不必太久，這些經文就可以讓秦弱水平靜，她跟了秦弱水一段時候了，知道她的脾性，秦弱水從不輕易顯露心事，她深知寄人籬下的分寸。
「汝修菩提，若不審觀煩惱根本，則不能知，虛妄根塵，何處顛倒……」
秦弱水聆聽著，眼睫下垂，那些字句左耳入，右耳溜出，她想起了袁森淫蕩的聲音、袁森的氣味、袁森的手，一遍遍的刺進她的心，盤桓不去，所謂一丘之貉，他的靠山不會高明到哪裡去。
她禁不住閉上眼，她怎能在這樣的狎近下苟求平靜的生活？眼不能見的她心卻透亮，近年來家業大不如前的何家不會護著她和劉司令交惡的，她亦不能成為累贅，或許，她該和父親一同葬生在那晚的大火中的。如今，她能否有重新選擇的機會，而不必如風中飛絮，命運難定？
她五指握拳，額際滲出薄汗，朝小鵑道：「別念了。小平兄妹呢？」
小鵑詫異地止了聲，回道：「各自到學堂去了。」
「老先生和太太呢？」
「先生出門去了，太太在等齊家舅爺來。」
「舅爺？」她垂目凝思，想起了那總是透著不耐煩的男性沉嗓，突然眨了眨眼，「小鵑，舅爺是怎樣的一個人？」
「舅爺嗎？」小娟歪著腦袋，「聽帆小姐說，她這個舅舅挺沒趣的，除了商行，什麼都不關心，她那舅媽進門三年沒生出一男半女，他也不肯再納側室，齊老太太為這件事很不高興呢！不過小帆小姐說，他是個好人，做生意從不佔人便宜或要手段，只是畢竟本來是讀書人，有時和那些老闆們打交道挺沒耐性的。」
她點點頭，似乎很滿意這番描述，起身道：「我想到池子那兒散步，你陪我去吧！」
小鵑見她面色轉好，高興的扶住她手臂，「也好，吹吹風，別悶出病來。」
晌午後花園沓無人跡，溫風徐徐，她在橋頭站住，對小鵑道：「麻煩你替我到廚房熱碗雞湯，我待會回房用。」
能進食，大概真想開了，小鵑興奮地忙奔至廚房張羅。
她順著欄杆，慢慢走上橋去，站了一會兒，由遠而近傳來管家張明和齊雪生交談的聲音，她抓緊欄杆，雙臂一撐，整個人坐在欄杆上。
她閉上眼，風不斷吹拂著裙角，她聞到了花香味，她的命運正在弦上。
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午後，何家宅邸裡人煙稀落，兩個打雜下人偶爾出現在眼前，朝他躬身作揖。
「張伯，我說過了，你不必跟來，我到偏廳等太太就行了。」他快移健步，穿梭在迴廊裡，不耐在後頭緊跟的管家。
「舅爺啊！您別管這檔子事，要是劉司令惱羞成怒了，這粱子可就深了，不只齊家，何家也不會有太平日子過，先生自有他的盤算，不會虧待秦小姐的。」張明邊走邊叨著，深怕齊雪生對何太太施壓，造成何家兩難。
「你知道什麼？姓袁的幹這事可是衝著我來的，一再讓他得逞，未來齊何兩家在城裡還有立足之地麼？」他寒著臉道。
「您多心了，秦小姐和舅爺八竿子打不著邊，袁老闆何必如此？現下就等秦小姐點頭了，秦小姐若答應了，何家也不會阻撓，您也知道秦小姐身子不方便，找婆家難如登天——」
他話末完，前方的齊雪生忽爾停步，張明僵著脖子，等著何家娘舅對他一陣厲責。齊雪生自袁森出現後，漸露火躁，來何家次數比往年都多，袁森不是等閒之輩，但齊雪生的反應亦太過，似是急於除之而後快，在何家待了大半輩子的他十分不解。
「那不是秦小姐？」齊雪生話鋒一轉，看向遠處，他隨之鵠望過去。
秦弱水沿著橋頭，扶著欄杆上橋，順順當當的似明眼人，裙裾飄飛，髮辮微亂，神情如常，但蒼白了些。天陰著，快下雨了，不是賞花好時間，這小鵑不知怎麼看顧的，竟任她亂逛。
「是秦小姐！快下雨了，我得告訴她回房裡去，別淋著了身子。」張明快速前奔，朝秦弱水走去。
他人胖，步履蹣跚，五十公尺的路也走得吃力；秦弱水瞬間已步上拱橋，在中點停住，身抵欄杆，靜靜佇立。
他肥腿一提，正欲踏上拱橋，纖細的秦弱水兩手一撐，竟俐落地跨上欄杆，朝水面坐著，他瞠目結舌，尚未啟口阻止，秦弱水亳下猶豫地往前一躍，筆直墜落水中，水花四濺，在靜謐的空氣中響起，震駭住遠近的兩個男人。
