壽不好意思再待在前女主人身邊，忙抄下第十顆包子，將準備好的銀錢遞給喜兒，「那……薛夫人，小姐，我也走了，明天再來。」
喜兒送到門外，侯觀雲騎馬離去，長壽將大碗抱在懷裡快步跑回家。
「他們都是好人。」喜兒帶著笑容回到屋內，「琬玉姐姐，也謝謝你來看我，你是官夫人，我這個地方又小又亂……」
「喜兒，你很善良。」盧琬玉也不管喜兒滿手的麵粉，愛憐地握住她的手掌。「侯家和你叔叔二哥都不顧你了，你還幫他們設想？」
「我是為程實油坊設想，麻油好不好，客人吃了就知道。」
「你的擔子太重了。」望著那雙清亮靈動的大眼，盧琬玉又是憐歎一聲，「喜兒，聽姐姐的話，你和小梨一起到薛府住下，再過半年，等薛爺了憂期滿，我們回京城去，你也可以離開這個是非之地了。」
「我不離開這裡，我的家在這裡。」
「喜兒……」盧琬玉明白她柔順的外表下，有著不容忽視的執拗。
「啊，弄髒琬玉姐姐的手了，我幫你擦擦。小梨，倒茶了嗎？」
喜兒掏出巾子為琬玉擦手，藉機移轉話題。
小梨總是笑她作人成功。自她被迫離開油坊，眾多鄉親為她抱不平，紛紛伸出援手，只要她點頭，不愁沒有吃住的地方，甚至有多樁良緣在等著她。然而，她婉拒了所有的好意，拿出自己的銀子，帶著小梨在這兒租間小屋，開了一間包子鋪，過著自食其力的生活。
這樣的日子，倒也恬淡平靜，鄉親們來來去去，總不忘過來說句話，問候一聲，順便買幾個包子，她皆感恩在心。
「你這巾子……」盧琬玉笑著將巾子拿過來，打算自己擦拭，卻瞧著眼熟，翻看了一下，驚道：「是他的？」
「啊！」喜兒臉一紅，這巾子角落繡著一個小小的「江」字，她平常故意往裡面折，絕不讓人看見的。「這是我小時候撿到的。」
盧琬玉將巾子還給了她，望見她臉上飛起的紅雲，瞭然於心。
「以前在江家，這樣的巾子有幾千條，他們很奢侈，擦髒了也不洗，隨便就扔了，我總是看不過去，也曾為這樣的事跟他吵架。」
小梨送上一條乾淨的濕巾子和一杯茶，盧琬玉一邊輕拭手掌，一邊悠悠地道：「我不過和他成親兩年，在一起的時間少之又少，雖說為他生了兩個孩子，卻不明白他是怎樣的人，或許，我認識的江照影和你認識的江照影是不同的兩個人。」
終究提到了他的名字，喜兒不覺黯然，捏住了手中的巾子。
「還是沒有他的下落？」盧琬玉問道。
「沒有。」
他走得好快，一下子就不見人影。醞釀已久的大雷雨更是中斷了尋人的行動，沖刷掉他所有的腳印和去向，從此再無音訊。
「不管他了。」喜兒用力搖頭，努力綻開笑容，走過去看了一下爐灶的火候。「琬玉姐姐，上一籠包子讓長壽拿光了，你可得再等一刻鐘，包子才會蒸好喔。」
盧琬玉捕捉到喜兒一閃而逝的憂傷神情，不禁在心裡輕歎一聲。
她和江照影之間的愛恨糾結，早已恍如前世，消逝於無形；如今，她著實為一往情深的喜兒擔心。
他會回來嗎？盧琬玉不像長壽那麼有把握，她只能求老天保佑，不要再讓喜兒苦等下去了。
第七章
雨雪霏霏，冰涼濕冷，城裡街道泥濘不堪，寸步難行。