他一聽，急急低頭側身，讓那群著西服的男人通過。女人瞄了他一眼，正待出言質疑，瞥到前頭的貴客正負氣離開，趕忙撇下他追上去。
他直奔二樓，尋到目標處，在外頭窗縫間張望，只聽到柔軟綿密的女聲唱著小調，夾雜著男人的穢言浪笑。
有丫頭端著酒菜正要進房，瞧見他，他忙搶先道：「我是齊老闆的夥計，送個訊息給他，請讓讓。」他推門而入，掃了一下屋內陳設，隱身在屏風後，近距離看著那一桌熱鬧。
聽陪酒女子的稱呼，肥頭大耳、紅光滿面的男客約莫是周老闆，一雙豬蹄在女人身上亂揉，樂不可支：在他對面是端坐的齊雪生，靜靜飲啜著酒，身旁的女人嫻雅端麗，眉目如畫，穿著緊身綢緞綠旗袍，手掩著朱唇在齊雪生耳邊輕聲細語，齊雪生垂目聆聽，偶爾勾唇笑兩聲，女人開心得將玉筍素手搭在他胸上，專注地凝視男人說話。
屏風後的瘦弱男子看得五內如焚，抵著屏風的手握成拳頭，正思忖著下一步，屋外傳來吵雜叫罵聲，以及盆花碎裂聲，緊接著是女人的尖喊聲：「哎喲，別打了，別打了！何少爺，袁老闆，手下留情啊！哎喲！我的古董花瓶，媽啊！別打了……」
他大驚，轉身欲探個究竟，卻和端著茶水的丫頭碰個滿懷，手背被熱茶一燙，他往後一躍，單薄的屏風立即往後傾倒，重心下穩的他跟著屏風仰跌，壓倒了幾個盆栽。
眾人驚呼，紛紛聚攏過來，他一骨碌翻身坐起，帽子滾落到桌底，一束黑亮長髮竟旋即垂散，他撲向前抓起帽子，正要戴上，一隻健臂抓住他纖細的腕部，他不由得仰頭，齊雪生面露驚愕，低喊：「是你！」
還來不及細問，齊雪生腿骨一陣劇痛，手一鬆，眾人搞不清楚何方來歷的文弱「男子」連滾帶爬地衝出房門。
草草束攏長髮塞進帽子，女扮男裝的「她」奔下樓，回頭看見齊雪生追逐著她，顧不得在迴廊和袁森人馬扭成一團的何平，她轉到後院，出了花園，後門口已有人在等候。
「快走！到前面茶樓換衣服。」
「小姐，何少爺呢？」小鵑不停回頭遙望。
「別擔心，有舅爺在！」
兩人一前一後消失在巷口。
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她從不知道，齊雪生真氣起來絕非她想像的口不擇言，從一踏進屋裡，他渾身包裹著一團火焰，默不作聲地在榆木圈椅上坐下，以利箭齊發的目光看向屏息以待的妻子。
對峙了一刻鐘，她決定投降，主動打破僵局，扔了筆，踱到他前頭，掌心朝上伸向他，「喏，還我。」
他怒目而視，以不敢相信的語氣道：「你是不是該為你鬧出來的事道歉，而不是和我索討東西？我身上可沒有你要的東西！」
她不以為忤道：「誰鬧事了？我不過是到那兒跟你拿我的稿子，不巧撞見了你的好事，你可別惡人先告狀！」
他額角青筋浮起，幾欲斷裂，思及她傷後弱質，費力地憋住心火，咬牙道：「你一介良家婦女，竟教唆無知少年，光那是非之地，做錯在先，狡辯在後，不自省悔改，還態度輕慢，秦弱水，你當我管不了你了，你倒說說，你想怎樣？」
她瞇眼巧笑，小臉逼近他。「沒想怎樣，不過是想拿回我的稿子，盡快投書，希望拋磚引玉，引起廣泛注意，讓娼門消失，嫖客改正，您也算新派人，不是該共襄盛舉麼？既是是非之地，緣何流連徘徊？」
他瞪了她半天，瞪到眼酸，索性閉起眼，狀似假寐，實則在強逼自己滅火。
這幾年來，從新式學堂畢業後，他因故不得不接手齊家產業，問中各種人、事都遇過，吃了幾次虧，也壯盛了幾門生意，性子磨平不少，雖稱不上長袖善舞，也還能在業界立足，讓上頭的老人放心。這其中的關鍵是，家中沒有他得擺平的家務事，他可以集中心志在推展家業上，而無後顧之憂。
但眼前這個女人，不論眼盲與否，都能令他暴跳如雷、措手不及，他沒想到她膽大如斯，竟串連楞頭楞腦的何平，深入娼門尋他！若是被袁森等人發現，她還能全身而退嗎？自從確定了他對她的情思，她勇氣倍增，從前所受的新式觀念全都出籠，而且招招針對他，再這麼下去，在他的人生計畫實現之前還能保全她嗎？
「女人……」從牙縫中進出，他鼻息漸粗。
