「喜兒姑娘，我家來了一群女眷，帶來很多美味可口的糕餅和點心，我一個人吃不完，叫他們扛來給你吃……咦？還是沒人理我？」
「小姐！」栗子首先沖了回來，慌張地捧著手掌裡的銀子，急得快要哭出來了。「阿照不在房裡，桌上擺著這些銀子。」
「阿照的衣物都還在房間，他應該還沒走。」又有夥計回報。
「阿照不在倉庫。」
「院子沒見到人影，也不在作坊裡。」
「阿照沒來廚房。」正在做飯的小梨也緊張地跑出來。
趁著這空檔，侯觀雲揪了一名夥計問明原委，才一聽到喝酒賭錢，他已然心中雪亮。
「喜兒姑娘，江四哥沒說嗎？」他趕緊插話，「他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹給了他二百兩的功德錢，你該不會誤會那是帳款吧？」
「他沒說啊……」喜兒的心魂好像被抽空了。
她還問他有沒有話要說，為的就是讓他辯解，希冀留下轉圜的餘地，可他竟然什麼也不說，就寧可讓她誤解，然後一走了之！
栗子和其他夥計數著手掌上的銀兩，「這裡有二十五兩多，小姐，這該不會是阿照來油坊以後的所有工錢吧？」
喜兒怔忡地盯住那堆銀子，裡頭有他當夥計時領的弔錢銅板，也有他當掌櫃後拿的碎銀，他都存下來了，再原數奉還給她。
他甚至不帶走一件衣物，空空的來，空空的去。
不……他將她的心給帶走了。
「他有留下字條嗎？」淚珠在眼眶裡打轉，她顫聲問道。
夥計們一起搖頭。
「江四哥本來不喝酒，他說要趕回來吃飯，偏我爹硬要他喝。」侯觀雲第一次見到喜兒流淚，他不由得癡了，聲音也低了，「我問你們，若有人當著你的面，將你家祖先牌位當作惡鬼給燒了，你心裡難不難過？想不想喝一口悶酒？」
夥計們一起點頭，想到了命運多舛的江照影，又一起歎氣。
「我只是沒料到，他又讓程大山、程大川給拐去賭錢。」侯觀雲也跟著歎氣。「不過呢，他大概也醉得不知道發生什麼事了吧？」
喜兒思前顧後，已是心如刀割、柔腸寸斷。
是她趕他走的呀！可他怎能啞巴吃黃蓮，說走就走？！
「我去找他，我要他回來！」
她大喊出聲，猛然邁開腳步，但一夜一日以來的心力交瘁卻讓她再也撐不住，身子晃了晃，差點軟倒下來。
「小姐！」小梨動作快，馬上扶住她。
「我們快分頭去找，阿照一定還沒走遠。」夥計們立刻出動。
「你們別擺我的椅子了。」侯觀雲揮揮手，阻止他的隨從搬來那張黃花梨木圈椅，匆忙走出門。「快將我的馬牽來，我去找長壽，你們各自往八個方位尋人，沒找到人，就別回府吃飯啦！」
一時之間，鬧哄哄的油坊走得只剩下喜兒和小梨。
「小姐，你坐下來，你別哭了。」
「為什麼？為什麼他不說？」喜兒按捺不住陣陣的椎心苦楚，不覺放聲大哭道：「我怎麼辦？他走了，他走了，小梨，我可該怎麼辦啊？」
「小姐？」小梨心慌地掉淚，在她心目中，小姐永遠是那麼鎮靜堅強，就算是老爺、夫人過世，她也是勇敢地擦乾眼淚，露出微笑，毅然地挑起油坊重擔，她從來沒看過她不知所措的時候。
「小姐，你別這樣啊，一定找得到阿照！」她不禁也跟著哭道。
「可是他走了，他走了……」
「小姐，你不要哭啊，你最厲害了，就算以前沒有阿照幫忙，你一樣可以將油坊撐下去呀！」
入夜的天際劃過明晃晃的閃電，震耳的響雷隨之而至。
喜兒淚如泉湧。是啊，無論如何，日子還是要過下去。
然而，她的生命受到震盪，卻是再也不一樣了；或許，她不知不覺依戀著、眷戀著、喜歡著的四少爺，永遠不會回來了。
他不發一語，走得如此決絕，是不甘被誤解，抑或趁機遠走，還是去追尋屬於他自己的人生？
心思千回百折，她含淚問過無數個為什麼，老天還是沒有回答。
更何況是她趕走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的懷裡。
第六章
侯府大廳，原有的實心紅木柱子鑲上金邊，懸上掐金絲瓔珞掛簾，處處金碧輝煌、宣麗堂皇。
侯觀雲坐在他專屬的圈椅，優哉地輕搖折扇，另外三個人卻是面色如土，頭垂得低低的，不敢看坐在上首的大老爺。
