怎知三十年後，被大家忘得一乾二淨的程耀祖竟然回來了！而且回來第一件事就是一張狀子遞到了縣衙，要求拿回屬於他程家的油坊。
有關耀祖二哥的事，喜兒在父母過世後，已經聽曾掌櫃提過了，那時候曾伯伯告訴她，耀祖大概死了，就算沒死，也沒臉回來……
今天油坊的生意有些冷清，大家都跑去縣衙聽判，喜兒靜靜地坐在掌櫃桌前，聽幾個被攙扶過來的家族長輩聊天。
「嗚，他是耀祖沒錯啊！」八十五歲的叔公老淚縱橫地道：「天可憐見，三十年了，阿頂的親生血脈終於回來了。」
「五十歲了，耀祖沒以前俊秀了。」九十歲老眼昏花的舅公也歎道：「可人怎能不老啊，阿順小時候也圓滾滾的，可愛極了，怎知老了就變得像唱曹操、楊國忠似的，丑了！」
「昨兒縣衙找我問話。」最年輕的七十八歲堂伯費力地轉著脖子，「雖說阿頂過世前找我們作見證，將油坊傳給了喜兒，可我想想還是不對，喜兒根本不是程家人，如今耀祖回來，說什麼也當還給耀祖啊。」
「小姐，你聽！」小梨來到喜兒身後，早就氣壞一張俏臉。「他們當初痛哭流涕答應過老爺的，如今老得忘性了。」
「小梨，沒事的。」喜兒微笑拍拍小梨的手，拉她坐下下來。「二哥回來，我很高興，爹娘在天之靈也一定很安慰。」
「可他不回家認祖歸宗，卻跑去告宮，擺明是要奪走油坊啊！」
「再怎麼樣，他總是爹的兒子，也是我的二哥。」
喜兒抑下不安的心情，捏緊手心裡的巾子，盡量不去胡思亂想。
無論有天大的難處，她都得一個人去面對、去承擔，那是江照影離去之後，她所學到的最大功課。
很難，也很辛苦，但她不再哭泣，而是將這條珍藏的巾子帶在身邊，每當覺得撐不下去的時候，她會拿出來看著、撫著，好像又看到阿照對她露出了淡淡的笑容。
有我在，請小姐放心。
她將巾子貼在心口上，輕輕地閉上眼睛，臉上也逸出柔美的笑靨。
「小姐！小姐！」跑去聽判的油坊夥計跑了回來，還在氣喘吁吁，便已氣憤得破口大罵，「縣太爺一定收了錢，竟將油坊判給二少爺！」
喜兒睜眼，心口陡地一個劇跳，立刻回到現實。
「啊！二爺帶著二少爺往這邊過來了。」又有人喊道。
不到半刻鐘，門口便黑壓壓地來了一群人，有程家眾親族、有關心油坊的客戶和鄰居，更有許多看熱鬧的老百姓。
喜兒保持鎮定，第一次見到了身材像個大油桶似的程耀祖。
「二哥，你回來了。」她主動迎向前。
「誰是你二哥？」程耀祖上下看她一眼，嘴角一擰，輕蔑地道：「長得完全不像程家的子孫嘛，爹怎麼搞的，竟將油坊給了你！」
「你也不像老爺啊。」小梨氣不過，回嘴道：「老爺高高瘦瘦，仙風道骨，你又矮又胖，像頭肥豬——」
「小梨！」喜兒忙握住她的手，以眼神示意不讓她說下去。
「你又是誰？竟敢跟你二少爺這樣說話！」
「耀祖，你瞧見了。」程順不勝欷歔地道：「她就是你妹妹的丫頭，怎樣的丫頭就有怎樣的主子，你現在知道叔叔的處境了吧。」
「叔叔，你們當真讓她欺負了？」程耀祖轉向喜兒，憤慨地道：「果然我告官是對的，否則連我這個親生兒子也回不了家啊！」
「二哥，不管你告不告官，油坊都是你的。」喜兒心平氣和地道：「你剛回來，有關油坊的事，我再跟二哥……」
「你可以走了。」
「什麼意思？」圍觀群眾一陣嘩然，油坊夥計們更是驚怒交集。
程大山涼涼地道：「二哥的意思是，喜兒妹妹，油坊留不住你了，你愛去哪兒，就去哪兒吧！」
程大川皮笑肉不笑地補充道：「爹和二哥很好心的，他們會給你十兩銀子盤纏，你可以帶走你的細軟，但不准拿走油坊的任何錢財。」
「可惡！」阿推衝了出來，扯了程耀祖就想揍人。
「阿推，不要！」喜兒驚慌地抓住阿推的手臂。
其他夥計也立刻扯住阿推，程家親戚則拉回程耀祖，雙方人馬齊齊瞪住對方，劍拔弩張，山雨欲來風滿樓。
「反了！反了！」程耀祖不滿地拍了拍兩手袖子，「我以前在的時候，夥計都得低頭聽話，哪敢對主子動粗？」
「你們欺負小姐，我第一個就反！」阿推又是大吼，掙扎著向前。
