程順白他一眼，嗤之以鼻，「喲，這裡哪輪得到你作主？你還以為你是江家四少爺，只管命令下人啊？」
江照影沒去理會他的話，仍是沉穩地道：「我估算過了，若下午不搾油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有兩百斤。」
喜兒這時才發現，她竟然連每天最基本的工作都忘了。
每天進了作坊，她一定會先估好出油量，再吩咐夥計依量去仿準備，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉來扎搾餅。
可今天她只記得去拿鐵鏟炒芝麻，甚至打算炒幾斤都沒主張。
「小姐，別管有幾斤油了。」小梨護主心切，強行架起小姐。「我看這個月來，你身上都掉十斤油了，我扶你回房。」
「等一等，還有帳冊……不能失信於主顧……」
喜兒想到很多該做的事，卻是頭痛欲裂，力不從心。
「爹，侯公子帶人來了。」程大山和程大川把頭抬得高高的，前呼後擁帶著侯觀雲進入作坊，後面又跟了六個拿著算盤的帳房先生。
「好熱啊！」侯觀雲一腳踏入，差點立刻縮回，但為了見到心愛的喜兒姑娘，他還是悲壯地踏進了第一步。
「喜兒姑娘，你在這裡嗎？」侯觀雲在蒸煮芝麻的熱氣白煙裡找人，卻只看到十幾個光著上身、胸背上佈滿汗水的精壯漢子。
「嚇！你竟然在這種水深火熱的地方幹活兒？還有啊，這些夥計怎麼一個個如此不知禮數，竟在小姐面前光著膀子！」他大呼小叫的。
喜兒終於讓小梨給扶了起來，面對這個不懂油坊作業的富家公子，她並不想多作解說，只是勉強扯出禮貌性的微笑道：「侯公子，這裡不是你來的地方，有話請到前頭說。」
「對！前頭說去。」侯觀雲掏出帕子猛抹汗，忙不迭地走出門，又指了他身後那一掛人馬，陪著笑臉道：「我聽程二爺說，你們這裡缺掌櫃，這裡有我們侯家最能幹的帳房，你挑幾個來用吧。」
程大山也跟著敲邊鼓，「喜兒妹妹，侯公子關心你，特地找人過來幫忙，他們不懂油坊的事務，我們兄弟倆也可以指點一二。」
小梨心直口快，馬上說道：「你們早不幫、晚不幫，就這個節骨眼兒來幫？我看是想藉收錢管帳之便，順便揩點銀子吧。」
「主子爺說話，你這小丫頭竟敢插嘴？」程大川比他老爹更加凶狠地瞪眼道：「小心我賣你到妓院去！」
「小梨，別跟他們說了。」喜兒低聲道。
一個月前，曾伯伯才倒下，叔叔和堂哥就擺明了插手油坊經營的姿態，準備和侯家合作擴大油坊規模，藉以做上更賺錢的大生意。
以前還有曾伯伯打發貪心的叔叔，如今又有誰能幫她分勞解憂呢？
她望向一個個憂心看她的夥計，他們都很好，做事也認真，可卻沒人懂得記帳管事的工作，除了——
她疲倦的目光定在那張有著一對劍眉、不多話的沉靜臉孔上。
「阿照，拿去，這是放帳本櫃子的鎖匙。」她掏出一把鑰匙。
「小姐，我不行。」江照影知道她要他做的事，立刻回絕。
「你可以，不用我教，你看一下，也一定會做。」
「我有力氣，還是做撞油的活兒……」
「你可別跟我說你不會寫字，還有，你會打算盤吧？」
「會。」
「好，作坊的活兒你擱一邊，現在先幫我理好帳冊，該出帳的、該送貨的，全交給你去處理。」
「理帳冊？！」所有的人嚇了一跳，同時望向了江照影。
「等等啊！」程順更是驚叫道：「喜兒，你怎能叫江照影記帳？你知道他是誰嗎？以前我看他跟人鬥蟋蟀，那賭金可是三十兩、五十兩，甚至是一百兩的出，他家就是這樣被他敗光的啊！你如果將油坊的錢財交給了他，不到一時半刻就給他搬空了。」
其他夥計也是心存疑慮，雖說阿照努力幹活，但他過去的劣行太過不堪，又是初來半年的新夥計，怎麼小姐就敢委以重任叫他管帳？
「小姐，我做不來。」江照影焉能不知他人的想法。
「我現在只能信任你了。」喜兒一雙明眸大眼直直望定了他。
「拿去！」小梨迫不急待拿起小姐的鑰匙，直接塞到江照影的手裡，叉了小姐就走。「小姐不會用錯人的，你快去忙，小姐她很累了。」
阿推率先過來拍了拍江照影的肩膀，「阿照，小姐看得起你，你可得認真做！兄弟們該做什麼事，你就交待下來吧。」
栗子附和道：「是啊，阿照你腦袋好，想得周全，就靠你了。」