侯萬金的臉色也沒好到哪裡去，開口就吼道：「都一個月了，你們說程喜兒會倒下，然後你們就能接下油坊，讓我侯家拓展賣油的生意，賺上大錢，可如今程喜兒還好好活著，你們還要我等多久？！」
程順趕忙咧出無奈的笑臉，「侯老爺，我倒是沒想到，我那侄女年輕，身體好，就算沒有掌櫃，竟然一個人也撐得下來。」
程大山感歎道：「就是說嘛，老爺趕鬼那天，完全是天助我也，天時、地利、人和恰到好處，一夜之間就讓喜兒趕走江照影，然後又下了一場大雷雨，姓江的就好像被水沖走似的找不回來了，可那小妮子卻一點也不難過，還是每天勤快幹活啊。」
程大川也搖頭歎道：「是我們太高估江照影的掌櫃份量了，現在喜兒不也教阿推和樟樹記帳？」
侯萬金氣呼呼地道：「難道我又要等你們兄弟去拐新掌櫃賭錢，再讓程喜兒趕一次？！又叫我苦苦等這個『弱不禁風』的小姑娘倒下？！」
侯觀雲啪地一聲收起折扇，插嘴道：「爹，不要做壞事啦，不然會遭報應，像江家一樣樹倒猢照散。」
「混帳！你到底是不是我親生的？」侯萬金氣得臉孔扭曲。「你想繼承家業，就得學學為父的商場謀略之道！」
「那也不要用這種傷人又傷心的卑劣手段嘛！」侯觀雲嬉皮笑臉地道：「爹，反正等我追到喜兒姑娘，油坊就是咱侯家的了。」
「你每天去油坊耍寶、鬧笑話，我的臉都被你丟光了。」侯萬金乾脆教訓起兒子，「只要是正經姑娘，全當你是瘋子！再過一千年，程喜兒也不會嫁給你！就算她想嫁你，憑她那什麼入贅的條件，我也不許！」
「可當初是爹要我以美男計誘惑喜兒姑娘的呀。」
「笨蛋！甜言蜜語拐不成，你不會霸王硬上弓？」
「嚇！我不敢！」侯觀雲驚恐地搖頭又搖手。「我可不想像爹一樣，抱住丫鬟都還沒親到嘴兒，就差點讓娘剪了命根子。」
「孽子！」侯萬金氣得臉孔發紫，順手抓起茶碗就要丟出去。「成事不足，敗事有餘！以後我不許你再插手程實油坊的事！」
「侯老爺，請息怒。」程順趕忙跑上前，搶住茶碗，放回桌上，哈腰鞠躬地道：「請您不要怪侯公子，要怪就怪我那侄女心性愚魯，不懂得侯公子的深情；也怪我們父子辦事不力，沒辦法說服喜兒交出油坊。」
「是啊，侯老爺別生氣了。」程大山和程大川也跟著打哈哈。
侯萬金餘怒未消地一掌拍下桌面，讓茶碗也跟著咚地一跳。
「凡有賺錢的生意，都要算我侯家一份，你們快給我想辦法！」
「是的，侯老爺。」程順順著他的心思道：「先別說我們父子不願祖傳的油坊落入外姓人手裡，侯老爺您也是經過深思熟慮，明白油坊生意的好處，所以這油坊我們是一定要拿到手的。」
「程喜兒不肯跟侯家合作，你也拿她沒轍！」
「那麼……」程順眼珠子一轉，「只有將她趕出油坊了。」
「怎麼趕？」侯萬金面露喜色，侯觀雲卻是忽地站了起來。
「嘿嘿嘿，別忘了，我死去的哥哥還有一個親生兒子。」程順笑得像戲台上的白臉奸臣。「他就要回來了。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
程耀祖回來了。
宜城為之轟動，百姓爭相傳述他的故事，茶餘飯後，津津樂道，其受矚目的程度比江照影回來了又離開還有過之而無不及。
程實油坊第三代主人程頂生有二子，老大程耀宗老實刻苦；老二程耀祖卻是吃喝嫖賭，難以管教。三十年前，血氣方剛的程耀祖與人一言不合，毆傷對方，被下入獄裡，程頂為了親生兒子的活路，想盡辦法打點賄賂，將他保了出來，誰知他一出獄就去找「仇家」，又將人揍個半死，在偷走油坊銀兩時被父親發現，還出拳打傷父親，連夜遠走高飛。
程頂又是震怒、又是傷心，卻仍得為這個不肖子擔下責任，花了巨額銀兩擺平官府和傷患之後，程頂夫妻心灰意冷，將程耀祖的名字從族譜塗掉；從此，沒人敢在他們面前提起程家老二。
歲月流轉，當初被揍到剩下半條命的混混早已不知去向，接著老大耀宗過世，喜兒到來，精純如黃金般的麻油依然一滴滴流入搾桶，不因人間的悲歡離合而有改變。