只要一動情，女人就是個麻煩，從前無動於衷，反倒什麼事都沒有！
她以為只有她會說那些堂皇道理？他也讀過四書五經，不過是懶得掉書袋罷了，難道還真說不過她？
腹笥中演練一番後，正待掀眼痛責，唇上忽然沾上一片濕濡，兩隻溫涼的手捧起他的臉，在他唇辦細吮，他沒有睜眼，還搞不清她的意圖，她已深入口中，主動與他糾纏起來。
龐大的怒意，在她溫柔熱切的吻裡逐一融化，他已想不起第一句要出口的譴責，只感到心跳加快。她一步步進逼，緊靠在他兩腿之間，環住他的肩，充滿愛慾的吻落在臉上每個部份，再滑到他耳下，舔舐他的脈搏，他心一蕩，摟住她的細腰，手掌往上覆蓋住她的胸，恣意感覺她的柔軟。
「雪生？」她輕笑。
「唔？」他輕嚙她的下唇，呼吸頻率加快。
「你還在生氣？」
「不氣了，只要以後你乖……」他開始解開她惱人的衣扣。
「真的？」她回吻他。
「真的，別說話！」扣子多又煩，底下還有一層束胸，他突然覺得洋服有其好處，不會在此時殺風景。
才要掀開她外衣，她陡然跳開他兩步，扣緊鬆開的衣襟，歪頭笑看他。他頓失溫暖，以為她在挑逗他，伸臂過去攬她，她退得更遠，流露調侃的神情。
「過來！你這是做什麼？」他羞惱起來，被引發的快速心跳還未平抑，小腹的熱流尚在迴旋。
「方纔你還這麼惱我，現下又不惱了，你的原則好像不是很可靠！我見那雅風樓裡的小姐姿色過人，風情萬種，比起我不知動人多少倍，只要使出渾身解數，你的原則就可能瓦解，齊老闆一表人才，若能讓您留戀，進齊家作妾指日可待。」
「你——這怎能混為一談？你可是我妻子！」她竟敢耍弄他？他還著她的道！
他狠狽的坐下，拉好袍子遮掩顯而易見的反應。
她狀其無謂地敞開門扉，一腳踏出門檻。「我知道齊老闆喜歡我，我也相信齊老闆不會有意造次，碰那些女人，可我不相信那些女人絕不會碰齊老闆，所以，如果您不絕了踏進那是非之地的念頭，就別再進我屋裡。」
「秦弱水——」他大吼，輕盈的影子轉瞬消失。
他得鎮靜，不，從第一眼見到她，他就該心裡有數，她豈是乖順之流，他長她多歲，難道還制不了她麼？
他一定想得出好法子，一定可以！
「舅爺？」小鵑拿了籃針線，謹慎地走進來，主子的主子正面紅耳赤地僵坐著。
「何事？」他餘怒末消地瞪著她。
「對不起，我沒看好小姐，讓她進了酒樓，二爺不會惱我，送我回何家吧？」看那張爆紅的臉，許是和秦弱水起了勃綏，看來他不會輕易饒了她。
他閉了閉眼，不耐地擺擺手。「走！別來煩我！」
「舅爺——」她杵著不動。
「我讓你滾，你沒聽見嗎？」他沉著聲狠睨她。
她手足無措地看著他怪異的坐姿。「我走，我走，可是，在我走之前，可不可以煩勞舅爺站起來一下，您坐在小姐的新衣裳上頭了，我正要縫滾邊上去……」
「滾——」
他放輕腳步，走近飄著蘭花香的屋子。
床楊上，老人斜倚在床頭，凹陷的雙頰毫無血色，全身隱隱散發灰敗之氣，家僕端起空藥碗，向齊雪生欠身後帶上門離開。
他扶正老人，輕喚：「爸，今天可好？」
老人掀掀眼皮，瞭然地笑道：「拖日子罷了，別再浪費精神找藥了。」
「還是試試吧！換西藥效果不一樣。」
老人沉默，突又睜眼，沙啞著嗓子道：「齊家多虧了你，才有今天，你叔叔差點敗盡家業，不是你放棄了行醫，回來撐起這個家，這間宅子也沒了。」
「爸，您說這是把我當外人看了？」他握住老人的手。
「外人？」老人笑得直喘。「你這外人做得比自己人還多著呢！」
他拍拍老人枯槁的手背。「您一直沒把我當外人看，我做的不比您多，就當是我欠您的，春生就要回來了，您別怕後繼無人，他留洋的，肯定比我能幹。」
老人看著他道：「我沒有錯看你，雪生，你做了許多你不情願的事，我也不好受，我沒反對你娶弱水，就是真心希望你日子過得好。別怪你媽，她爭了一輩子，也沒舒坦過，我死了以後，你還是得盡心服侍她；至於婉茵，就順其自然吧！春生就算回來，這個家還是你的，他自小當你是親兄弟，你別生分了。」