「叔叔，將他辭了吧。」程耀祖冷冷地道。
「二哥，不要！」喜兒一驚，立刻就道：「阿推還要養家活口，求你不要辭退他，我走就是了。」
「小姐！」所有夥計驚叫出聲。
「是啊，耀祖你先別生氣。」程順這回倒跟喜兒意見一致。「這些都是老經驗的夥計，油坊還得靠他們撐著呢。」
「叔叔你不說，我差點忘了。」程耀祖頭拾得高高的，擺出威嚴倨傲的神色道：「所有夥計聽著了，從今以後，我就是你們的主子，以前你們拿多少工錢，我再加一成給你們，大家可得好好給我幹活兒，只要油坊賺錢，我程耀祖絕對不虧待各位。」
「我們不要錢，不能趕走小姐！」夥計們高聲怒吼。
「有錢還不要？！」程耀祖臉色十分難看。
「我們不要！小姐走，我們也走！留一座空油坊給你好了！」
看到平日一起努力幹活的夥計們為了護衛她，不惜臉紅脖子粗，扛上未來的主子，喜兒捏住掌心裡的巾子，心在顫抖。
打從二哥告官開始，她就有心理準備，她可以將油坊雙手奉還給二哥，不求其它，只求陪同二哥一起守住爹娘留下來的油坊。
油坊對她而言，不是產業，也不是金錢，而是身為程家女兒的「家」；但夥計們不一樣，他們必需仰賴油坊掙錢，背後是一百多口人的身家性命，她絕不願因她一人而毀了他們的生計。
「大家聽我說。」她心懷感激，眨了眨淚濕的眼睫，露出笑容，仍像平日柔聲細語地道：「你們有妻兒、有父母，還有的要攢錢娶媳婦兒、蓋新房子，油坊的活兒是粗重辛苦些，可只要認真做，就有一份穩當的收入，大家留下來，聽二爺和二少爺的話……」
「小姐，沒有你，油坊做不下去啊！」栗子進出眼淚。
「我平常怎麼教你們的，照做就是了。」
「小姐，你去哪裡呀？」又有人哭了。
去哪裡？喜兒無語，吞下酸澀的眼淚，想到了被她趕走的江照影。
天地茫茫，山高水長，總有個去處吧。
「小姐，我跟你走！」小梨緊緊抓住她的手，哭得很大聲。「小姐去哪兒，我也去哪兒，我才不給壞人燒飯！」
「吵死了！」程耀祖不耐煩地道：「再過半個時辰，官府就會來監看點交，快去將房地契、帳冊、現銀，還有你的包袱準備好。」
程大山和程大川自告奮勇地道：「二哥，我們會在旁邊留意她，免得她偷渡東西出去。」
叔叔和二哥絕情若此，喜兒對這份親情已然徹底絕望。
「二哥，我這就走，最後拜託你，剛才夥計兄弟一時衝動，你大人大量，求你不要和他們計較。」
「知道了。」
「二哥，這是爹留下來的油坊，請你一定要守住，族譜放在……」
程耀祖根本不看她，早已經讓程順領著，開始「參觀」油坊。
喜兒忍氣吞聲，絞緊掌心的巾子，轉身就往後面的大廳奔去。
如今她唯一能做的，就是忍淚跟爹娘的牌位磕頭拜別了。
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樹樹秋聲，山山寒色。
城北的一間小屋冒出熱騰騰的白煙，令不少人聞香而來。
「哇，好吃！」侯觀雲站在當街的灶前，大口吃下肉包子，口齒不清地道：「喜兒姑娘，你的功夫真行，瞧這面皮兒香，肉餡飽滿多汁……啊嗚！我吃到自己的舌頭了。」
喜兒抿唇微笑，秀淨的臉蛋明媚亮麗，一雙巧手正將一團生肉餡填進麵團裡，再輕重有致地捏出一個打折的包子。
「這是娘教我的，油坊的夥計也很喜歡吃。還有，侯公子別淨誇我，這大半的包子是小梨做的，侯公子也該誇她才是。」
「呵，小梨姑娘辛苦了。」侯觀雲笑咪咪地道。
小梨卻是忙碌得很，一下子燒水搬蒸籠、一下子轉頭捍面皮，還得幫忙小姐招呼其他客人，她才沒空理會這個天天來這裡閒扯淡、妨礙她工作的無聊富貴公子。
更何況——哼，氣死她了，要不是侯家幫忙，小姐哪會被趕出門！
喜兒見到小梨的態度，又望向神情尷尬的侯觀雲，淡淡地笑道：「侯公子，侯家已經如願和油坊合作，你不必再在我身上用心了。」
「喜兒姑娘，你誤會了！」侯觀雲急得額頭冒汗，神情急切地道：「我對你是真心的。」