「不必了，我親自去，我也很久沒見到小帆他們了。」
說完隨即走出偏廳，尋至後院。
平日閨房裡秦弱水和他相敬如「冰」，總想盡辦法讓他在別房過夜，只要他一跨進房門，她和小鵑的笑語晏晏瞬間消失，他對她本無所求，但被拒千里之外，總是不舒坦。惟獨聽他有事上何家，她態度丕變，看不見的眸子炯炯發亮，溫言軟語央求他攜她回門，原本淡如菊的神情，霎時婉約動人，為了那抹難得的姿顏，無意間，上何家次數也多了。
他何時在意起女人的感受了？而且，還是個算計他的女人。
他呵口氣，不再鑽研這個理不清的問題，踏過拱橋，幾句了亮婉轉的清唱隨風入耳——
「私攜手，眉黛愁，香肌瘦，春宵一刻天長久，人前怎解芙蓉扣——」
他極目循聲望去——涼亭裡，二女一男有坐有站，背對著他的正是秦弱水，彎起纖指，邊唱邊輕擺柔軀，丹田出乎意料的有力，身旁儒雅的陌生男子輕抬她肩臂，矯正她的身段，表情有著激賞。
齊雪生甚為訝異，跟著擰起眉，無聲無息走進涼亭。秦弱水似乎不介意男子的碰觸，認真諦聽著軟語指導。
「舅舅，您來了，姊姊唱曲兒給我們聽呢！柳先生說姊姊唱得比我還好。」小帆擊掌叫好，跳起來攬住他的手。
秦弱水動作乍然休止，收斂姿態，靜默一旁。
「齊老闆，許久不見了，近日可好？」男子欠身道好，不卑不亢。
「柳先生好。我這姊夫面子真大，請得起先生到家裡賜教，小帆姿質普通，可累您教導了。」齊雪生淡然寒暄道。
柳彥是昆曲界名角，齊雪生陪妻子上戲園幾次，兩人不算陌生。沒有粉墨登場的柳彥，如一介書生，年輕挺拔，城裡一般大戶人家都好聽戲、唱戲，有時還學戲自娛，何家為了子女興致，不惜重金延攬至府裡教授，若不是今日偶遇，他竟不知秦弱水嗜好昆曲，而且唱腔悅耳。
「哪裡，何老爺不嫌棄罷了。」柳彥謙詞。
「時候不早了，我們這就告辭。小帆，跟著先生好好學，別偷懶了！」他握住秦弱水柔掌，不再逗留，轉身便走。
秦弱水一路不吭聲，任他牽繫，意外地，他竟命小鵑坐另一輛人力車，他與她上了同輛車。
「我倒不知你會唱《桃花扇》。」半路上，他終於沉沉開了口。「今天很開心吧？」
她垂著眼思索，齊雪生城府深，難捉摸，問這也不知是何用意。
「能和柳先生學戲，是很難得的，舅爺該讓我多待一會兒。」她如實答。「反正我待在齊家也沒什麼作用。」
「作用？」他嘴一勾，哼道。「你的作用就是作好側室的角色。最近太常帶你回何家了，心似乎也野了，老唱這些淫辭艷曲，日子遲早熬不住，我勸你，收收心，否則只有苦了自己。」
她倒抽口氣，面頰頓時又紅又青，回不了一句話。
他這是在譏諷她不知好歹吧？她眼盲，就該安份守己，不該有一絲妄想，連唱個戲也得禁絕。他竟識她如此淺薄，一顆春心難掩？
她憋著一股氣，直到齊宅，下了車，進了前院，她甩脫他的手，壓著嗓子道：
「舅爺，您念過大學，到過海外，竟也和腐儒一般見識，我真是錯看了你！我有自知之明，不會給齊家丟臉，您不必時時提醒我。」
齊雪生一怔，慍怒升起，顧忌下人在後，他貼近她的耳道：「我要是一般見識，就不會讓你毫髮無損的待在齊家，過著小姐日子，還得小心別讓你誤會我對你別有用心。秦弱水，我的忍耐有限，你最好別惹惱我，你看不見我，也該聽得懂我的話吧？」
她冷笑一聲，回道：「您說這話可讓我擔待不起了，您千挑萬選，也不會瞧上我這盲女，我豈會往臉上貼金，伯您對我起了心？您若嫌我麻煩，可打發我回何家，齊老闆不要的女人，他人也不會有興趣搶奪的。」
她明知齊雪生對已有恩，卻嚥不下老被挑起的刺——眼盲的事實。
齊雪生對自己仍待之以禮，她豈會不知他的想法——要一個盲女懷胎生子，未來撐起撫育重責，是癡人說夢；家族人多口雜，她又如何應付？她的命運，她知之甚深，卻不需他三不五時提醒。
齊雪生聞言勃然震怒，一把拽起她，就朝後院走。
她驚愕不已，看不見的腳步在一道又一道的門檻問跌跌蹭蹭，小鵑見狀尾隨追上，畏懼地喊著：「舅爺，小心點，小姐看不見！」