其他夥計也撇下了疑慮，為了油坊、為了小姐，現在必須同心協力。
「好！我們總算有新掌櫃了。」
「不行啊！」程大山和程大川眼睜睜地看著江照影拿了最重要的掌櫃鑰匙，兩張肉餅臉頓時變成了醬青色。「江照影吊兒郎當，品行惡劣，怎可讓他當掌櫃？爹！現在程家你最大，你要出來說句話啊！」
程順「悲憤」地道：「程家我最大嗎？錯了，是那個完全沒有流一滴程家鮮血的喜兒小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥臨死前，還不忘當著眾親族長輩面前，硬是將油坊托給了她，我這個叔叔算什麼？嗚，哥哥啊，你怎寧可不要親弟弟，卻去疼一個外面撿來的野丫頭啊！」
「爹！我們去找族中長輩評評理。」程大山和程大川繼續火上添油，一人擠了一滴眼淚，義憤填膺地道：「我們到伯伯墳前……不！還要到爺爺、曾祖爺爺墳前，焚香告知，讓他們知道，現在油坊讓外人給佔了，程家子孫卻是給趕出門呀！」
「裡頭吵什麼啊？」侯觀雲坐在作坊外面，正猛揮袖子納涼，一見到小梨扶喜兒出來，立即從他的專屬座椅跳起來，慇勤地道：「喜兒姑娘，你還沒挑掌櫃呢，這裡有六個人，個個經驗豐富……」
「不用了。」喜兒只是向他點個頭，繼續往前走去。「謝謝侯公子的關心，油坊已經有新掌櫃了。」
「誰呀？」
「江照影。」立刻有旁邊的隨從報告。
「咦，是他？」侯觀雲探進門裡，先是看到三個捶胸頓足、哀號不已的父子；然後是一群又回去賣力幹活的夥計；還有一個站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉結實、目光深邃幽遠的俊雅男子。
「哇勒！他就是江照影？百聞不如一見，我還以為他是過度縱情酒色的癆病鬼呢，想不到還長得人模人樣的——嚇？！他怎麼一直瞧著我？是我長得太俊美了嗎？還是怨我佔了他以前住的院子？」
江照影並沒有注意到侯觀雲，他的視線穿過大門，越過一大群吱吱喳喳的侯家隨從，只凝定在那個柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口氣，將手心裡的鑰匙握得更緊了。
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夜深入靜，江照影坐在櫃檯桌邊，就著燭光，檢視各項單據，撥打算盤，仔細算清楚了，再一一記錄在帳冊上。
沙沙……拖著鞋板的腳步聲傳來，他不必抬頭，只要聞到那淡淡的麻油香味，就知道是平時走路輕快無聲的小姐。
他立刻起身，卻是不敢伸手去扶明顯消瘦、幾乎不盈一握的小姐。
「小姐，才三更天，你怎麼起來了？」
「都三更天了，你還沒睡？」喜兒扶住了桌沿，反問道。
「我想盡快將帳務整理完畢，天明了好做處理。」
「好。」喜兒掩不住疲倦神色，向來明亮如星的瞳眸底下出現了黑影，聲音也不復平日的清脆，只是慢慢地道：「給我瞧瞧吧。」
「小姐請坐。」江照影讓了身。
喜兒沒有坐到掌櫃椅子上，而是直接坐到桌邊的凳子。
江照影怕她坐不穩，就站在她身邊護著，遞過帳冊，解說道：「這是上半個月的帳目，一共是七十八筆應付款，共計一千三百五十兩，還有九十六筆應收款，共計二千五百六十兩，請小姐過目。」
帳冊攤在桌上，喜兒瞧了兩行，揉了揉眼睛，又抬頭問道：「一些緊急的事兒辦完了嗎？」
「辦完了。幾家催油、催帳的主顧，下午我都請弟兄們送去了，詳細帳目在這裡，包括鋪子裡的交易，今天一共結餘一百三十七兩五錢八分六厘的銀子，我都鎖在櫃子裡了。」
「呵！」喜兒露出淺淺的笑靨，搖頭道：「阿照，我現在腦袋像團芝麻糊，你跟我念這些數字，我是越聽越糊塗啊。」
「小姐，還是請你回房睡覺。」
「我睡兩個時辰了吧，就再也睡不著了，想說過來理理帳。」
「小姐交待我做的事，我會盡快做好，請小姐不必擔心。」
或者，小姐仍然不放心他，依然要親自過來查帳算錢？
江照影抑下心底莫名湧起的空虛感，他被人誤解慣了，就算小姐再找另一個人來監督他，或是取而代之，他也無話可說。