「你們帶他進去，幫他換上乾淨的衣衫。」她鎮定地吩咐。
「好的。」夥計們合力將江照影抬了進去。
「等一下，你們摸摸他的口袋，應該有收回來的款子。」
阿推和栗子四隻手摸遍了所有可能放錢的地方，兩人一起搖頭。
「沒有？」喜兒最後一線希望破滅，聲音變得極度空虛。
「小姐，我們去睡了。」小梨輕輕地拉了她的手。
「小梨，你幫我溫壺茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。」
喜兒茫然地走回屋內，又坐到桌前，還是茫然地盯著燭火。
她得想一想，很認真地想清楚才是，可此時此刻，她的心就像被剜開一個大洞，空蕩蕩的，再也無所依靠……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
嘴裡似乎有溫熱甘甜的湯汁流下，他嚥了下去，昏沉的意識也慢慢地拉了回來，心頭驀地一跳，就睜開了眼睛。
「太好了，阿照你終於醒了。」阿推放下湯碗，又扶他躺下。
「我……」江照影發現自己躺在房間床上，也看見了窗外天光。
「小姐親自熬了醒酒湯給你喝，果然很有效呢！」
「阿推，謝謝你，去忙吧。」喜兒坐在一邊的椅子上，平靜地道：「我還有事跟阿照談。」
「小姐？」江照影一聽到她的聲音，立刻就要起身，然而身子卻沉得像是一團爛泥，令他不得不用力撐住床板，這才能爬起來。
「你身子撐不住，躺著吧。」
小姐就在眼前，他再怎麼睏倦，還是用力直起了身子。
「阿照，你喝酒了。」
才將雙腳放下，在床沿坐好，他卻被那溫婉的聲音給震楞住了。
他喝酒？他努力地在脹痛的腦海裡思索著……是了，侯老爺雖說只喝一巡酒，敬上的卻是最濃烈的陳年花彫，他向來酒量就差，極易醉倒，又將近九年沒喝酒，才喝上一杯，他就站不穩了……
「你也去了萬花樓賭錢。」喜兒還是直視著神色很差的他。
江照影更是震驚地抬起頭，一眼就望進了一雙憂傷的黑眸。
小姐怎麼了？眼皮浮腫，眼眶發黑，臉色蒼白，看似極為疲倦，那常常掛在嘴角的柔美笑容不見了，換上的是微蹙的柳眉和湖水般的淚眸。
小姐流淚了，因他去喝酒賭錢而流淚了……
天！他陡然站起身，不知所以然地衝到窗邊，抬眼向天，卻只見滿天暗雲，陰鬱沉悶，空氣悶熱得令他汗水直流。
他記起來了，昨天他酒醉微醺，讓程家兄弟扶著回家，半路上，他們說要帶他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉進一間大屋子，他還記得抬頭看了門匾，對了，是萬花樓！
冷汗滑下背脊，他痛苦地回想著，然後呢？他隱隱約約記得，他們又勸他喝酒，他正因回去舊宅祭祖而心情低落，也就藉酒澆愁，三杯黃湯下肚後，有姑娘塞骰子給他，有人叫好、有人挖他衣袋裡的銀子——
他醉了、忘了、狂了、瘋了、笑了，以為他又回去二十歲以前的浮浪生活，不知憂愁、不知艱苦，有的是大把銀子和生命讓他揮霍。
他瞬間酒醒，更大的悔恨撲天蓋地而來，猛烈地撞擊他的身心。
「小姐，我……」
他說不出一句話來，他甚至不敢看她，因為他做了不該做的事。
「江照影！」房門被一腳踢開，程順怒氣沖沖地闖了進來，一見他就揪住衣襟，義憤填膺地道：「我那兩個不肖子去吃喝玩樂也就罷了，可你是程實油坊的掌櫃，真要賭錢嫖妓，有本事就拿自己的錢，怎能把油坊的公款拿了出去？！」
「叔叔，你做什麼？」喜兒聲音還是很平靜。
「啊，喜兒，你在這裡正好。」程順好像這時才發現喜兒的存在，放開了江照影，又一臉急迫地道：「叔叔當初就跟你說過了，江照影這人不實在，天生的劣根性，我們油坊又怎能留下這種公子哥兒？我勸你，你就不聽，瞧，現在出事了！」
「是哥哥們帶他去的吧？」
「我自會去管教我的不肖子。」程順臉不紅氣不喘地道：「喜兒啊，咱程實油坊開業一百年來，哪個掌櫃不是老實苦幹，本分地守住油坊的一分一厘？可你年輕不懂事，被花花公子騙了……」