張明啞聲指著，「老天爺——」
冷不防，第二聲水花再度接連響起，齊雪生迅捷地跳進水中，撥開蔓生的浮萍，屈身往水裡摸索。很快地指掌攫住她的手腕，將她拉出水面，她奮力推拒著，幾次手腕從他手心滑落，又跌回水中，他怒極，索性左臂勾住她的腰，強行將她拖回池畔，推至岸上柳樹旁。
「老天爺，秦小姐，你把我這條老命差點嚇壞了！你這是何苦，要不是舅爺——」張明大掌猛力擊拍著她的背心，她大口吐著池水，髮辮散開，濕透的軀體在風中抖動。
齊雪生看著渾身狼狽的她，蹲下身子，附在她耳際狠聲道：「你大概不知道這池水水深不比你人高吧？下次尋死要搞清楚狀況，別在大白天做這件蠢事。」
她透白的臉上滲出紅暈，又嗆了幾下，「舅爺，您在尋我開心麼？」
他拍拍長袍下擺沾上的浮萍，斜睨她道：「秦小姐，你不是無知婦孺，虧你如此短視，你要是在這出了事，對何家而言只有一缸子麻煩，沒有一點好處。你不是膽子挺大的，還怕什麼？辦法是人想出來的，你也太心急了。」
「我不過是個棋子，進退在他人手中，能想出什麼法子？」她交抱著胸，瑟縮發顫。
他心坎莫名一緊，撇開臉。「秦小姐，你嚮往的自由是爭取來的，若人人遇事尋死，還會有辛亥革命這回事嗎？」看了眼發怔的她，他吩咐張明：「這件事別張揚，送秦小姐回房去，有人看見就說她失足落水，讓小鵑寸步不離看好她。」
「是。」張明扶起打著哆嗦的她，想不到平日溫順的秦弱水也這般烈性，這件事可不好打發了。
齊雪生拂去一頭一臉的水，思量了一番，打消尋找何太太的念頭，回頭就走。
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她憑窗倚坐，指尖捻著細線，打個結，繼續執起舊衫縫綴著，耳邊的絮叨聲激不起她的回應，她面目平靜，偶爾針尖剌著了手指才攬起眉頭。
「小姐，兩天了，太太在等您回句話呢！您有沒有打算？」小鵑一把搶過她手中的針線。「我來吧！瞧您的手，刺成那樣——」
她依舊緘默，垂眉斂目。
從落水那天起，她幾乎沒再說過話，甚至門檻也沒踏出，臉上雖無懨色，卻靜得嚇人。
「小姐，我知道委屈了您，不過，這也是沒法子的事兒，誰讓我們是女人呢？要我是男人，早出去闖天下了，也不會窩在這兒沒出息。」小手伶俐地穿針縫補，微嘟著菱角嘴。
她忽現笑意，輕道：「會的，總有那麼一天，女人也能靠自己活著。」
見她說了話，小鵑精神一振，拉住她的手，低聲道：「小姐，如果你想逃，我可以幫你，不過，我身上錢不多——」
「小鵑——」她憑直覺摀住對方的嘴。「不許說，我不能害了何家。」
落水事件後，她的婚事並沒有出現特別轉機，齊雪生必然壓下了這件事，宅子裡沒半個人提起。她那天冒險在他面前跳水，以為他會震懾於她寧為玉碎的決心，像先前一樣，替她想法子解圍，如今看來，她得另謀他法了。
有了想法後，她柔目忽現精光，按住小鵑的肩。
「小鵑，我想請你幫我做件事，我自有打算。」
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這家位在城南的旅館並不起眼，灰撲撲的外觀年代已久，多是外地來的普通小商人暫時落腳處：一樓的飯堂陳設簡陋，食客稀稀落落，廊下招牌搖搖欲墜。
齊雪生步入旅館，櫃上夥計忙迎上，見他手無行李，問道：「這位老闆，吃個便飯嗎？」
他搖手。「我姓齊，來探親戚，他剛到，應該在樓上房裡。」
夥計尋思一番，忙道：「有，有，有，您親人吩咐過了，請直接上樓，右轉第二間便是。」
他看了看手中的信，勁秀的字體是何平親書沒錯，但此地空氣霉味遍佈，樓梯嘎滋作響，這樣的地方除了隱密，沒什麼好處，他到底在賣弄什麼玄虛？就算在學校惹了禍，要他幫忙向何老爺說項，也不必大老遠至此會晤商談啊？
他不再作猜想，逕自敲了門，裡頭的人彷彿就在門邊等候，立即開了門，是何平沒錯，神色不安地迎進他後道：「舅舅，你來了！」