他怒目而視，「如果我不同意呢？」一個弱女子，竟敢使計要脅他？
「您不能不答應，我的命運在您一念之間。」她伸手摸到腰問，揚手一拉，衣襟敞開，底下竟是若隱若現的雪白胸脯！「舅爺，我一叫，整個城裡的人都知道您對我做什麼事了。」
他作夢也想像不到，秦弱水會用這樣的手段求得安身，連他的親外甥、外甥女也收買了！她神色雖看似平靜，衣衫不整仍令她兩腮起了薄紅，想必進行這事要耗去她不少勇氣。她憑什麼斷定他會妥協？她真認為他可以為她遮風避雨而非引狼入室？清冷、固執又羞怯的矛盾神情，和他對一般女子的印象迥異，他不懷疑她的決心，她敢在何家跳水，就敢為了自身命運放手一搏。
他奇異的目光巡視一遍她週身，思緒轉了片刻，脫口答應了她。
她霎時喜形於色，拿出早已備妥的婚約書，讓他簽下。
她就此得到名不副實的婚姻了，他呢？可以安然地與她同楊而眠麼？
回想她方才脫去外衫，黑髮如瀑，肌膚瑩白細緻，蠻腰婷裊的背影，喉口突然一陣乾澀，他轉個身背對她，用力合上眼，把明日要進行的工作在腦海一一羅列出來，直到身後傳來她穩定入眠的氣息聲，他才放鬆了僵直肌肉，就此入睡。
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齊雪生說得沒錯，兩眼看下見，週遭眾人的反應對她影響有限，即便背後有小話，聽不見也就不煩心。
她難得出廂房閒逛，落得自在，今日雨停了，陽光明媚，空氣似乎暖和了些，小鵑引著她走出小院落，到曲橋曬日賞荷。
「等等！」齊雪生從後趕上，手拿件披風，直接覆在她肩後，面露不悅。「小鵑，小姐這兩天傷了風，你是怎麼顧的？身子骨弱，老太太會說話。」
著手替她繫緊披風後轉身就走。她想到了什麼，邁步趕上去。「等一下！」
齊雪生面無表情地停下，轉頭扶好步伐下穩的她。「你說就是了，別跑。」
她回頭示意一臉委屈的小鵑停步，低聲朝他道：「舅爺，借兩步說話。」
他不置可否將她帶到梧桐樹下，瞇眼道：「你別舅爺長、舅爺短的叫，我都被你叫老了，你不會不知道我的名字吧？」
「……」她怔住，他們之間什麼都不是，如何喚名字？
他軟下語氣，「我不想人家側目罷了，沒別的意思。你有什麼事？」
「呃——」她眉眼似有喜色。「已經半個月了，您今晚還會來這兒過夜麼？」
「唔？」他一楞，隨即勾唇。「怎麼著？不想我走了？」
知他調侃，她也不以為忤，悄聲道：「不是的，您是否該到太太那兒了？在這兒待久了，我怕有人說話，如果您今夜不來了，可否讓小鵑陪我過夜？」
他審視那張別有用意的小臉，湊近她耳邊道：「我想在哪兒待，不用你替我操心，誰敢說話？還有，小鵑雖與你無主僕之分，但老太太重家規，不允許亂了分寸，你還是學著獨處吧！」
她欣喜乍然消失，低首抿起了嘴。
「你昨晚咳得我睡不好，叫小鵑抓些藥熬，就在院子裡弄，別到廚房讓其他人看見了，我不想老人家說話。小鵑和你寸步不離，也沒盡本份把你顧好，你身子不好，我很難交待，別讓他們以為我娶個藥罐子回來，我耳根子想清淨。」
她聞言皺起了眉頭，脫口道：「不是小鵑的錯！」
他挑眉。「不是她，難不成是我？」
「就是你！」一出口，她驚覺失言，反身就走。
「慢著！」他扳住她肩。「什麼意思？」
她雖視而不見，也猜得到他的表情不會太好看，話說了一半，要收回也來不及，想他不會是心胸狹窄之流，挺胸直言道：「就是你！想必舅爺人高馬大，睡到半夜一張被子給捲去大半，我總不好和您搶，早上醒來手腳都是冰冷的，不傷風也難，這關小鵑什麼事了？」
他一聽，頓住，微惱地放開她。「秦弱水，你離我一丈遠，被再寬都沒用！你挨著我睡，我也不會當你投懷送抱，你怕什麼？」長袖一甩，逕自大步走遠。
她憤憤地跺腳，血氣上衝，猛咳了好幾下。「竟說這混話——」
小鵑瞧齊雪生走遠，跟上她。「小姐，怎麼？又不痛快了？」
「沒事！走吧！到池子那頭去。」她趕緊斂去怏色。