「小鵑，我沒事，回房去！」秦弱水跌了幾次，小腿骨傳來刺痛，還是阻止不了齊雪生的腳步。
兩人拖拖走走到中庭，幾個下人見狀面露疑惑，急忙閃避，她臉色已發白，益發蹣跚不穩。
他回頭一見，咬著牙，乾脆彎身攔腰抱起她，直接走進廂房院落。
「你幹什麼？」緊拽住他的肩頭，倚在他懷裡，他的氣勢震懾了她，黑暗中，不明白他的企圖令她產生了懼意。「我不怕你！」
進了房門，他一舉將她扔上床，鎖上門，站在床沿盤胸瞅著她。「我知道你不怕我，但是我要你清楚知道，齊家不是你可以隨意進出的。在老太太面前，你敢提休妻一事，我不會饒了你！」
小鵑在屋外擂著門，求道：「舅爺，您開開門！．別傷害小姐！」
她抵坐在床角，直起上半身，閃著惶惑的眼眸，冷靜地安撫門外的人。「小鵑，不要緊，舅爺和我有事談，你回去吧！」
他略顯訝異，她不喊叫、不求援，昂著下巴對著他，掀起的裙擺下露出了小腿，上頭儘是青紅的擦傷和污泥，有一處還破了表皮，滲著血絲。
他見識到她的倔強了，那雙烏亮的眼眸，湧起了水波，輕顫無助的下顎，頃刻熄滅了他的惱火——他竟失了控，對個弱女子發狠！
她意識到他踱步走開，拉開角落抽屜，以及緩步踱回的聲音，接著，腳踝突被牢牢掌住，拖往床邊。
「你——」她禁不住喊，反射性想縮回腳。「你想做什麼？」
「你不是不怕我？想求我了？」他反唇相稽，「讓我瞧瞧你的膽量。」
她噤了口，垂下眼，不再掙扎。他放開了她，不一會兒，腿骨上的傷處傳遞著冰涼的觸感，淡淡的藥香漫著，疼痛立即減緩——他正在替她上藥！
白皙的小腿屈著，觸手柔膩，他心無端一跳，視線避開上移。她微啟檀口，垂下的眼睫上有淚珠，閃動間，淚珠掉落在他手背，她慌忙拭乾眼角，不出聲。
小臉上，無解的幽柔釋放著，他悄然凝視她，不自覺緩緩趨近。她感覺到了前方呼吸的熱氣，狐疑地蹙起眉，電光石火問，唇上驀地擦過兩秒溫熱，她愕然，伸手搗住嘴，前方的熱氣消失，遠離了她。
「我讓小鵑進來，你今晚別沐浴了，省得弄疼傷口。」他迅速開了門，示意等在門邊的小鵑進房。
她瞠著眼，呆了半晌，不解地抿著唇，唇上那短暫的溫熱是什麼？
「小姐，舅爺沒對你怎樣吧？」小鵑搖晃著她的肩。
她失神地搖頭。
「那就好。瞧您的腿，小姐，不是我說，您也太直腸子了，沒人敢頂撞舅爺的，您以後得忍著點……」
她不言不語，想著的，還是唇上方才作夢似的一觸，到底是什麼？
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偏廳裡，安靜得只有碗筷擦撞聲，和下人輕微的走動聲。
他放下碗筷，擦拭嘴角後，坐凳向後一推，齊老太太招招手，開了口：「坐下，別急，我有話問你。」
齊雪生依言坐下，一旁的嚴婉茵繼續進食，無言。
老太太喝了口松子粥，閒淡地道：「最近紗廠還好吧？」
「很順利。」
「商舖那兒呢？」
「也沒事。」
「學校籌辦的事兒呢？」
「進行中，校地位置還在評估。」
他瞟了眼老太太，思忖這些話端，自齊老爺臥病在床，老太太除了延請名醫，幾乎不再過問他外頭的事。
「既然都沒事，那就是弱水讓你心煩了？」
他頓了一下，面無異樣回道：「媽，怎麼扯到她身上了？」
「你結婚幾年，對女人一向不聞不問，雖說婚事是我主張的，你也沒意見，怎麼自己要求納進來的女人，反倒讓你動氣了？」
「動氣？」他腦子一轉，立即明瞭老太太所指，裝佯道：「我不明白。」
「廚子都看到了，還有假嗎？」老太太尖利的嗓音一出，過往的強勢盡出。「你向來謹慎，平時也忙，讓你多陪陪婉茵都難得。弱水一進門，你三天兩頭待在她那兒過夜我沒話說，小兩口拌嘴情有可原，但失禮到在外人面前動氣，可就說不過去了。弱水是你要的，肚子爭不爭氣還不知道，過門三個月不到就使性子，以後婉茵還有說話的份嗎？」