「叔叔，請你出去。」喜兒別過臉，淡然的口氣有著不可忽視的威嚴。「阿照的事，我會處理。」
「江照影！」程順臨走不忘再瞪一眼，惡狠狠地道：「你怎麼來，就怎麼去，別壞了咱程實油坊和喜兒的名聲！」
江照影只能呆立著，任由程順扯他、罵他，他甚至希望他能打死他。
死了，就能解決事情嗎？就能不再讓小姐傷心難過嗎？
望著那一身淡雅的素白身影，他頓覺心如錐刺，疼痛不堪。
名義上，她雖然是主理油坊的小姐，可只要兩人單獨在一起時，她卻總變成孩子似地，全然依靠著他、信賴著他，等著他幫她作決定，更喜歡跟他說個不停，跟他玩鬧，為他展露甜美開朗的笑靨……
他自知身份，不求其它，但求默默守在她身邊，為她分勞、為她擔憂，只要見她歡喜，這就夠了。
可如今——她一頭烏黑秀髮依然是紮成一條長辮子，襯出她一張皎好圓潤的鵝蛋臉——那秀美臉龐卻是黯然神傷，不再為他而笑。
他眼眶濕熱，抿唇不語。事到如今，他還能說什麼？
房內陷入沉寂，白日漫漫，蟬鳴唧唧，叫得令人好生心慌。
好一會兒，喜兒終於將一雙水眸定定地瞧著他，幽幽開了口。
「我不反對小酌，但你身為掌櫃，身懷巨款，喝到如此爛醉如泥，又將收來的帳款當作賭資，我說什麼也不能原諒你。」
依然溫婉的聲音將最後一句話說得鏗鏘有聲，立刻擊碎了他的心。
「阿照，我很失望，我是這麼信任你……」
他又是心痛如絞，曾經讓她信任的他，卻是做了不該做的事，再也不能讓她依靠，更不值得再讓她信賴！
「剛剛叔叔說的沒錯，油坊掌櫃必須誠實可靠，甚至一次也不能犯過，你可以記錯帳、算錯錢，但就是不能拿款子……」
她漸說漸哽咽，淚水流淌而下。
「我也不要你賠錢，你賠不起，可是，你不能留下來了。」
仿若雷殛，他握起拳頭，嚥下急速竄至眼眶的熱淚，一顆心又如紮下千針萬刺，痛得他幾欲狂喊而出。
他不怕再過飄零流浪的日子，心痛的是，他讓小姐受傷了。
「你沒有話要說？」喜兒紅著眼眶，望向始終沉默不語的他。
「小姐，對不起。」
喜兒再也承受不住，立即起身跑出房間，更多的滔滔淚水從心底湧出，不可抑止地狂洩了下來。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
日暮時分，天際響起幾聲悶雷。
程實油坊的夥計正在打掃店面，不像平日嘻笑談天、準備打烊的輕鬆氣氛，大家都是臉色沉重，比天上堆積的陰雲更晦暗。
「江掌櫃在嗎？」一個胖大中年大漢走了進來，東張西望。
喜兒正檢視缸裡的剩油，忙抬起頭來，強打起精神，扯出笑容道：「吳老闆，請問有事嗎？你要的油都送過去了。」
「你們送了油，倒忘了收錢。」飯館的吳老闆笑逐顏開地從懷裡拿出一張銀票，「二百兩啦，我給程姑娘親自送來了。」
「昨天不是去收了嗎？」喜兒有如一記悶棍打在頭上。
「半年的油錢，我早準備好了。」吳老闆拿胖手指彈著銀票，笑道：
「昨天一大早，忽然說我鄉下的老祖父得了急症，就快要不行了，嚇得我急忙僱車回去，還好只是小傷風，找大夫開藥就好轉了，可我一急，就將這張銀票也給帶回鄉下了。」
「昨天……」喜兒的聲音在顫抖。「他……江掌櫃沒跟你收錢？」
「沒呀！」吳老闆奉上銀票，「程姑娘，請收下。」
「快！」喜兒連雙手也在顫抖，根本就接不住銀票，完全不敢猜測自己誤解了什麼事，話也說不出來了。「誰快去……」
早有機伶的夥計丟下掃帚，「我去叫阿照。」
喜兒從來沒這麼害怕過，她吃力地移動腳步，也想過去找他。
對了，他還要打點行李，也要考慮何去何從，更要填飽肚子，他不會那麼快走的，他一定還在房裡，一定的……
「怎麼回事？江掌櫃不在嗎？」吳老闆丈二金剛摸不著頭腦。
「喜兒姑娘，我來了！」門口又走進不請自來的侯觀雲，一臉餘悸猶存，猛拍著心口道：「總算逃出來了！還好女人愛看戲，什麼才子佳人、生離死別，看得哭哭啼啼的，這才能忘了我的存在。」
沒有人理會他，夥計們四處奔走，神情緊張，好像在找人。
他很習慣沒人理他了，又笑咪咪地招手喚來他的八個隨從。