在暖日照拂下，她漸趨平靜。她方才不該動氣的，她該學著適應齊雪生，畢竟，他不是不照料她的，就算他大爺脾氣，也沒什麼奇怪，他一手掌管龐大家業，怎會有心思和女人周旋？
想開了，氣也散了，正要令小鵑帶她回自家院落，左側有陌生腳步靠近，她不動聲色，小鵑先開了口：「太太。」
「太太。」她跟著不倫不類喚。
是嚴婉茵，自新婚那夜起，她再也不曾與她單獨會面過。嚴婉茵話不多，嗓音嬌柔，聽形容細眉大眼、身段豐美、穿著洋化，有些嬌貴氣。
她挨近秦弱水，笑道：「別拘禮，叫不出名字就叫姐姐吧！雪生不愛家裡人搞這套，平時也不喜歡別人「爺」長「爺」短的，他總說時代不同了，不必這麼你尊我卑的。」
微風陣陣襲來，把婉茵身上新搽的香水飄散，直竄鼻尖，她努努鼻翼，興起打噴嚏的衝動。她自幼有過敏的毛病，至今連耳洞也穿不得，滴酒不沾，春夏季時在風口也不能待太久，某些花香會令她鼻癢流淚，她偏過頭，屏氣道：「對不起，我不知這些分寸，請包涵。」
「不怪你，聽說你從前家裡人丁單薄，又在鄉下，不懂這些也不稀奇。」
她往旁一躲讓，披風滑落，嚴婉茵拾起，若有所思道：「雪生——」看了眼披風上的蘇繡圖案。「很疼你吧？」
「唔？」她忍不住倒退一步，揉揉鼻尖，抑制失禮的舉動。「好說。」
「方纔，我見到他替你加上披風，你可能不知道，他沒對女人細心過，想必，他是極喜歡你的。」悅耳的嗓音說這些話時聽下出一絲醋意，彷彿摻著淡淡不易察覺的失意。
「嗄？那……那是因為我傷了風，他討厭見到女人生病。」她分辨不出嚴婉茵的本意。
「雪生在你房裡待半個月了呢！」婉茵替她拂去頰畔垂下的髮絲。「你一定很討人歡喜。」
她屏住呼吸，眨著淚，轉瞬就要失態，卻不能忽略眼前的女人帶著落寞的語調，她憋著氣道：「姐姐誤會了，是雪生他喜歡……喜歡對奕，恰巧我習過棋藝，有了對手，他自然在我這兒待久了，興致一起，有時候過了半夜還不歇手，他——」
終於忍不下去了，手巾搗住口鼻連打了幾個驚天動地的噴嚏，鼻涕淚水直流，婉茵忙退避一旁，掩鼻道：「難怪妹妹傷風！小鵑，怎不替你小姐抓幾副藥吃，還在這兒吹風？」
「是，是，這就去。」小鵑扶起噴嚏不停的她，急急遠離禍源。
嚴婉茵看著秦弱水走開，思忖良久。
她太不瞭解齊雪生了，她以為他難得與她過夜，是不重女色，卻又主動讓秦弱水進門；暗想秦弱水姿色過人，一見方知不過堪稱清秀，且還是個盲女；聽說秦弱水飽讀詩書，原來齊雪生是重才不重色。
對奕嗎？秦弱水眼盲，竟有本領下棋！就算有小鵑在一旁提示，也著實高竿，所謂物以稀為貴，難怪齊雪生傾心於秦弱水。而她下嫁有三年了，竟不知他有此雅興，她或許也可以學學幾招，就留得住男人了。
揚起細眉，她輕快地漫步回房。
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何宅偏廳裡。
齊雪生啜了一口碧螺春，糾緊的眉心稍微舒展。
「為了你收弱水進門一事，袁森撒手不管我們船行牌照之事了。近日有人老上商舖鬧事，想必是他搞的鬼，你姊夫頭疼得很，雪生，這該怎麼辦？」何太太滿面憂心，連歎幾聲氣。
「大姊，只有他有辦法嗎？你太小看我了。」他放下茶碗，笑。「我過兩日南下，和舊日同窗見面，這件事我會解決，讓姊夫多等半個月吧！」
何太太點點頭，端詳了他一會，轉個話題，「弱水還好吧？老太太有沒有說什麼？」
「她只管商舖和孫兒一事，弱水幾乎足下出戶，沒說什麼。」他皺皺眉，沒多說齊老太太憂心香火一事，已多次抱怨他的漠不關心，甚至親自到商行興師問罪，怨他不陪婉茵就醫。
「這就好，弱水一回這兒，開心多了，我還擔心她在齊家有什麼事，有空讓她多回這兒吧！」
齊雪生應道：「這兒像她娘家，她當然開心。時候不早了，我們得回去了。」他站起來。
「弱水和小帆他們在院子裡，我差人叫她過來。」何太太朝張明揮